Долго бился молодой маг с чудовищами Бездны. Но их было слишком много! Тогда Кащей вызвал себе в помощь сотню сильнейших демонов и тварей Нави. Войско собрал, приказ им дал: не допустить чудовищ в наш мир.
И встали на защиту Яви и Нави выходцы мира Мёртвых, сражались, не жалея себя. Но силы не равны… Много чудовищ Бездны! Одно погибнет - на его месте уже второе стоит, клыками скрежещет. У Кащея магии почти не осталось. И когда войско Нави полегло, а поражение неминуемым казалось, юный некромант вспомнил о древнем способе оживить тварей мира Мёртвых: их надо кровью своей напоить. Хоть каплю дать - но добровольно! Привязать их к себе, через кровь поделиться с монстрами частицей божественной искры души, собственной энергии, жизни... Но последствия! Никто раньше не рисковал быть связанным с демонами до конца своей жизни.
Да только выбора-то и не было: чудовища Безликой Бездны уже практически вырвались из тёмного тоннеля, а в их алых глазах горел огонь голода...
Не раздумывая, поднял Кащей сильнейших демонов и титанов Нави, влил в них по нескольку капель собственной крови. Привязал их к себе. И снова ожили, встав плечом к плечу, жуткие твари Нави. Сильнее стали, ещё более могущественными сделались. Победили они чудовищ Бездны, вновь запаяли серебряные двери, наложили печати крепче прежних, и горы обрушили на тот ход.
Счастье! Триумф!
Долго все победу праздновали. И молодой колдун со всеми успех отмечал. Пил креплённый мёд, ел жареное мясо, слушал скоморохов. Так день за днём проходил, а он радость почувствовать всё никак не мог… Решил, что усталость сказывается. Не понял тогда молодой Кащей, что изменилась его Суть, что стал он монстром — таким же, как и те твари, которых он к себе привязал…
Впрочем, позже догадался: когда Бессмертие обрёл. Как это случилось? А всё просто: врагов у сильного воина всегда много, зависть им не даёт покоя. Да и страшно им - если сейчас юный некромант так силён - что дальше-то будет?!!
Вот, однажды, подстерегли наёмники чародея и вонзили ему в грудь отравленную магическую стрелу. Таким артефактом и бога убить можно. Но не Кащея, связанного жизнью с сильнейшими монстрами Нави! Пока те живы - и Кащей бессмертен! Ибо все связанные кровью друг друга магией держат...
Усмехнулся Кащей, выдернул стрелу из груди, а тело его в одно мгновение целым стало. И следа от ран не осталось. Лишь сил и магии прибавилось. Уничтожил наёмников и врагов колдун, а потом и сам ушёл в мир мёртвых. Там и Замок себе отвоевал, и воеводой у Чернобога стал. Покорилась вся Навь ему: силён чёрный некромант стал наравне с богами. Власть, богатство, магия… всего в избытке у колдуна.
Опьянённый сверхъестественной силой Кащей подчинял всех и вся, получал то, что хотел, творил любые бесчинства, не боясь воздаяния. А потом вдруг стал замечать: ничто его не потешает! Ничто не забавляет! Ничто наслаждение не вызывает… Золото — тусклое, драгоценные камни — блёклые. Песни — тоскливые. Сказки — скучные. Скоморохи — надоели до оскомины, а еда — как трава: жуешь, а вкуса не чувствуешь.
Вот тогда Кащей впервые в жизни испугался: не захотел существовать холодным равнодушным камнем. Ведь даже твари в мире мёртвых радость испытывают… А он? Как же он? Самый сильный — и самый обделённый?!!
Чёрная Ведьма Пустоши, к которой рванул Кащей — рассмеялась. Её противный скрипучий смех ещё долго стоял у колдуна в ушах. Старуха объяснила, что привязав монстров Нави к себе кровью, Кащей растерял свою душу. А с нею пропала и радость Жизни.
— Можно ли исправить это? — спросил тогда Кащей и великие дары ведьме отправил.
— Можно, — ответила Чёрная Ведьма Пустоши, — Для этого нужно найти девицу, которая истинной половиною твоею будет. Половиною сердца, половиною жизни, половиною души. Через неё ощутишь вкус и радость существования.
Убил Чёрную Ведьму Кащей Бессмертный. Не со зла — от страха. Никто не должен был узнать тот секрет! Потому как власть над колдуном давал. А как убил Кащей старуху, тотчас в хрустальном шаре отразилась она, рассмеялась страшно, зло:
— Поторопился ты, не успел увидеть ту, что тебе предназначена! А теперь и не сможешь: только Чёрная Ведьма Пустоши обладает способностью видеть истинные пары обитателей Нави! И без меня не найти тебе половинку свою, не узнать меж тысяч таких же дев! А здесь, на Пустоши — не будет больше ведьм! Ни одна не сможет сюда прийти! Крепко моё слово и заклятье — никому не снять!
Расхохоталась и исчезла.
Конечно, Кащей пожалел о том, что поторопился… Пробовал он на Пустошь новую хозяйку привести — и не смог. Многие рыжеволосые ведьмы пытались в Дом зайти, Силу ушедшей владелицы забрать, прочесть её гримуар, узнать тайные знаки… Но не смогли они перешагнуть ту невидимую черту, которая опоясала Пустошь. С тех пор дом Чёрной Ведьмы нетронутым стоит, нет у него хозяйки.
Но Кащей не сдавался. Девиц крал, очаровывал, околдовывал… но его сердце, по-прежнему, холодным камнем оставалось. Кота Баюна хотел заставить себе помогать, ведь только эта хитрая скотина в Явь, как к себе домой, шлялась. Да тот исчез: то ли сдох, то ли переродился… Тысячи прочитанных манускриптов, сотни секретов и тайн, и вот наконец, Кащей нашёл выход. В тот день, раздражённый больше обычного, он бродил по своей огромной библиотеке и перебирал свитки с легендами.
— Всё не то! Старьё! Какая чушь, — шипел под нос некромант. А потом и вовсе бросил на пол...
Окончание Главы на авторском сайте:
А вот НАЧАЛО на дзене:
ВОТ ПРОДОЛЖЕНИЕ на дзене: