Взъерошенная Ия лежала на земле, ее волосы переплелись с листвой и мелкими веточками, она открыла глаза и увидела освещенный лучами Туна лес, яркие звезды на небе цвета индиго и качающиеся в гипнотическом танце верхушки деревьев. Придя в себя, она почувствовала что-то очень тяжелое и сырое на своих ногах.
Ия приподнялась на локтях посмотреть, что там и громко вскрикнула. На ней лежало что-то черное с грязной длинной шерстью. Оно придавило девушку, упав на нее размозженным боком. Голова безжизненно свисала с ее ноги, упершись в землю длинным рылом. Туша очень напоминала дикого, некрупного вепря, из пасти торчали несколько пар длинных бивней, сгорбленная спина была усыпана круглыми наростами и острыми отростками.
Ноги его были длиннее, чем у земных кабанов, и с лапами, а не копытцами. Ия понемногу начала приходить в себя и почувствовала болезненное жжение в своих ладонях. Она подняла руки и увидела мелкие ожоги, некоторые кровоточили, другие готовы были надуться пузырями. Она попыталась вытащить онемевшие ноги из–под туши, но ничего не получалось. Попробовала столкнуть руками, уперевшись тыльными сторонами ладоней. Но тоже ничего не получилось. Сил не хватало сдвинуть тушу, а ноги начали неметь сильнее.
Ия посмотрела по сторонам, хорошо что небо очистилось от туч и можно было хоть что-то разглядеть вокруг. Никого из мужчин не было не видно, не слышно. Она зажмурилась и мысленно попыталась уловить связь с ними, но не смогла. Способность к ментальной связи у нее была слабой. Ия все–таки попыталась позвать, вдруг ее кто-то услышит, даже не задумываясь, что ее могут услышать не только друзья.
– Арон! – коротко крикнула Ия. – Соргунд! – и совсем обессиленно. – Помогите!
Ия залилась горькими слезами, ей было невыносимо страшно и обидно за то, что ее оставили одну. Или не оставили? Как она вообще оказалась тут одна с этим мертвым животным. Она сразу перестала плакать и стала вспоминать, что произошло.
В глубокой тишине лес нарастал шорох. Соргунда, Арона и Ию под покровом ночи выследили и окружили. Кто таился за деревьями и в кустах, было не разглядеть. Существа не заставили себя ждать и проявили себя горящими в темноте угольками глаз и нарастающим фырканьем. Одно мгновение, и с дикими рыком и воем на них побежали ужасные создания, черные, грязные, лохматые.
Они напрыгнули из темноты, клацая острыми зубами почти перед самым лицом, но Соргунд уже успел среагировать, и пулял в зверей огненными шарами, а Арон нащупал какой-то толстый ствол поваленного дерева и лупил по хребтам монстров. Животные были небольшие, но очень агрессивные. Кто-то был похож на вепря с длинными клыками, кто-то на очень прыткого медведя с кривыми лапами. Но глаза их одинаково горели ужасающим красным светом, а из пастей смердело разлагающейся органикой.
Зверей было четверо. Арон отмахивался от одного, Соргунд швырял шарами в других двух, а четвертый напрыгнул на Ию. В голове девушки молниеносно проносились мысли: сначала она хотела закрыться руками от него и будь что будет, потом она решила вызвать свои сферы и даже для себя не заметила, как над ладонью засиял бело–голубой шар, который она запулила в вепря.
К сожалению, не попала, только слегка задела по уху. Но это дало ей небольшую фору для побега. Шар, ударившись о пень сзади животного, отскочил и пропал в земле, будто растворившись в ней. Ия же убегала со всех ног в неизвестную ей сторону, зверь погнался за нею. Она бежала, спотыкаясь о камни и корни деревьев. Прятаться было негде.
«А что, если залезть на дерево?» – думала Ия, но без вариантов, все ветки росли слишком высоко, а прыгать, как Арон она не умела. На ходу Ия попробовала снова сформировать шар, и у нее получилось, но он был маленький, страх и без не давали сосредоточиться.
Все-таки она попыталась его кинуть в догоняющего зверя и снаряд нашел свою цель, угодив прямо в голову. Только мощности не хватило, зверь лишь больше разозлился. Он злобно рыкнул и с криком ускорился по направлению к Ие. Она запустила еще одну сферу – мимо, потом еще – опять мимо. Трудно бежать и отстреливаться за спину. Вдруг она услышала еще один хриплый рык и подумала, что другой монстр нагнал ее.
Она обернулась и увидела, как кто-то черный с длинными лапами в прыжке падает на вепря и придавливает его к земле. Началась борьба, клыками монстр разрывал бока другого зверя, а тот в свою очередь наносил тяжелые удары когтистых сильных лап. Ия остановилась и не могла поверить своим глазам – это был тот самый черный зверь с плоской мордой, теперь он защищал ее от этих монстров.
То ли страх подпитал адреналином, то ли уверенность в своих новых возможностях подтолкнули девушку не убегать, а сражаться. Ия сконцентрировалась и создала новую сферу, намного больше всех ее предыдущих, прицелилась, как мячиком, и пульнула в борющихся перед ней животных. Потом еще и еще, она с ловкостью и быстротой создавала в ладони шар и пускала его без разбора в дерущихся существ.
Сферы стремительно вылетали из ее рук, оставляя за собой короткий хвост из ярких белых искр и вращаясь в голубом свечении. Последний снаряд пролетел между зверями и взорвался, задев одного в голову, другого в грудь. Оба отлетели друг от друга и замерли недвижимо на земле. Но вепрь быстрее пришел в себя, злобно и рыча поднял голову и уставился мелким красным глазом на Ию, резво вскочил и галопом помчался на нее.
Резкий прыжок неуклюжего толстого тела, и вепрь сбил девушку на землю. Ие удалось увернуться и, отползая назад, продолжать пуляться в него сферами. Клыкастая пасть смыкалась у самых ног девушки, но не хватало пары сантиметров, чтоб схватить жертву. Сферы пробивали его толстую шкуру, разрывая разрядами микро-молний. Последний удар пришел ему точно в глаз и животное, наступив на Ию повалился замертво, прижав своей тушей ее ноги. Ия свалилась и потеряла сознание.
Ужасные воспоминания. Ия уставилась на тяжелое тело и снова попыталась из-под нее выкарабкаться. Потом вспомнила про второго зверя, огляделась вокруг, но в темноте никого не заметила. Ия снова залилась слезами. Она толкала израненными руками вепря, слезы лились градом и застилали глаза.
Вдруг чьи-то крепкие, сильные руки с легкостью стащили тело и отшвырнули в сторону. Потом подхватили Ию и понесли в неизвестном направлении. Заплаканными глазами она не узнавала, кто это был, но догадывалась, что кто-то из молодых кальстейгов. Братья и Ойст подоспели как раз вовремя, когда был самый разгар битвы. С трудом они отбили натиск чудовищ.
Их толстые шкуры, как броня доспехов, не давала сразить из быстро, а затуманенное сознание исключало ощущение чувства боли. Парни не заметили, что Ии нет, они подумали, что она спряталась. Гейр, Бранд и Ойст набросились на зверей с сокрушительными ударами камней, дубин и ножей. Бранд успел сформировать из камня большую булаву с заостренными шипами и крушил, как ненормальный. Ойст, будучи молодым ульваром, попробовал проникнуть в сознание животных и увидел, что кто-то контролирует и управляет их телами, иначе звери давно бы пали замертво от таких ударов.
– Бей в голову! – Закричал друзьям Ойст. – Их контролируют. – И в этот же момент Бранд мощным ударом своей булавы треснул по морде одному из монстров, размозжив ему голову, животное упало замертво, заливая кровью вздыбленную схваткой землю. Схожая участь через короткое мгновение постигла и остальных двоих, на которых накинулись все разом.
Гейр кидал огромные камни, Соргунд отстреливался огненными шарами. Арон напрыгнул на одного вепря и сел ему на загривок. Сбивая в кровь кулаки, ударами проломил череп. Когда все было закончено, он встал и огляделся в поисках Ии. Но ни ее, ни четвертого зверя не было видно.
– Где еще один? – в голос сказал Арон и закрутил головой вокруг, вглядываясь в темноту. – И где Ия? – обеспокоенно направил в пустоту свой вопрос встревоженный мужчина.
Все стали оглядываться, а потом в рассыпную побежали в разные стороны искать ее. Гейр услышал плач Ии и рванул к ней. Вепрь достаточно далеко загнал девушку от основного места сражения. По пути Гейр заметил взлохмаченную щетину лесной подстилки и следы двух существ.
Он нашел её и поспешил высвободить зареванную мученицу из-под туши. Схватив девушку, как перышко, на руки, быстрым шагом унес к остальным. Он как мог вглядывался в темноту, вдруг заметит второго зверя, чьи следы он видел. Но ничего.
Гейр мысленно передал всем, что нашел Ию и прибежал к месту битвы. Все собрались. Только сейчас все заметили раненого Соргунда. Он не смог далеко отойти, его нога была разодрана длинными и острыми когтями зверя. Гейр посадил на высокий камень Ию, убедившись, что она более-менее в порядке, и поспешил помочь собрату.
Увидев страдания Соргунда, Ия ринулась помогать, чуть не свалившись с камня. Она на миг позабыла о своей боли и на полусогнутых ватных ногах доползла до группки мужчин и протиснулась между Ароном и Ойстом. На земле лежал, сморщившись от боли, но не издававший ни звука, Соргунд, а нога его была в глубоких порезах от длинных и острых когтей.
Кровь беспрерывно пульсируя текла из ран. Арон пытался найти в мешке, чем перебинтовать, а Ойст зажал раны ладонями. Ия мягко оттолкнула мужчин и села у самой ноги Соргунда. Она не знала, что именно должна была делать, но внутренняя уверенность направляла ее. Она вызвала свой сгусток энергии и направила поток к рукам, но уже не создавала сфер, а представила, как частицы ее энергии регенерируют пострадавшие участки тела.
Она мысленно рисовала себе картинки, как разорванные сосуды заживляются сами собой, как клетки делятся и зарастают, будто весь процесс заживления происходит с бешенной скоростью. И все это происходило под приложенными к разодранной ноге руками Ии, светящимися голубоватым светом. Из рук девушки выстреливали десятки микро-молний, и в том месте, где они касались плоти, ткань восстанавливалась.
Ия не так хорошо знала анатомию, но понимала, что сначала надо восстановить вены и сосуды, капиллярчики сами заживут, потом нервные окончания и ткани мышц, потом кожу. Ия боялась, как бы не нанести сильного вреда ноге, но заживление шло удачно. Все время ей помогал Ойст, он сразу понял, что девушка собралась делать и периодически останавливал кровь из сосуда, чтобы она не мешала сращиванию.
Кое-как, но молодые люди подлатали Соргунда. Крови он потерял достаточно и чуть было уже не потерял сознание. Идти полноценно он пока не мог. Ойст достал чистой воды и дал ему напиться. Решено было мужчинам по очереди нести Соргунда, так как оставаться здесь было опасно, могли прислать новых тварей, и в большем количестве.
– До укрытия не так уж далеко, – мысленно обратился ко всем Гейр. – Мы немного сбились с пути, лес меняется, когда не желает непрошенных путников, и часто путает дорогу.
– Меняется? – переспросила Ия.
– Да, лес живое существо и тоже чувствует. Если ему что-то не нравится, то деревья могут менять свое положение, их корни под землей очень подвижны и чувствуют любые вибрации. Ты не знала?
– Нет. И я не замечала, чтоб деревья двигались.
Гейр только пожал плечами. Он забыл, что Ия не местная. Бранд и Арон тащили на своих плечах Соргунда, Ия и Гейр шли впереди, а Ойст замыкал. Теперь шли обычным шагом, бежать не было ни возможности, ни сил. Через полтора часа они вошли в другой лес, более густой и темнее предыдущего. Там росли уже вперемежку белые деревья и широкие с толстой, гладкой серо–коричневой и черной корой деревья.
Ширина некоторых была вдвое больше ширины плеч Арона. И по земле стелился уже знакомый Ие мох и запахло сыростью. Они дошли до самого широкого дерева, к нему подошел Ойст, погладил ствол и… прошел внутрь. Никакой двери, никаких створок, просто часть ствола стала прозрачной, а в темноте не заметно было, что в дереве чёрная дыра. Потом из прохода вытянулись руки Ойста, чтобы принять Соргунда.
Бранд его поддерживал, чтобы не повредить рану при спуске по ступеням. После Бранда в проходе скрылся уставший Арон. Гейр стоял на стреме и глядел во все глаза. Он посмотрел на Ию и кивнул ей головой в сторону дерева, мол, ты следующая. Ия сначала протянула руку, другой держась за край видимого ствола, потом просунула голову, ничего не почувствовав, через невидимую завесу.
Внутри было достаточно светло, чтобы можно было разглядеть ступеньки и ствол изнутри. Ниже ствола начинался утрамбованный и выровненный слой земли. Ия спустилась по широким ступеням и оказалась в длинном освещенном коридоре. Стены были земляные и опутанные большими и мелкими корнями. Свет здесь шел от других источников: над потолком были подвешены стеклянные колбы, наполненные желтыми и красными насекомыми, брюшки которых светились. Светлячки только очень крупные и яркие.
Чуть погодя ее догнал Гейр. Пока они шли по коридору, к ним выбежал Ойст и поспешил наружу.
– Надо замести следи и удалить наш запах в ближайшем радиусе.
– Да, ты прав. Нужна помощь? – отозвался Гейр.
– Нет, справлюсь, – улыбнулся Ойст и поспешил наружу.
Ия и Гейр зашли в большую подземную комнату, она была круглой с земляными стенами, вдоль которых перпендикулярно и крест–накрест располагались балки, удерживающие деревянный низкий потолок. Посередине от пола до потолка стояла каменным столбом круглая печь с отверстием для готовки посередине, а снизу место для закладки дров и поддувалом.
Для всех, в том числе и для Ии потолок был слишком низким. Ия пригибалась чуть–чуть, а мужчины согнулись почти вдвое. Пол комнаты тоже был выстелен деревянными досками, прогнившими в нескольких местах. У правой стены стоял круглы низкий стол, а на полу вокруг него валялись плоские подушки из мешковины. Вдоль другой стены лежали матрасы, напоминавшие длинные толстые мешки.
На один из них уложили Соргунда, на второй рухнул Арон и вытянулся во весь рост. Было под землей душно и тепло, свет создавали такие же фонарики со светлячками. Вскоре пришел Ойст с большой сумкой. Он прошел к столу, уселся на подушку и стал из нее выкладывать съестное. Вяленое мясо, серые буханки хлеба, мешочек с чем-то засушенным и огромную бутыль из темно–коричневого стекла, еще сухофрукты и что-то, что Ия не могла идентифицировать, но скорее всего съедобное.
Ия нашла мешок Соргунда, который Арон кинул у входа, когда зашел, и достала миски и кружки с ложками, котелок с треногой и понесла все к столу.
– Ну что? – спросил Ойст со своей широкой улыбкой. – Сначала поедим, а потом поспим или поспим, а потом поедим. – Парни и девушка глянули на него укоризненным голодным взглядом. Накрыли на стол и сели вокруг есть. Соргунд и Арон уснули, и было решено их покормить позже.
Разводить печь не стали, побоялись, что снаружи будет заметен дым, да и сил уже ни у кого не было. Ели молча, даже всегда болтливый Ойст не проронил ни слова. Ия периодически поглядывала на парней, а особенно на Гейра. Он выглядел вымотанным, но не подавал вида. Бранд и Ойст несли раненного вдвоем, а когда выпадала очередь Гейру, он вызывался нести его в одиночку на спине.
Наевшись, Ия отправилась спать на последний третий матрас, вытащив покрывала из мешка. Одним она заботливо укрыла раненого Соргунда, а во второй укуталась сама. Как только ее голова оказалась в горизонтальном положении, девушка моментально уснула.
Гейр отправился наверх в дозор. Он не вышел наружу, а пролез вверх внутри ствола дерева, там было приспособлено место для наблюдения через дупло. Ойст и Бранд договорились сменить его утром, и устроились на подушках на полу. Все в комнате погрузились в сон.
Гейр сидел на своем посту до раннего утра, пока его голова не начала падать в сонном обмороке. Как раз вовремя подоспел Бранд и сменил его. Пролез вверх по стволу и уселся на вырубленную между стенками дерева полку напротив небольшого дупла и стал всматриваться в предрассветное утро.
Гейр зашел, сгорбившись в комнату, оглядел всех, дольше всего задержав взгляд на мирно спящей Ие, плюхнулся на подушку, вытянул ноги до самой печи и, облокотившись на балку у стены, моментально уснул.
Утренняя Аро осветила бледно-желтым светом стволы деревьев и густую темно-зеленую листву. В рассветных лучах кружились мелкие мошки и пылинки, на толстой паутине замерли капли росы и вот-вот норовили спрыгнуть и тряхнуть струнами, разбудив паука.
На торчащую из мха верхушку камня, похожую на голую коленку, высунувшуюся из рваной штанины, выбежала юркая ящерка с раздвоенным хвостом, чуть погрела спинку под лучами и так же быстро соскользнула по мху куда-то под деревья. Лес наполнялся приятными утренними звуками, просыпались птицы, посвистывая со всех сторон, бегали мелкие животные в поисках завтрака.
Бранд сидел на своем посту и любовался природой. В такие минуты он особенно чувствовал связь с ней, он часть живого мира, а мир – часть него. Казалось, он ощущал каждое движение, каждую молекулу воздуха, каждую клеточку листа и принимал в себя умиротворяющую атмосферу пробуждения и свежести. Он высунул нос из дупла и вдохнул свежий, слегка влажный воздух, наполненный терпким запахом смолистой коры.
Его лицо не помещалось в отверстии дупла полностью, только торчал нос и левый глаз. Боковым зрением Бранд заметил какое-то движение в густых опущенных к самой земле ветвях. Бранд спрятался и стал из глубины дупла вглядываться в полумрак леса, куда еще не достали солнечные лучи. Похоже тот, кто там прятался, заметил его.
Бранд уже было двинулся вниз, чтобы разбудить брата или Ойста, но тут «тот» вышел из–за веток. Хромая, проковылял на маленькую полянку перед деревом зверь. Черный с длинными лапами, плоской мордой с острыми ушами, и гладкой блестящей шерстью. Зверь, сгорбившись, шел на задних лапах, на бедре правой ноги шерсть была разодрана и слиплась от запекшейся крови, передние лапы–руки висели плетью.
Он прошел до большого поваленного ствола по мягкому мху и сел на него по-человечески. На его морде не отображалось ухмылки или злобы, он смотрел прямо в дупло, за которым прятался молодой кальстейг, глаза его выражали грусть и сильнейшую усталость. Зверь знал, что его видят и ждал, когда с ним заговорят. Через мгновение на эту же поляну выбежало другое существо – это был пес по имени Волк.
Он наконец-то уловил запах тех, кого искал, хоть и очень слабый, и тонкий. Он обнюхивал мох и землю, потом поднял голову и увидел сидящего на стволе зверя. Волк аж слегка подпрыгнул от неожиданности. Потом быстро ретировался и зарычал, присел на передних лапах для прыжка, но в этот момент его остановил сам зверь.
Он выставил вперед левую лапу, или скорее руку с когтями, в знак того, чтобы пес остановился. Потом махнул кистью, как бы приглашая Волка присесть рядом. Тот смолк, удивленно посмотрел на зверя, почавкал пастью и принял приглашение сесть. В итоге, напротив дерева сидели два лесных существа и не сводили глаз с дупла. Бранд не стал долго томить гостей в ожидании, но и не стал выходить с ними на ментальную связь, а пошел будить остальных.
Через пять минут на поляну вышли Гейр, Бранд и Соргунд, которому помогал идти Арон. Канал связи с животными быстро наладил Соргунд и начался допрос существ.
– Кто ты? – обратился сначала к зверю Соргунд. – И что тебе надо от нас, раз ты пришел?
– Я черный варг, некогда был подмастерьем кальстейга Гона, с восточного склона Эрисовых гор, сейчас мое имя Грегур.
– Что ты хочешь от нас? – снова спросил Соргунд, он стоял возле дерева, опершись на плечо Арона.
– Я здесь, чтобы защищать ее, – и зверь, лукаво прищурившись, едва заметно улыбнулся.
– У нее уже есть защитники, – вступился Гейр, пытаясь сохранить спокойствие.
– Ваших сил недостаточно, – ехидничал Грегур.
– Кто направил ее защищать? – Не удержался от вопроса Арон.
– О, если я скажу, ты расстроишься, – тон зверя нельзя было назвать вежливым. Он сел поудобнее и скрестил руки на груди. Спину ему было тяжело выпрямить полностью, поэтому вся фигура была скрюченной и нелепой. Явно он когда-то был человеком, но что с ним стало?
– И все–таки, кто тебя подослал? – вступился Соргунд.
– Об этом я скажу позже, когда отдохну.
– Тогда, что ты хочешь от нас сейчас.
– Ничего особого, я просто пойду с вами в Зеленый Город.
– С чего ты взял, что мы идем туда? – Соргунд пытался уловить в речах Грегура подвох.
– Ну не к Хозяину Пустоши же вы ее ведете? – опять зверь злобно улыбнулся. Говорил он медленно, растягивая каждое слово, а голос звучал сам по себе мягко с легкой хрипотой. – И еще, вы должны избавиться от него. – И Грегур пальцем указал на Волка.
– Чего? – возмутился тот, и все повернули головы в сторону пса, мирно сидевшего на солнышке. – Я вообще сопровождаю их на всем пути и слежу за обстановкой, если бы не я, их бы давно нашли шпионы Лорда Викара.
– Если б не ты, то никто и не докладывал Тени местоположение беглецов, – злоба в голосе зверя нарастала. – Если бы не ты, в первый ее день на планете, она бы вообще не встретилась с Тенью и не подвергалась опасности все эти дни. Ты выполнял его поручения, ты отбил ее у меня, хотя я мог бы в первый же день привести её к... – Грегур осекся и потушил свою гневную речь.
– К кому ты собирался ее отвести? – встрял в звериную перепалку Арон. – Отвечай?
– К кому надо! – отрезал Грегур и поморщился от боли, потому что сильно напряг раненое бедро, сидя в неудобной позе для своего звериного обличия.
– Волк, ты вытащил Ию и Арона из темницы и помогал им бежать, но ты продолжаешь работать на Тень? – обратился к нему Соргунд. – Я буду честен с тобой, и ты таким будь с нами. Мы не можем доверять тебе, через твое сознание Тень следит за нами.
– Я все контролирую, тот раз был единственным, – стал оправдываться Волк.
– Что он обещал тебе? – задал Гейр вопрос псу.
Тот паник головой и прижал уши.
– Обещал не трогать мою семью, мою стаю, если я буду его шпионом. Да, я доносил ему и выполнял его поручения на другой, той планете, откуда девчонка. И привел ее к нему, но он не заплатил, а потом еще и стал угрожать. Я тогда решил помочь бежать ей и ее дяде. В ночь, когда она попала в темницу, я связался с Арно и рассказал свой план. Потом в пещере Тень проник в мое сознание и стал мучить видениями уничтожения моей стаи, и так он делал каждую ночь, пока я убегал и сбивал со следа шпионов.
– Надо его убить! – закричал Арон. – Тень и сейчас может видеть нас. Давайте покончим с ним и скорее уберемся отсюда, сколько времени потрачено, шпионы уже могут быть здесь. – Нервозность мужчины нарастала, и он уже было предпринял попытку наброситься на Волка.
– Нет, – отпрянул пес, прижав хвост. – Его сейчас нет в моей голове. Я нашел способ его не пускать. Только от этого способа я сам с трудом соображаю. И все мои животные навыки притупились. Я с трудом вас нашел по запаху.
– Гор–трава? – спросил его Соргунд.
– Да.
– Что это за ерунда? – не унимался Арон.
– Это трава, обладающая эффектом подавления сознания, ты теряешь ориентацию в пространстве, можешь видеть миражи и нереальные картинки.
– Как наркотик что ли, – выдвинул версию Арон.
– Я не знаю, что ты сейчас назвал, но если подходит по описанию, то пусть будет оно, – согласился Соргунд.
– Да, я наелся травы и ее эффект хорошо предохраняет от влияния извне. Правда, я стал медлительнее и еле вас догнал.
– Но как мы можем тебе верить? – не мог успокоиться Арон.
– А мы попросим проверить Ойста, – помог решить проблему Гейр. – Он может осмотреть пса и выяснить, есть ли у него в крови вещества от той травы.
– Пожалуйста, я не против, – первый раз за все время пес с чем-то был согласен и был до странности вежлив.
– А что нам делать со зверем? – повернулся в сторону Грегура Гейр.
– Не зверь, а Грегур, на крайний случай «варг», если вам претит звать меня по имени, – огрызнулся тот, – ничего со мной делать не надо. Насколько я могу предположить, вы здесь будете до вечера, что я бы и сам вам рекомендовал. Так вот, я отдохну, наберусь сил и буду вас сопровождать на всем остальном пути до Зеленого Города.
– И кто тебя возьмет? – сердился Арон.
– Никто, я просто предупредил, чтоб вы не пугались, когда моя лощеная черная шкурка будет мелькать среди деревьев, следуя за вашей группкой защитников, – на этих словах Грегур поднялся со своего сиденья, спустил передние лапы на землю и пошел, прихрамывая, уже как четвероногий, в сторону густых деревьев.
– Я тоже пойду отдохну в стороне, чтобы не тревожить вас напрасно, – Волк встал и выпрямился.
– Погоди, я позову Ойста, он тебя проверит, – остановил его Гейр и посмотрел недоверчиво.
– Ах, да. Забыл, – Волк снова сел и принялся ждать.
Трое мужчин вернулись в комнату. Гейр разбудил Ойста и повел его, рассказывая по пути, что произошло, осматривать пса.
Ия тоже проснулась и ей все рассказал Арон, еще в небольшом раздражении от разговора с Волком.
– А что тот страшный еще сказал? – спросила она про Грегура.
– Что тебя будет защищать! – передразнил голос зверя Арон.
– Значит, в ту первую ночь он меня не хотел сожрать или убить, он хотел меня забрать, а Волк его отвадил, – рассуждала Ия. – Но он же мог меня повести сразу к этому, к Ньялу.
– Мог, или к кому-то другому, он не сказал нам точно, но я знаю наверняка, что верить ему нельзя. Уж очень у него хитрая морда или рожа, даже не пойму точно, что.
– Да, он выглядит очень неприятным, – сморщилась Ия, но потом вспомнила. – Только он меня спас этой ночью.
– В смысле? – удивился Арон.
– За мной погнался тот дикий кабан, или кто он там, он напрыгнул на меня, я по нему пульнула заряженным шаром. Я так понимаю, в этом шаре создаю электрические разряды. Ну так вот, я пульнула, его задело слегка, он рассвирепел и давай за мной бежать, я отстреливалась, но не попадала.
А потом возник этот черный и набросился на кабана, меня такая злость почему-то взяла, что я начала создавать новые шары, а они получались больше и мощнее. Ну я пуляла без разбора по дерущимся, куда попаду. Один шар прошел мимо них, и они отлетели в разные стороны.
Потом кабан опять ожил и на меня побежал, я упала, и только он собрался накинуться, я запулила ему в глаз разрядом, и он упал на меня, придавив ноги. Я звала тебя, но ты не услышал, потом я заплакала и меня нашел Гейр, – на последнем слове Ия слегка покраснела и смутилась.
Рассказывала она взахлеб, вспоминая прошедшие события, а Арон слушал и его распирало от гордости. Что стало с его скромной и тихой племянницей, которая стойко сражалась с диким бесконтрольным животным. Представляю, как ей было страшно.
Сейчас же, Ия, выговорившись, чувствовала себя уверенной и бесстрашной, будто она каждую ночь с кем-то сражалась. Но если вспомнить о последних днях, то так и было, то они убегали от приспешников Ньяла, то отбивались от зверей в горах и в лесу. В ней постепенно зарождалась храбрость, хотя она, возможно, в ней и была и только сейчас проснулась, но и плакать все еще хотелось от страха новых испытаний.
Арон крепко обнял племянницу и чмокнул в макушку.
– Моя Июша! Ну и натерпелась ты. Но дальше хуже, ты готовься, – хихикнул Арон и прихлопнул ее по плечам. Он всегда, когда нервничал или был встревожен, глупо шутил, пытаясь разрядить обстановку, при этом на душе ему было очень неспокойно.
Соргунд решил, что можно растопить печь и приготовить завтрак. Дым из печи шел через трубу и терялся в замысловатых отводах под землей, до поверхности он доходил уже в рассеянном виде и почти не был заметен снаружи. Казалось, парит туман над мхом, если не принюхиваться, то не поймешь.
Ойст отыскал в лесу какие-то яйца и принес уже разделанных мелких животных. Соргунд все запек в своем котелке и разложил по мискам, со вчерашнего вечера еще остались припасы парней и всем хватило, чтобы утолить голод.
Ия попросила Соргунда еще раз осмотреть его ногу и убедившись, что рана затянулась, успокоилась, хотя ее еще смущал очень большой синяк. Ойст предложил приложить к нему какую-то распаренную травку, но мужчина отказался, под предлогом, что уже ничего не болит. Он немного прихрамывал, но убедил всех, что сможет продолжить путь.
– Надо решить, когда мы двинемся дальше, – начал разговор Ойст, – сознание пса чисто, он до сих пор под воздействием гор-травы, а значит возможность проникновения в его сознание посторонних временно отложена.
– Ты не слышал Грегура, – ехидно ответил Гейр. – Он убежден, что мы все отправимся вечером.
– Ну вечером, так вечером, – с усмешкой отозвался Ойст. – А собака и он пойдут с нами?
– Вряд ли мы можем их попросить не увязываться за нами, но да, они пойдут с нами.
– Я бы все–таки не доверял этому Волку, – в разговор вступил Бранд. – Тот, кто служит Тени, не может слезть с его крючка.
– В этом ты прав, брат. Но и убить его рука не поднимается, друг он говорит правду и ему надо уберечь свою семью.
– Если он станет нам помогать – то его стаю погубит Тень. Если он будет нам вредить – убьём его мы, а Тень все равно уничтожит его семью из мести к неудавшемуся шпиону, – рассуждал младший из братьев.
– Друзей держи близко, а врага еще ближе, – резюмировал Арон, все это время слушавший разговор молодых людей. – Значит, опять будем гулять по ночному лесу?
– Я предлагаю, – сказал Гейр, – выйти сначала на разведку и проверить обстановку. Соргунд и Ойст посмотрят вокруг сознания живых существ, до которых смогут дотянуться. Если они не будут представлять опасности, то можем выйти и раньше. Нам лучше торопиться, средства передвижения у нас нет с собой, но будем стараться идти в прежнем темпе. Если Соргунд не сможет идти быстро, давайте кто-то его перехватит и поможет, Ию также будем нести по очереди, она легкая и не отнимет сил.
– Почему я не могу сама идти пешком? – вставила свое слово Ия. – Зачем меня надо обязательно нести?
– Потому что мы можем передвигаться с большой скоростью, ты сама видела, Арон обладает силой левитации и может пролетать короткими расстояниями, но все же не медленнее нас, чем мы пробежим ногами. Соргунд выносливый, несмотря на ранение, и тоже может быстро бегать. Не так как мы, но если мы его подхватим под руки, то в общем ритме сможем пробежать прилично.
А ты через километр выдохнешься и отстанешь, а нам часто и по долгу останавливаться нельзя. Мы и так немного отступили от графика, нам надо нагонять время, – Гейр закончил свою тираду в суровом тоне, что Ия побоялась ему возражать и задавать дополнительные вопросы. Дальше Гейр смягчился. – Твоей задачей будет смотреть по сторонам и отслеживать опасность.
– Ладно, – протянула Ия. И отправилась подсобрать вещи в свой рюкзачок. Она расчесала свои рыжие волосы и заплела с тугой колосок. Она даже не заметила, что все это время Гейр посматривал на юную пришелицу, пока никто не видит.
Все вещи были собраны, шнурки на ботинках затянуты, одежда поправлена. Ойст собрал в фляжки дождевой воды, которая еще не успела испариться под утренними лучами. Он встал возле деревьев, где влаги было больше всего на листьях, и стал водить правой рукой по кругу, постепенно увеличивая амплитуду и при этом совершая плавные движения кистью.
Рука его двигалась изящно и мягко, будто он танцевал ей. Глаза его были закрыта, голова опущена, он стоял неподвижно, замерев в медитации. Тем временем капли, как загипнотизированные от движения его руки, соскальзывали с листьев и выстраивались в неровный круглый хоровод. Крупные и мелкие они двигались по кругу и, следуя за рукой, опускались в флягу. Минут через пять емкость была наполнена, Ойст залил таким же образом еще пару фляжек и вернулся к кампании.
Пока Ойст пополнял запасы воды, Гейр и Бранд сбегали в разведку, а Соргунд мысленно проверил наличие сознания других существ. Он заметил тихие сигналы сознаний Грегура и Волка, спящих неподалеку от убежища. Мужчина не стал их тревожить. Надо было, чтоб они не узнали, что путешественники уже готовы снова двинуться в путь.
Через короткое время все были готовы выдвигаться, путь был спокойным и свободным. Арон взял рюкзак Ии, удлинил лямки и натянул на свою широкую спину, Соргунд тоже закинул вещмешок к себе на плечи. Ойст подошел к Ие и предложил разместиться на его спине. В этот раз было решено, что ее понесет именно он, так как братья будут помогать Соргунду. Ия немного огорчилась, что не сможет обнять широкую спину Гейра, но не подала виду.
Она привстала на валун и прильнула к уж подставившему ей свою спину Ойсту. Он подхватил ее под коленями и встал на изготовку, чтобы начать путь. Он был намного худее и тоньше своего друга. Ие показалось, что щуплому парню тяжело будет бежать с ношей, но она недооценила его возможностей. В жилистом Ойсте силы и неутомимости оказалось больше, чем предполагала Ия.
Впереди выстроились Гейр и Бранд, они подхватили с двух сторон Соргунда под руки, далее Ойст с седоком и замыкал колонну Арон. Секунда и они стартанули. Парни бежали все также быстро, будто им не мешал их груз, Арон тоже бежал, но только паря в метре над поверхностью земли, его тело было окружено тонкой голубоватой аурой, развивающейся от движения.
Он летел, но для того, чтобы двигаться вперед или огибать препятствия, также как и остальные перебирал ногами, как при беге. Бежали долго и в одном темпе, лес постепенно стал редеть и переходить в горную местность. По пути стало больше попадаться валунов, камней и скальных образований, но бегущие без проблем их обходили. Через четыре часа они прервали бег для передышки, и снова в путь.
Ия следила по ходу движения за окружающей обстановкой, но ничего опасного или настораживающего не замечала. Хотя один раз ей показалось, что вдалеке у кромки леса мелькнуло что-то черное, но разглядеть она не успела.
***
Грегур резко проснулся и поднял свою черную плоскую морду. Его длинные заостренные уши дергались. Он злобно рыкнул и состроил раздраженную гримасу, потом резко вскочил, и на четырех ногах ловко и быстро помчался по следу.
Вслед за ним бежал Волк. Он тоже проснулся и нашел убежище пустым. Он понимал, что его никак не примут в группу, но и возвращаться домой ему будет опасно. Он точно знал одно, что всеми силами должен не пускать Тень в свою голову.
Предыдущая часть: