Мимо них пролетела серая молния! Старый кот вцепился в морду овчаренка, тот завизжал, парень закричал, кот и кошка кинулись на помощь, котенок скрылся в ветвях вяза...
- Ой, вы гой еси коты славные, люд пушистый, да подвальный, вы послушайте песнь мою, песнь правдивую, да похвальную...
Кот Баюн с наслаждением валялся на молодой травке под теплым летним солнцем.
Все зимние невзгоды забыты, до новых холодов далеко. Можно ни о чем не волноваться и наслаждаться еще не палящим солнцем, хорошим днем и беззаботностью.
Он хотел было сочинить очередную песнь, но в голову ничего не приходило. Ведь его песни не просто веселая забава, а мудрое повествование о жизни и ее сути.
И кот принял самое правильное решение – поспать...
Уже засыпая, он заметил какое-то движение у приступочки подвала, где стояли миски. Он лениво приоткрыл глаз и тут же вскочил. У мисок был чужой!
Это была его, Баюна, территория, его подвал, его миски. И только он мог решать, кто может тут находиться, а кто нет. Слишком много сил было отдано на утверждение своих прав и порядков. Чужаку следовало дать понять, кто тут главный...
И Баюн поспешил к мискам, угрожающе помахивая хвостом. Если надо, он готов драться!
Но, подойдя ближе, увидел, что незнакомый кот стар, болезненно худ и слаб. Его воинственный пыл потух, не успев разгореться. Бить слабых было слишком низко для Баюна.
Но порядок все же следовало соблюсти:
- Эгей, душа кошачья, - окликнул он пришлого. – Кто ты и что тут делаешь?
Старый кот вздрогнул, весь сжался и приник к земле. Он явно не собирался драться, а наоборот – готовился получить взбучку. Ведь он нарушил чужие границы, и хозяин территории имел право его прогнать.
- Прости меня, добрый хозяин двора. Я хотел немного поесть. У вас в миске лежат остатки, а мне будет достаточно и этих крох. Я стар и уже не могу охотиться. Да и засохшие куски и кости мне не по зубам...
И в подтверждении своих слов старый кот приподнял верхнюю губу. Баюн увидел сточенные и обломанные клыки, и раскрошившиеся передние зубы.
«Тяжело ему жить» - подумал сказитель.
Старость вообще тяжела, а старость на улице невыносима. Старики на улице долго не живут. Да и вообще, уличные коты редко доживают до старости. А этот дожил.… Видать, силен и опытен был.
- Крошками сыт не будешь. Пойдем со мной. Я покажу место, где нам положили мягкую еду, как раз по твоим зубам. Правда, она немного заветрела...
Мои товарищи еще утром плотно закусили и разошлись по своим делам. Нас здесь привечают, подкармливают и не обижают. Я думаю, ты сможешь пожить у нас.
Коты пошли под навес, образовавшийся поваленным деревом. Старый вяз несколько лет клонился к земле под тяжестью кроны. И пару лет назад все же сдался и лег, но не погиб.
Мощные корни продолжили качать ветвям влагу, и каждую весну снова зеленела листва. А под толстым стволом образовалось надежное укрытие от досужих глаз.
Летом кошкам тут было намного лучше, чем в подвале. И только ливни и грозы вынуждали их покинуть навес.
Баюн нырнул под ветку и показал старому коту на два лоточка, скромно стоявших на земле. В одном была еда, в другом – вода.
Чужак, с трудом веря такой удаче, жадно накинулся на еду. Баюн с жалостью смотрел на него. Не хотел бы он дожить до такого состояния. Отвернувшись, чтобы не смущать старика, он стал вылизываться.
- Спасибо, добрый кот, - услышал он и обернулся.
Пришлый пытался привести в порядок свою шерсть, но у него не очень получалось.
- Возможно, домашний, ухоженный и сытый кот и в старости выглядит привлекательно, - философски заметил старик, перехватив взгляд Баюна, наполненный смесью жалости и брезгливости. – Уличный кот не должен доживать до старости. Она мучительна...
Он должен уйти, когда почувствует, что силы покидают его, что появились более сильные, удачливые, дерзкие. Он должен уступить им место.
Жаль, я это поздно понял. Я ведь так люблю жизнь! Даже такую трудную, как наша. Но любая жизнь прекрасна!
Глаза старика блеснули каким-то особенным светом. Он говорил с несвойственным его виду энтузиазмом.
- А еще бы лучше было уйти в борьбе с нашими извечными врагами – собаками! Уйти, спасая чью-то жизнь... Это был бы достойный финал. Жаль, что мне не суждено так умереть.
А знаешь, чего я боюсь, добрый кот? Я боюсь умереть от голода и болезней где-нибудь под забором. И стаи мух облепят мое тело. И никто не присыплет меня землей, по которой я так давно хожу...
Баюна передернуло от слов старого кота. Он словно наяву увидел эту картину. Увы, старик был прав. Это удел всех уличных котов.
Солнышко припекало все сильнее, но под поваленным вязом не чувствовалось жары. Коты удобно устроились на шершавом стволе.
Баюн не знал, что ответить чужаку, и решил сменить тему. Он собирался спеть старику свои баллады про жизнь...
Но тут из-за стелющихся по земле веток выпрыгнул котенок. В пылу погони за бабочкой он не заметил котов. Баюн чрезвычайно удивился: он знал всех котят на своей территории. Этот был ему незнаком. Он спрыгнул со ствола, собираясь выяснить, откуда взялось это чудо.
- Не подходи! – раздалось шипение за его спиной.
Баюн обернулся и онемел от удивления. Выгнув спину и хлеща себя хвостом, на него шла Марыся, да-да, та самая Марыся, которую он вынужден был выгнать из подвала зимой, чтобы она не заразила весь кошачий прайд, собравшийся в подвале.
Кошка тогда болела, и сказителю пришлось делать непростой выбор. Ох, как тяжело далось тогда ему это решение! Сколько он будет жить, столько и будет помнить ту страшную ночь...
Марыся выжила. Ее спасли люди, но они же лишили ее возможности стать матерью. И вот она, и с котенком…
Узнав Баюна, кошка успокоилась – он не сделает ее малышу ничего плохого. На немой вопрос кота она рассказала, что не так давно встретила котенка около лужи. Один, измученный, голодный.
Чей он? Откуда? Да это было неважно. Кошка притащила его в свое убежище, в котором и осталась жить после той страшной зимы. Он стал ей сыном, единственной отрадой в непростой уличной судьбе.
Малыш окреп, подрос и теперь активно познавал мир, в котором ему предстояло жить.
- Дети - это всегда радость, - прокомментировал рассказ Марыси старый кот.
Кошачьи познакомились согласно старинному ритуалу, обменялись любезностями. Занятые этими церемониями, они всего лишь на минуточку выпустили котенка из виду...
А он, в своей неуемной прыти, не замечая ничего вокруг, выскочил из тени дерева и, перепрыгнув бордюр, вовсю бежал по придомовому тротуару.
И надо же так случиться, что именно в этот момент из-за угла вышел долговязый подросток со своим питомцем – молодой овчаркой.
Собаке хотелось еще погулять, побегать, а мальчику было скучно просто ходить, хотелось к компьютеру, к играм-стрелялкам...
И тут такая удача! Прямо к их ногам выкатился шустрый котенок. Собака замерла, а парень решил развлечься. А что? Прикольно же!
- Фас, Дик!
Овчаренок недоуменно посмотрел на хозяина. Зачем? Это же всего навсего котенок. Не враг, не опасность...
- Фа-а-а-с!
Разве можно ослушаться хозяина? Собака приняла боевую стойку и зарычала. Еще секунда и….
Все дальнейшее не заняло и минуты.
Баюн и Марыся оцепенели от увиденного, а мимо них пролетела серая молния! Старый кот вцепился в морду овчаренка, тот завизжал, парень закричал, кот и кошка кинулись на помощь, котенок скрылся в ветвях вяза.
Обезумевшая от ужаса собака мотала головой, пытаясь сбросить непонятный источник боли. В какой-то момент ей это удалось. Кот отлетел, ударился о бордюр и затих...
Собака и ее хозяин убежали домой, проклиная все кошачье племя. А на земле осталось серое тельце старого кота.
Баюн и Марыся подошли к нему, обнюхали. Кот уже уходил. Но сквозь его тихие хрипы они разобрали: «Живите…»
Протяжный последний вздох - и душа старого кота взмыла вверх, к радуге, в страну вечной радости и покоя...
Кот и кошка молча стояли около. Из веток показался котенок.
- Мама, он…
- Пойдем, сынок. Он умер. Пошли и ты, Баюн. Мы ничего не можем сделать...
- Можем. Кое-что мы для него сделать можем! Идите в соседний двор, зовите всех, кого встретите. Нам нужно много сильных лап. Расскажите о мужестве старого кота, отдавшего свою жизнь за чужого маленького котенка.
- Ты хочешь войны с этой неумной собакой и ее глупым хозяином?
- Нет. Я хочу воздать почести герою. Он не хотел валяться под забором. Он хотел быть погребенным. И мы сделаем это в благодарность за его подвиг. Не каждый кинется спасать незнакомого, рискуя своей жизнью. Идите...
Вскоре начали подходить коты. Рассказ о чужом пришельце, не раздумывая отдавшим жизнь за котенка, передавался от хвоста к хвосту и обрастал все новыми подробностями.
Баюн вместе с пришедшими перетащили тело в кусты и принялись рыть яму. Котов становилось все больше. Они с нескрываемым уважением смотрели на серое тело, около которого сидели Марыся и котенок и отгоняли мух.
Ведь старый кот не хотел рой мух над собой. У котов не было навыков погребения - уличных котов не хоронят. Обычно хмурые дворники, поддев их лопатой, относят на мусорку...
Тело уложили в ямку и забросали землей. Как и хотел старый кот. В молчании постояли рядом. Многие задавались вопросом:
- А я бы так смог? Смог бы отдать свою жизнь за другого?
И не все, далеко не все отвечали «Да».
- Ты обязан сложить о нем песнь. Самую лучшую песнь! – раздался голос Муси, старейшей и мудрейшей кошки из соседнего дома.
Она хорошо знала, как нужна им всем поддержка в такой ситуации, когда мысли о смерти сковывают сердца страхом.
- Да, - согласился Баюн. – Я обязательно сложу о нем песнь. Но чуть позже. Мне нужно время, чтобы найти самые сильные, правильные и красивые слова...
- Ой, вы гой еси коты славные, люд пушистый, да подвальный, вы послушайте песнь мою, песнь правдивую, да прискорбную...
Про героев истинных, что за жизнь любую своего живота не жалеют. То не байка легкая и не сказ веселый, то правда трудная да великая...
Автор ОЛЬГА ШВЫРЁВА (Все рассказы: #ольга швырёва)
Не забывайте ставить лайк👍, если рассказ понравился.