Наш коттеджный поселок полностью состоит из одно- и двухэтажных небольших однотипных домиков. Когда кто-то из жителей хочет выделиться и подчеркнуть собственную индивидуальность, то вместо штатных ворот вешает кованные с железными цветками, пиками и завитушками. От этого вся улица приобретает игривое очарование цыганской свадьбы, а случайный прохожий легко может определить, в каком из домов живет преуспевающий и респектабельный эстет. В остальном монотонность застройки не нарушается ничем. Мне нравится такая сдержанность и скромность.
Немногим более года назад, прежде чем найти это тихое местечко, я проехала целую кучу загородных поселков. Они как грибы растут в Подмосковных лесах. В таких же количествах и с такой же скоростью. Я видела ультрасовременную коттеджную застройку, где дома как белые квадратные коробочки рассыпаны по полю, а заборов нет совсем. Видела супербюджетные деревни из домов-треугольников, похожих на советские часы с кукушкой. Исключительно в целях расширения кругозора, разумеется, заезжала посмотреть лакшари усадьбы. Почему-то больше всего они напоминают провинциальные драматические театры с арочными окнами и колоннами коринфского ордера. Так застройщики представляют себе быт простого российского миллионера.
Как-то раз, намотав несколько сот километров за субботу, я решила не возвращаться в Москву. На следующий день нужно было посмотреть еще несколько домов в этом же районе. Сняла комнату в первом попавшемся микро-отеле и отправилась посидеть немного в баре перед сном. Гостиница была самой непримечательной: три номера и кафе на первом этаже, которое, по причине немногочисленности постояльцев, видимо, в основном обслуживало местных из поселка. Таких заведений везде полно, и все они похожи друг на друга, если не брать в расчет незначительные нюансы. Единственное, чем отличался этот микро-отельчик - все окна в нем были наглухо закрыты настоящими ставнями. Такое вот дизайнерское решение. Назывался шедевр гостинично-ресторанного бизнеса Гестхаус “Здравствуй и прощай” и, согласно объявлению, обслуживал свадьбы и поминки с хорошей скидкой. В тот вечер ни то ни другое событие в поселке не случилось, дачный сезон тоже еще не начался, и я оказалась единственной посетительницей.
Бармен (он же официант, повар и владелец заведения) привязался с разговорами. Мы немного поболтали про дома и в целом про малоэтажную застройку Подмосковья. Он поинтересовался, не бывала ли я в заброшенных поселках ради интереса. Я ответила, что не вижу в них ничего интересного.
Вокруг Москвы достаточно много недостроев. В основном это дорогой сегмент. Где-то начали работы без документов и потом не смогли выкружить землю из охраняемого фонда или провести коммуникации, где-то застройщик разорился, не доведя дело до конца, а где-то просто продал все на стадии строительства и сбежал с деньгами. Дома разной степени готовности зарастают бурьяном. Разобрать их стоит столько же, сколько стоило построить. Какие-то локации захватывают страйкболисты, какие-то облюбовали современные сталкеры. Жители окрестных деревень понемногу растаскивают все более-менее ценное, что могут найти. Больше ничего примечательного там не происходит.
- Ну уж не скажите! - вдруг оживился мой собеседник. - Есть очень интересные места! Жуткие и загадочные!
- Серьезно?
Как вы понимаете, я давно вышла из подросткового возраста - периода, когда шатание по заброшкам считается романтичным. А в духов и прочую мистику перестала верить еще в детстве, после безрезультатных попыток установить контакт с “черной рукой”, “чертиками” и “гномиками матерщинниками”. Но хозяину заведения натерпелось пересказать мне какую-то невероятную историю, и я подумала, почему бы не послушать местный фольклор, чтобы скоротать вечер.
Речь шла о каком-то Игоре, который непонятно кем доводился рассказчику. Несколько лет назад в разгар той самой пандемии, которая тогда пугала и раздражала, а теперь вспоминается с легкой ностальгической улыбкой, Игорь был руководителем отдела продаж одного довольно крупного застройщика. Застройщик специализировался на клубных поселках. В рекламных статьях он сообщал миру, что совсем скоро в поселке будет вся необходимая инфраструктура, богатые и знаменитые соседи, а уникальные особняки выполнены в викторианском готическом стиле. (“Викторианский стиль” был реализован методом приделывания увесистых флюгеров и кованых перил на типовое строение).
Однако, несмотря на небывалую активность рынка загородной недвижимости, состоятельные граждане не торопились раскупать это великолепие. Дома продавались без внутренней отделки, а тогда всем хотелось немедленно уехать из города. Покупатели приезжали, смотрели, прикидывали, что на отделку уйдет никак не меньше года, и улетали тайными частыми рейсами коротать пандемию на своих яхтах.
Игорь страдал. Его доход стремился к нулю, а скандалы с женой стали невыносимыми. Нужно было что-то решать. Он убедил застройщика позволить ему пожить в одном из коттеджей, мотивируя карантином, обустроил пару комнат с минимальными удобствами и переехал от супруги.
Кроме Игоря в поселке был только охранник на походной. Он жил там уже несколько месяцев, лишь изредка выбираясь до соседнего поселка, закупаться едой и выпивкой. Раньше Игорю приходилось регулярно иметь с ним дело, и он не мог припомнить ни одного случая, когда бы тот не был пьян. В первый же день Игорь решил заняться улучшением дисциплины: пришел в домик охранника и поинтересовался, какого хрена тот нетрезв в 11 утра. Охранник собрался с мыслями и задал встречный вопрос: действительно ли Игорь собирается остаться в поселке. Получив утвердительный ответ, усмехнулся и посоветовал закрывать на ночь окна. И добавил, что закрывать лучше всего фанерой.
Совсем мозги пропил, - с отвращением процедил Игорь и вышел. Разговаривать было бессмысленно. На улице он осмотрел сторожку и отметил, что все окна, кроме одного, которое выходило непосредственно на ворота, действительно заколочены фанерой.
“Белку словил старый алкаш. Нужно будет сказать, чтоб нашли другого охранника”, - подумал Игорь и забыл об этом на весь оставшийся день. Он побродил по безлюдному поселку, то и дело натыкаясь на кучи мусора, оставленные строителями. (Так они метят свою территорию) Рабочих вывезли еще в декабре и должны были завести обратно ближе к лету для второй очереди работ.
С одной стороны поселка был большой живописный пруд, с трех других - не менее живописный старый лес. Игорь еще раз убедился, что место очень перспективное. Нужно только как-нибудь простимулировать продажи. Вернулся к себе, открыл виски, сел думать. Озарений в тот день не случилось.
Ночью (ну разумеется, мы другого и не ждали) проснулся от того, что кто-то ходит под окном и тихонечко свистит. Сначала решил, что показалось. Прислушался. Не показалось. Свистеть мог только охранник. Игорь, не вставая с постели, проорал ему, чтобы тот шел свистеть куда-нибудь подальше. Перевернулся на другой бок и снова постарался заснуть. Охранник не унимался. Игорь натянул штаны и вышел на крыльцо, чтобы лично пожелать охраннику самого большого геморроя в истории медицины. Стоя на крыльце, Игорь отчетливо слышал, как охранник бродит и свистит под окном, но как только спустился, понял, что свист раздается уже у соседнего дома.
“Вот же шустрый дед!” - подумал Игорь и пошел в соседний двор. Из соседнего двора свистун также быстро перебежал в следующий. Игорь снова пошел за ним. Так они миновали еще несколько домовладений.
“Ну ладно, пранкер недоделанный, сейчас я тебя тоже развеселю”, - решил Игорь и направился к сторожке, прихватив торчавшую из какой-то кучи лопату. Других инструментов переубеждения по пути не попалось. Он решил подождать, пока секьюрити набегается по поселку, замерзнет и вернется в домик, где Игорь его встретит и аккуратно поправит ему чувство юмора с помощью найденной лопаты. Однако оказалось, что охранник был на месте. Вероятно, он увидел Игоря по камерам, открыл дверь и отошел в сторону, как бы приглашая гостя войти.
- Это ты свистел? - Игорь растерялся и задал глупый вопрос.
- Нет, - ответил охранник тоном очень терпеливого психиатра.
- А кто?
Охранник как бы задумался на несколько секунд, потом стал одеваться:
- Пойдем. Все равно не поверишь, если расскажу.
Он взял портативный прожектор и поволок Игоря к лесу. У первых деревьев поставил прожектор на землю, включил и направил в глубину. Махнул рукой вперед:
- Смотри!
Какое-то время Игорь вглядывался в выхваченные лучом прожектора силуэты деревьев. Скоро ему стало казаться, что он различил в лесу какое-то движение. Потом между деревьев совершенно отчетливо замелькала тень. Иногда тень останавливалась, и в эти мгновенья можно было рассмотреть высокую, очень худую и скрюченную на один бок фигуру. Фигура напоминала человека, но совершенно точно им не была.
- Кто это? - спросил Игорь у охранника.
На что тот, только пожал плечами:
- Сбегай, познакомься.
Идти знакомиться Игорь отказался. Решил сначала выяснить у охранника все, что ему известно. Оказалось следующее: Кособокий ходит в поселок каждую ночь, бродит под окнами и свистит. На животное он не похож, на человека тоже, для призрака слишком реальный, галлюцинацией его считать нельзя, потому что его видят разные люди. Из леса выходит на свет, но близко не подходит, к себе тоже близко не подпускает. За все это время прилюдно никого не сожрал. Видимо, безобидный. Все.
- А окна? Ты из-за него окна заколотил? - продолжал допытываться Игорь.
Оказалось, окна закрывать научили таджики, которые поселок строили. Охранник считал, что они Кособокого боялись. Но почему, объяснить не могли. То ли знаний языка не хватало, то ли сами не понимали. В общем, если окна не закрывать, то Кособокий пишет на них цифры. Что они означают, не известно. Больше охранник ничего не знал.
Игорь вернулся в дом и тщательно осмотрел окна той комнаты, в которой ночевал. На одном из стекол действительно была нарисована еле заметная цифра “37”. Уснуть, разумеется, уже не удалось. В реальность происходящего не верилось. Самым простым объяснением казался идиотский розыгрыш. Но как охранник смог в одиночку изобразить такое шоу, было не понятно. А может не в одиночку? Но в любом случае, Игорь представление заценил.
На следующее утро, еще не до конца рассвело, он уже мчался назад в город презентовать новую маркетинговую стратегию.
Совещание прошло успешно. Начальство без особого интереса выслушало про ночные приключения и сказало, что Игорь может хоть русалок в озеро запустить, лишь бы уже пошли продажи. Выдало небольшой бюджет и для мотивации пообещало спустить с Игоря три шкуры, если план не сработает. В тот же день он закупил палки и тряпки для “глэм-кемпинга” и взял в аренду огромный мангал вместе с шашлычником. Дальше было дело техники. Нужно было щедро раскидать по сети предложение "мистических переживаний" и "эксклюзивного контента" и ждать поклевки. Игорь был опытным рекламщиком, поэтому крупным шрифтом написал в объявлении, что будет халявная жрака и выпивка. Против этого тайного заклинания не способен устоять и один блоггер или журналист, даже если он зарабатывает миллионы.
Хлопоты заняли целый день, возвращаться в поселок было лениво. Игорь решил переночевать в городской квартире. За непродолжительное отсутствие нашего героя его жена соскучится еще не успела, зато успела придумать новые обидные эпитеты, характеризующие Игоря, как недостаточно работящего и умного человека. Хотя межу приветственной фразой: “Приперся уже назад, вольный козел? ” и заключительной: “Снова на моей шее сидеть собираешься, пролежень хренов?” прошло не более двадцати минут, Игорю казалось, что монолог никогда не закончится. После такой "душевной" встречи ночевать на супружеском ложе не хотелось. Пришлось спать в другой комнате. Единственной другой комнатой в квартире Игоря была кухня. Он скрючился на кухонном диване и моментально уснул. Проснулся ночью. Ему показалась, что он слышит вчерашний свист. Квартира на четырнадцатом этаже. Очевидно, показалось или приснилось. Игорь полежал немного, прислушиваясь к гулу города за окном, и снова совершенно отчетливо услышал свист. Это было невероятно. То есть технически, конечно, осуществимо. Допустим, охранник из поселка все это время следил за Игорем, определил квартиру, в которой он живет, нанял фасадную высотную люльку (что, кстати, недешево) и теперь свистит под окном. Но если это так, то он совершенно законченный психопат и пора начинать его боятся посильнее всех на свете лесных привидений вместе взятых.
Игорь на цыпочках, стараясь не шуметь, подошел к окну, резко распахнул его и выглянул наружу. Никаких подъемных люлек за окном не висело. Значит все-таки показалось. Он закрыл окно и осмотрел стекла. Уголок рамы запотел, словно на него только что подышали и на запотевшем пятне вывели кривые цифры: тройку и шестерку. В этот момент мозг отказался обрабатывать информацию. Игорь завалился на диван и снова уснул. Спал беспокойно. Проснулся рано и сразу помчался в поселок. Времени на подготовку было в обрез.
В выходные состоялся первый блог-тур. Днем приглашенные гуляли по весеннему лесу и фотографировались на фоне живописного озера, вечером отужинали за счет организатора в атмосфере здорового скептицизма, а когда начало темнеть Игорь вывел весь бомонд на экскурсию по поселку. Рассказал легенду собственного сочинения о населяющих лес мистических существах, которая была встречена хоровым ржачем подвыпивших гостей. Создать атмосферу загадочности не получалось. Каждая попытка сделать намек на потустороннее поднималась на смех. Впрочем, гости с нетерпением ждали обещанного ночного представления - если съемки Кособокого окажутся сносными, то это однозначно спасет ситуацию. Дальше блоггеры сами напридумывают всякого такого, что нормальному человеку и в голову не придет.
Игорь отправил гостей по палаткам и велел не выходить из них пока не услышат свит, а сам пошел к себе немного перевести дух и справиться с накатывающей паникой. Сейчас все зависело от того, появится ли Кособокий. Если не появится, то завтра все эти блоггеры разъедутся, даже не поблагодарив за бесплатный банкет и ничего не напишут про гостеприимный поселок, потому что карантин, экскурсии и массовые мероприятия запрещены. Совсем другое дело, если удастся заснять Кособокого. Тогда каждый гость выпустит какое-нибудь расследование. И чем более идиотскими будут эти “расследования”, тем больше внимания привлекут. Таков суровый закон пиара.
Разумеется, Игорь несколько раз пробовал сам сфотографировать и заснять на видео лесного свистуна с помощью своего телефона. Получалось не очень: что-то темное мечется на чуть менее темном фоне. Он сильно рассчитывал, что у приглашенных контентмайкеров аппаратура будет давать картинку получше. “Они же профи, в конце концов”, - успокаивал себя Игорь, но руки все равно отчетливо тряслись.
Колыбельная песня матушки, ласковый голос любимой женщины, даже звук СМСки, оповещающей о поступлении денег на счет, не казались в тут ночь настолько желанными звуками, каким был тихий свист под окном. Только заслышав его, Игорь мгновенно выскочил из дома и побежал к глэм-кемпингу. Гостей поселка свистун, видимо, тоже уже посетил. Блоггеры один за другим выбирались из палаток, увешанные фото- и видеокамерами, готовые во всеоружии пуститься в вдогонку за ночным гостем. У кого-то вокруг стояли видеоловушки. Счастливые обладатели первых кадров демонстрировали их коллегам, и судя по ажитации, накрывшей весь лагерь, кадры были многообещающими.
Игорь скомандовал всем успокоиться, заткнуться и следовать за ним. Отряд, до зубов вооруженный гаджетами, почти бегом проследовал к лесу. Там его уже поджидал мобилизованный для этой цели вечно пьяный охранник и два новых мощных прожектора. По команде Игоря прожектора впились в ночную тьму. Гости выстроились за ними полукругом и напряженно всматривались вдаль. Разговаривать вслух Игорь запретил - было непонятно, как Кособокий относится к громким звукам. Поэтому вскоре среди гостей пробежал взволнованный шепот - кто-то заметил движение.
Через несколько минут фигура Кособокого стала отчетливо видна. В те секунды, когда он замирал, можно было рассмотреть кривые тощие руки с ненормально длинными узловатыми пальцами, длинные корявые ноги и искривленное на один бок тщедушное тельце с непропорционально большой головой. Игорю даже показалось, что он различает красноватые глаза существа. Хотя, скорее всего, это было разыгравшееся воображение - лесной призрак был слишком далеко, чтобы рассмотреть черты лица.
Некоторое время собравшиеся почти молча следили за мечущимся между деревьями кособоким. Только то тут, то там слышались полушепотом:
-Снял? Ты снял?
- Да. Слава Летающему макаронному монстру, взял телевик.
- На телефон тоже снимай!
Когда первый шок прошел, и гости поняли, что существо не подходит ближе - держится на приличном расстоянии, с начала ползком, а потом бегом во весь рост кинулись добывать лучшие кадры. Кособокий моментально ретировался и больше уже той ночью не появился.
Игорь пошел собирать по кустам ошалевших блоггеров. Охраннику велел помогать несмотря на то, что тот непрерывно бурчал себе под нос, что, мол, государство и общество только выиграют от утраты пары-тройки этих дармоедов.
- Каждый заблудившийся и замёрзший насмерть холодной весенней ночью блоггер — это минус одна публикация. А у нас ресурс и так очень ограничен! - кратко, но доступно Игорь объяснил охраннику целесообразность поисков.
Спустя полчаса, когда количество найденных инфлюенсеров сравнялось с количеством прибывших по списку, Игорь объявил о завершении операции и погнал все стадо назад к глэм-кемпингу. Там был припрятан бонусный ящик вискаря для отогрева замерзших тел и стимуляции творческих процессов в мозгах. Употребить запас предполагалось в случае успеха предприятия и, судя по всему, успех был достигнут. Остаток ночи прошел за дружескими возлияниями (удивительно, как быстро сплачивает коллектив совместное занятие фигней) и пьяными мистическими рассказами Игоря, которые он извергал в эфир прямо из головы.
Уже к вечеру следующего дня пошли первые публикации: фото, видео - по красоте. Размытое, нечеткое, в сумерках и недомолвках, в тоже время определенно потустороннее и отчетливо документальное - как мы любим. Интрига, саспенс, недосказанность, откровенный бред - все в кучу.
“Как обычно, все переврали, извращенцы,” - с удовлетворением отметил про себя Игорь. Сейчас это означало, что место стремительно становится популярным и дома вот-вот начнут сами себя продавать.
Следующий подпольный блог-тур был через две недели и уже платным. Места расхватали за пару дней. Игорь отбил и вернул застройщику стартовый бюджет, выделенный на мероприятия, плюс немного поправил собственное благосостояние. Вторая партия блоггеров ожидаемо масштабно несла свои бредовые идеи в массы. Массы интересовались и подражали, раскручивая тренд.
Игорь решил провести еще третий блог-тур, уже просто в собственный карман. А кто бы так не сделал на его месте? Дальше доступ к поселку нужно было резко ограничить и врубить тяжелую артиллерию - запустить рекламу по платежеспособным клиентам. “Богатые люди любят все дефицитное и малодоступное, независимо от сути и содержания. Не этому ли нас учил великий Мандзони?” - так считал Игорь и его расчет во многом был оправдан.
На объявления о продаже коттеджей в викторианском стиле, расположенных на берегу живописнейшего озера и окруженных реликтовым лесом в самом известном заповедном и мистическом месте Подмосковья, эксцентричные миллиардеры слетались как мухи на мед. На мед, девочки! А не на то, о чем вы подумали в связи с Мандзони! Каждому хотелось иметь свой собственный особняк, с видом на собственного лешего. И дома первой очереди за десятки и сотни миллионов рублей разлетелись, как горячие блинчики на масленичных гуляниях. Начальство носило Игоря на руках, а на счет несколько раз в неделю капала комиссия с приятным количеством нулей. Когда Игорь распродал участки с проектами второй очереди и принялся за третью, начальство целовало его во все места, обещало сделать совладельцем и жениться, если Игорь вдруг сменит ориентацию. На банковском счете к этому времени собралась кругленькая сумма, а сварливая жена стала милой и услужливой, как тайская массажистка.
“Что это, если не настоящее счастье?”- думал Игорь, разбирая вечерами электронную почту. Куча писем с вопросами от потенциальных покупателей домов, четыре кучи писем от блоггеров. Как обычно с большим опозданием активизировался телевизор. Слоупоки с региональных каналов, плюс один отбитый федеральный, на коленях умоляли Великого Игоря пустить поснимать в Закрытом Поселке для Избранных. Игорь вершил судьбы одним щелчком мышки, дозволяя посетить легендарное место лишь обладателям самых больших аудиторий и самых звонких имен. Богатым и знаменитым людям ни к чему под окнами палаточная стоянка блоггеров-нищебродов. Глэм-кемпинг был давно разобран, а съемочные группы допускались исключительно по одной и под строжайшим запретом как-либо мешать уважаемым владельцам особняков.
Кстати, с ними было не все гладко. Несмотря на то, что все готовые дома были распроданы, в поселке все еще никто не жил. Новые владельцы ставили времянки, завозили строительные бригады, по поселку курсировали грузовики с отделочными материалами. То тут, то там начиналась бурная деятельность, но как-то сама собою сходила на нет. Работы прекращались спустя месяц-два, а строительные бригады словно растворялись в воздухе. К началу осени ни в одном домовладении отделка не была готова даже на половину.
“Волноваться не о чем”, - считал Игорь. - “Дома по площади большие. Отделочные работы по самым скромным прикидкам должны занимать полгода-год. Плюс богачи, как известно, самые большие жмоты. Не платят строителям, поэтому бригады меняются, а работы тормозятся”.
Но маленький, почти незаметный червячок беспокойства, все-таки грыз Игоря изнутри. Он регулярно сам ночевал в поселке, и все шло отлично: лес и пруд летом были удивительно прекрасны, кособокий приходил каждую ночь, как на работу. Вел себя также сдержанно. То есть все что Игорь обещал уважаемым клиентам, он в полной мере предоставил. Однако, проклятый червячок не унимался.
Игорь попробовал по совету охранника-алкаша закрыть окна комнаты, в которой ночевал фанерными щитами, чтобы лесной свистун не писал на них цифры. Кто знает, может это такая форма психологического давления, тайный способ вывести человека из равновесия? Но кособокий стал писать на окне в соседней комнате. Когда Игорь оставался в городе, цифры появлялись на стеклах городской квартиры. Сначала числа уменьшались не единицу каждый день. Он решил подождать и посмотреть, что будет, когда кособокий дойдет до нуля. Но спустя некоторое время числа стали увеличиваться, зачастую сразу на несколько десятков. Понять закономерность было невозможно, и Игорь просто плюнул на все это и с удвоенной энергией погрузился в работу.
К концу лета работы, надо сказать, навалилось много. Во-первых, застройщик срывал сроки сдачи второй очереди, не говоря уже о третьей. Бригады таджиков, которые трудились в поселке в прошлом году, прибыли сильно поредевшими - многие приезжать отказались. Пришлось быстро набирать новых рабочих, но они постоянно пропадали. Видимо, периодически сбегали из поселка в Москву устраиваться курьерами. Стройка шла неприлично медленно. Богачи волновались.
“Ничего не поделаешь”, - разводило руками начальство: нехватка трудовых мигрантов, дефицит рабочих строительных специальностей. Игорь как мог успокаивал владельцев недостроенных имений, уговаривал еще немного подождать и за ожидание сулил всевозможные бонусы и презенты.
Во-вторых, пока все до самого последнего запланированного коттеджа не были построены и распроданы, нужно было поддерживать интерес к поселку. Конечно, желающих рассказать миру о загадочном лесном обитателе было много, вот только Кособокий ничего нового не делал. А значит и рассказы о нем мало по малу начинали сливаться в один большой “баян”.
Как нельзя кстати, на электронной почте Игоря обнаружилось письмо от некоего татарского краеведа, который писал, что большую часть жизни посвятил изучению национального фольклора, и, разумеется, никогда не думал, что духи, о которых повествуют народные сказания, могут существовать на самом деле. И, если это не розыгрыш с переодеванием и монтажом, то он готов немедленно прибыть в поселок и изучить Кособокого вдоль и поперек. На благо просвещения будущих поколений.
Игорь решил, что краевед может внести что-то новое в эту историю. В крайнем случаем, можно будет покатать по местному телеку сюжет о его научной значимости - вполне себе окей инфоповод.
Уже на следующий день к вечеру краевед примчался в поселок. Представился Амиром Абубакировичем, сказал, что из Казани.
- Вы точно ученый? - спросил Игорь.
Очень уж не похож был краевед на тощий очкастых интровертов, какими Игорь представлял себе всех ученых на свете. Упитанный, розовощекий, в кожаной жилетке, каких уже не носят лет двадцать, он как взбесившийся колобок катался от машины до дома перетаскивая пожитки, которые привез с собой. Постоянно шутил и сам же смеялся над своими шутками.
- Точно-точно! - радостно подтвердил Амир Абубакирович, сунул в нос Игорю, какое-то удостоверение и подарил визитку, в которой говорилось, что он целый “Доктор Исторических Наук”.
Сам Игорь в свое время с трудом осилил четыре курса института, поэтому доктора наук казались ему кем-то вроде добрых инопланетян. Ему не терпелось услышать, что краевед расскажет о Кособоком. Разговор решили совместить с ужином.
- Свинину я не ем, - сообщил ученый, раздвигая наставленные на стол тарелки и выкладывая привезенную с собой снедь. - А вот от водочки православной не откажусь!
- Водки у меня нет, - смутился Игорь. - Есть виски.
- Что ж, виски православный, тоже дело доброе! - согласился Амир Абубакирович, подталкивая к Игорю тарелку с привезенной с собой колбасой. - Да вы пробуйте, пробуйте! Такой вкуснейшей колбаски, как моя жена делает, во всей Казани не найдешь, не то, что в вашей Москве! Рассказывайте, как часто вам удавалось наблюдать это явление?
- Какое? - Игорь не сразу понял, что гость спросил про Кособокого. Он привык относиться к нему, как к придурковатому аборигену или своеобразному домашнему животному, вроде блудного кота, но точно не как к "Явлению". - А этот... он приходит в поселок каждую ночь.
- Каждую ночь? Да что вы говорите? И сегодня придет? - краевед обрадовался, как ребенок.
- Думаю, да. - Игорь не смог вспомнить ни одной ночи в поселке, когда Кособокий не свистел бы под окнами.
- Так это чудненько! А как думаете, мы сможем его наблюдать уже непосредственно сегодня?
- Сможем.
- Вообще отличненько! Еще есть время подготовится? - Амир Абубакирович чуть не подпрыгивал на стуле от предвкушения.
- Конечно, он появляется только когда совсем темно. Вы писали в письме, это какой-то татарский демон...
- Да нет, не так. В тюркском фольклоре он Шурале, в славянском - Леший. Дух леса, по сути.
- Серьезно? Леший? Прямо из русских народных сказок пришел в коттеджный поселок и бродит по нему, чтобы разнообразить досуг уважаемых жителей? - Игорь был несколько обескуражен услышанным.
Он ожидал какого-то более научного объяснения. Но ученый только пожал плечами:
- Вам видней. Вы с ним встречались.
Ночью, оба не спали. В ожидании прихода Кособокого, ученый, не замолкая ни на минуту, рассказывал Игорю народные придания, от чего все больше начинал казаться сумасшедшим. Когда, наконец, под окном послышался свист, Игорь с облегчением выдохнул и повел знакомить ученого с объектом его научных изысканий.
Как обычно в свете прожектора замелькала тощая фигура, но на этот раз Игорю показалось, что какая-то другая. А спустя несколько минут появилась еще одна. И еще. И еще.
- О, батенька, что ж вы сразу не сказали, что их у вас тут целая толпа бегает! - в очередной раз обрадовался ученый.
- Я видел только одного, - растерялся Игорь.
- А давно это было?
Игорь постарался припомнить:
- В самом начале лета снимали, потом не было необходимости. Может они размножаются как насекомые? Или может это и есть насекомые - какой-нибудь крупный тропический вид, например? Ну знаете же глобальное потепление, все вот это?
Историк неожиданно серьезно посмотрел на Игоря и спросил, нет ли чего-то, о чем не писали блоггеры и о чем он, возможно, забыл рассказать.
- Вроде обо всем рассказал, что знал, - ответил Игорь. И тут же вспомнил про цифры, которые писал кособокий. Их нельзя было использовать в качестве иллюстрирующей картинки, и смысл их был непонятен. Поэтому он просто выбросил из головы эту мелочь.
- Пойдемте покажете, - скомандовал Амир Абубакирович.
Вернулись в дом. Осмотрели стекла. На одном из них обнаружилось трехзначное число, нарисованное кривыми арабскими цифрами. На ученого оно произвело сильное и, судя по всему, очень неприятное впечатление. Он тяжело опустился на стул и замолчал, собираясь с мыслями.
- Видите ли, молодой человек, - наконец заговорил Амир Абубакирович. - С таким вариантом мифа я сталкивался лишь однажды, да и то не стал уделять ему должного внимания, сочтя современной подделкой. Дело в том, что арабские цифры появились на территории современной России лишь во времена Петра I, а первые сказания о Лесном духе датированы гораздо более ранними периодами.
- Но вы знаете, что эти цифры значат? - догадался Игорь.
Ученый снова немного помолчал, словно подбирая нужные слова:
- Дух леса, согласно преданиям, живет в самых заповедных местах. И он не любит, когда люди вторгаются на его территорию. Тех, кто его увидит он забирает к себе, но прежде дает человеку несколько дней, для того чтобы уладить все свои дела. Считается, что он дает столько дней, сколько лет прожил бы человек до своей естественной смерти. Эту цифру он пишет на окне. И каждую ночь она уменьшается. Когда дней больше не остается, человек, словно под гипнозом, сам уходит в тот лес, где встретил этого духа и становится таким же, начинает защищает лес от непрошенных гостей. Остановить или отговорить такого человека невозможно. Когда срок истек, он как одержимый будет делать все, чтобы уйти. И уйдет, что не предпринимай. Однако от духа можно спрятаться. Для этого во всем жилище, где находится человек видевший Шурале, каждую ночь необходимо полотно закрывать абсолютно все окна. В этом случае дух не сможет найти человека, а однажды написанная на стекле цифра будет оставаться прежней.
- Подождите! Подождите! Цифры не всегда Убавляются, часто они ПРИбавляются! Иначе я бы сейчас бегал там по лесу, а я, как видите, преспокойненько сижу тут с вами, - Игорь хохотнул, но смешок вышел каким-то нервным.
Ученый кивнул, выражение его лица продолжало оставаться неприятно серьезным.
- От Шурале можно откупиться. Для этого нужно привести кого-то другого вместо себя, кто захочет добровольно встретиться с духом. Тогда человек получит в свое распоряжение еще какое-то время. В прошлом желающих повстречаться с нечистой силой обычно не находилось. Не то, что сейчас...
- Вы хотите сказать, - Игорь хоть и не поверил в ту чушь, которую нес этот недоисторик, но все равно очень разволновался. - Вы хотите сказать, что там сейчас по лесу бегают, внезапно ставшие чудищами топовые блоггеры, покупатели элитной недвижимости и бригады строителей?
- До этой ночи я лично поднял бы на смех любого, кто допустил бы такую возможность. Но согласитесь, сходится совершенно все от начала и до конца. Я считаю, что мой человеческий долг - покинуть это место как можно скорее. Да и ваш, собственно, тоже. - С этими словами ученый принялся распихивать привезенные с собой вещи по сумкам.
- А все эти люди? - Игорь окончательно растерялся.
- Это уже не люди, - резонно заметил историк. - Но, если вас это утешит, молодой человек, согласно поверьям, они будут жить в полной гармонии с природой и гораздо дольше, чем прожили бы, оставаясь людьми.
***
Бармен замолчал.
- И все, это конец истории? - мне раньше не приходилось слышать такого рафинированного бреда.
- Ну Игорь долго не мог в это все поверить, но у блоггеров переставали выходить новые публикации, а клиенты не выходили на связь. Он ушел с работы и больше двух лет перекапывал все возможные архивы и опрашивал деревенских бабок. Надеялся найти какой-нибудь способ превратить всех обратно в людей. Не нашел, сдался и сбежал ото всех. Вот теперь, точно, конец, - заключил бармен.
- Удивительная история, вашему Игорю книги бы писать.
Мне казалось, что я говорю комплимент, но бармен спросил:
- То есть вы в нее не верите?
- А вы верите?
Вместо ответа бармен выбрался из-за стойки:
- Пойдемте я вам кое-что покажу.
Мы подошли к ближайшему окну. Он с трудом открутил замок, запирающий ставни. На пыльном стекле в лучах заходящего солнца была отчетливо видна кривая арабская цифра “3”.