После выступления Луиза зашла навестить Алекса, и нашла его совершенно выздоровевшим. Обрадовавшись этому, она пригласила Елену с сыном придти завтра в цирк и с хорошим настроением вернулась к себе.
На следующий день дрессировщица проснулась в приподнятом настроении, в предвкушении встречи со своими новыми друзьями. Сладко потянувшись, спустила вниз левую ногу, потом немного подумав, встала с правой ноги.
«Не хочу, чтобы всякие приметы портили мне сегодня день. — подумала она.
Что за глупости, — услышала мысленно голос бабушки Суви, — с каких это пор ты стала верить в приметы? Если начинаешь верить в случайности, тогда исчезает вера в себя, которая, как свеча, поддерживающая огонек уверенности в правильности выбранного пути.
Ох! Сказала, так сказала… — мысленно ухмыльнувшись, подумала Луиза. — Я знаю, что ты всегда бываешь права, но не думаю, что такая малость может как-то изменить меня.
По ягодке, по ягодке — корзинка — то и наберется…
Все! Не хочу никого слушать. — оборвала свои мысли Луиза. — Буду готовиться к приему гостей.»
И она начала свои утренние упражнения, чтобы быстрее закончив все дела, приготовиться к встрече.
А в это время, в маленьком доме, рано проснувшийся Алекс не знал, чем ему заняться, чтобы протянуть время до завтрака. Он уже и картинки в книжке посмотрел, и у окна посидел, но некоторая нервозность от ожидания, которая присуща эмоциональным детям, не давала ему усидеть на одном месте.
— Алекс, ну займись чем-нибудь. — пыталась утихомирить ребенка, Елена. — Я скоро приготовлю, и мы будем завтракать.
— Мне совсем нечем заняться, мамочка. — жалобно проговорил мальчик.
— Возьми бумагу и нарисуй Луизе в подарок картинку.
Мальчик, взяв листок и краски, задумался, подперев щеку рукой.
«Что же мне нарисовать Луизе? — размышлял Алекс. — Может нарисовать тигров и львов? Или может, цветы в подарок ей было приятнее получить?»
Посидев немного в задумчивости, мальчик встал, и подошел к окну. Через площадь, задравши хвост, шла соседская кошка, про которую говорили, что она должна принести в дом счастье, так как один у нее глаз был карий, а другой голубой.
«Я нарисую Луизе эту кошку, и пусть она принесет ей счастье. — радостно подумал Алекс и начал рисовать.»
Мальчик закончил свой рисунок как раз в то время, когда Елена позвала его завтракать. Отложив кисточки, мальчик, вымыв руки, сел за стол.
— Что ты нарисовал, дружок? — спросила его мать.
— Я нарисовал соседскую кошку с разноцветными глазами, которая приносит счастье.
— Кто тебе такое сказал? — усмехнувшись, спросила Елена.
— Все соседи так говорили, — недоуменно ответил мальчик, — а разве нет?
— Если это было б так просто, то все бы в городе завели кошек с разноцветными глазами.
— Ну и пусть, — ответил ребенок, и, насупившись, не глядя на мать, стал доедать свой завтрак.
— Не обижайся, — миролюбиво произнесла Елена, — я понимаю, что ты хотел подарить Луизе возможность стать счастливой, и я рада, что у меня такой добрый и заботливый мальчик. — добавила она, поглаживая ребенка по голове.
— Правда?
— Конечно правда. — с улыбкой ответила Елена и поцеловала его в макушку.
И они начали собираться.
У входа в цирк их встретила улыбающаяся дрессировщица, которая повела осматривать самые укромные уголки.
Осмотр всех достопримечательностей, просто закоулков, а так же клеток со зверями привели маленького впечатлительного мальчика в такой неописуемый восторг, что Елена стала беспокоиться, как бы он от переизбытка увиденного, не заболел вновь. Чтобы как — то увести ребенка домой, она пригласила Луизу на праздничный обед, в честь чудесного выздоровления Алекса. Под этим предлогом увела мальчика домой, чтобы успеть накрыть на стол.
Зайдя в дом, женщине с трудом удалось уговорить сына переодеться и прилечь ненадолго отдохнуть, пока она будет хлопотать на кухне. Алекс согласился только тогда, когда мать пообещала, что накрывать на стол они будут вместе.
Переодевшись, и только коснувшись головой подушки, Алекс мгновенно заснул — сказалась слабость после перенесенной недавно болезни. А Елена, в это время, хлопотала на кухне, пытаясь на скорую руку собрать на стол. Доставая из холодной комнаты домашние заготовки, она пыталась придумать, что подать ей на стол в качестве горячего. Вспомнив о купленной вчера, свежей местной белой рыбе, очень обрадовалась этому.
Поджарив ее, женщина нарезала сыр, и достала бутылку вишневой наливки.
— Алекс, вставай. — она тихо говорила в ухо, пыталась разбудить заспавшегося ребенка. — Ты хотел мне помочь накрыть на стол.
Мальчик сел на кровати, с закрытыми глазами и тихонько раскачивался, не совсем очнувшись ото сна. Тяжело вздохнув, потер кулачками глаза, и пошел умываться, чтобы окончательно проснуться.
После водных процедур, пробудившийся ребенок начал помогать матери расстилать на столе праздничную батистовую скатерть, расшитую алыми маками, на которой расставили столовый сервиз, приготовленную еду, и, переодевшись, стали ожидать гостью, которая не заставила их долго это делать.
Услышав долгожданный стук в дверь, Алекс мигом подбежал к двери и распахнул ее. На пороге стояла Луиза с веточкой шиповника.
— Еще раз добрый день. — радужно улыбаясь, произнесла, дрессировщица.
— Проходите, пожалуйста. — радушно ответил маленький хозяин.
Войдя в комнату, Луиза преподнесла хозяйке принесенную цветущую ветвь.
— Дорогая, Елена… — начала она торжественно свою речь. — Я долго думала, какие цветы преподнести вам в подарок.. Розу или не менее прекрасную ветку шиповника? И поняла, что роза самовлюбленна и хочет нравиться всем, а нежный душистый шиповник, недолго радуя нас своими цветками, одаривает так же и целебными плодами. Так и вы красивы не только внешне, но и очень добры ко всем, интересны и радушны.
Елена от речи Луизы зарделась, как маки на скатерти.
— Приятно, неожиданно и очень неловко. — с трудом проговорила она. — Спасибо, за чудесный подарок и еще больше за теплые слова. — задумчиво добавила она. — А теперь прошу к столу.
Алекс, рассадив дам и поставив цветущую ветку шиповника в высокую прозрачную вазу, тоже присоединился к ним.
— Праздничный обед на скорую руку. — оправдываясь, произнесла Елена. — Так что, не обессудьте.
Обед на скорую руку состоял из поданных фруктов, маринованного винограда и слив, свежей зелени и сыра. Позже мать Алекса принесла рыбу под апельсиновым соусом.
— Очень вкусно. — проговорила дрессировщица, попробовав кусочек нежной белой рыбы пропитанной кисло — сладким соусом с легкими нотками корицы, имбиря и мускатного ореха, который буквально таял во рту.
— Здесь самое главное — не пережарить рыбу, чтобы она осталась сочной, — прокомментировала свое блюдо Елена, — но вроде сегодня мне это удалось. — Наверное, надо отметить выздоровление Алекса и нашу с Вами дружбу. Правда я совсем не пью и держу эту наливку для гостей, но с Вами придется пригубить рюмочку.
— Да, мне тоже хотелось бы отметить начало нашей дружбы. — произнесла Луиза. — Я думаю, что наше знакомство было предопределено, потому что человек, умеющий и любящий плавать, не будет плескаться на мелководье, с которого многие не уходят, получая удовольствие, купаясь, как свиньи в луже. Видимо очень разные снаружи, мы чем — то похожи, и поэтому нам интересно друг с другом. Теперь надо постараться не потерять того, что нашел… — и она выпила всю рюмку, не забыв посмаковать ароматную наливку.
— Мы с Алексом тоже очень рады подружиться. — с жаром поддержала хозяйка дома.
Покончив с обедом, убрав со стола и, рассевшись на диване и креслах, дружная компания хотела попытаться разобраться, в чем загадочность русской души, но Елена, вспомнив про свой подарок, решила, что момент самый подходящий и, достав сверток, обратилась к Луизе.
— Начну с того, что я действительно люблю плавать, и поэтому ваши рассуждения о глубине и мелководье мне очень близки. — начала Елена. — И хотелось сделать какой — то запоминающийся подарок… Поэтому связала шаль, которая будет укрывать и оберегать вас, как небо покрывающее землю. Пусть в трудные минуты жизни она согреет теплом наших с Алексом сердец. — и с этими словами женщина, развернув оберточную бумагу, вынула ажурную голубую шаль с синими звездами, из тонкой овечьей шерсти, и накинула дрессировщице на плечи.
Закутанная в небесное покрывало, Луиза от неожиданно проявленной заботы, даже прослезилась.
Алекс, увидев произведенный приготовленным матерью подарком эффект, тоже захотел вручить рисунок.
Подождав, когда дрессировщица успокоиться, он достал картинку и, сказав, что хочет, чтобы нарисованная кошка принесла счастье, вручил ее.
Луиза, увидев нарисованный портрет Цезаря, пришла в некоторое замешательство.
— Где ты видел этого кота? — с изумлением спросила она.
— Это соседская кошка, которая приносит счастье. — промолвил мальчик.
— У меня был точно такой же друг. — сказала Луиза, ощутив надвигающуюся волну тревоги.
— И вы были счастливы? — наивно спросил ребенок.
— Я была очень счастлива. — с грустью ответила женщина.
— А где же он сейчас?
— Он умер. — дрогнувшим голосом проговорила Луиза, извинилась и ушла, объяснив свой уход тем, что нужно пред выступлением отдохнуть.
Зайдя к себе в комнату и, повесив рисунок на стену, села на кровать и подумала о том, что возникает нехорошее предчувствие. Но по какому поводу, понять еще не могла.