Лешик – самый младший и самый симпатичный в большой семье леших. Вообще-то в кругу нечисти уже с век не принято заводить много детей. Исключение составляют разве что домовые. Их популяции требовался усиленный рост. С появлением многоэтажных домов работы им прибавилось, ведь каждому очагу требуется свой верный хранитель.
Лешим же откровенно не хватало рабочих мест. Чтобы попасть в просторную лесополосу, они должны были быть лучшими в своём роде, во-первых, и частенько отстаивали длинные очереди в процессе распределения, во-вторых. Самые неудачливые даже отправлялись жить в парк или сквер в черте города.
Мельчали лешие, чувствуя себя ненужными. Морочить людей становилось всё труднее, все носят навигаторы в карманах и легко находятся, если заблудились. Наш зеленоглазый Лешик ростом был с мелкого пуделя, на ушах и конце хвоста носил симпатичные кисточки. Его смех напоминал журчание весеннего ручейка, а когда он злился… А Лешик не злился, совсем никогда. Он хорошо учился, помогал всем, кто нуждался в поддержке, и мечтал найти место в жизни. Место, где будет полезен и сможет применить свои знания.
И вот прилежного Лешика направили на службу в скромный пролесок на берегу речушки столь узенькой и мелкой, что во время июльских засух она фактически превращалась в ручей. Пролесок теснился между посёлком городского типа и дачным кооперативом. Жители посёлка считали себя горожанами. Ещё бы! Автобус ходит в город каждые 15 минут, да и ехать-то всего полчаса. А на дачах людям даже прописку давали. Поговаривали, что скоро сольются воедино и город, и посёлок, и дачи, а пролесок будет большим экологически чистым местом для семейного отдыха.
Но Лешик не был капризным, поэтому он обнял родителей на прощанье, взял подмышку свой сундучок и отправился трудиться во благо природы-матушки. Путь предстоял неблизкий и потому долгий, ведь добирались лешие до места службы только пешим ходом и в тёмное время суток. День они пережидали, посапывая к каком-нибудь укромном уголке. К тому же приходилось обходить человеческие поселения, особенно города, которые, как всем известно, ночами не спят.
Лешик почти без приключений и остановок добрался до нужного района, придерживаясь трассы, передвигаясь ночами с другой стороны невысокого ограждения, а днями пережидая в придорожных канавах. К шуму проносящихся мимо машин Лешик привык, а вот запах, валивший из их выхлопных труб, сводил его сума. Потому, засыпая на рассвете в корнях какого-нибудь кустарника защитной полосы, Лешик сворачивался в калачик и прятал нос в кисточке собственного хвоста. Только усталость помогала заснуть бедняге в такой невыносимой атмосфере.
Когда до пункта назначения оставалась буквально ночь ходу, Лешика что-то разбудило раньше времени. Уже начало смеркаться, но выбираться из уютного гнёздышка и продолжать путь было точно ещё рановато. Лешик поднял уши и прислушался. В воздухе чувствовалась тревога. Шестое чувство у леших развито очень хорошо. Оно направлено на определение опасности, что угрожает любым детям природы. В шуме проносящихся машин и трескотне кузнечиков Лешик услышал чей-то измученный плач.
Пришлось осторожно продвинуться вперёд на неведомый зов. На обочине, вжимаясь в пыльные камни сидела кошка. Она вытаращила уши и глаза. Фары отражались в её зрачках зелёным отблеском.
- Эй, ты чего здесь? – спросил Лешик.
- Жду. Могут вернутся, - грустно ответила кошка.
- Кто?
- Хозяин и новая хозяйка, - кошка села и с любопытством уставилась на собеседника. – А ты?
- Я иду на место службы, - Леший сел рядом с кошкой. – Можно посидеть с тобой?
- Посиди.
Кошка неплохо выглядела. Чёрная шкурка лоснилась, королевские усы торчали как положено, только в зелёных глазах невосполнимая печаль. Больше она не плакала. Смотрела, как проносятся машины одна за одной, иногда бросая взгляд и на Лешика.
- Они высадили меня. Просто высадили. Ей не нравилась моя шерсть в кровати, мой хвост на полу в коридоре. Она невзлюбила моего мяуканья по утрам. А завтра, я подслушала, хозяин везёт её на море. Мне билет не купили. И дома не оставили. Она сказала: «Всё изгадит!»
- А ты бы…?
- Нет, конечно, хотя хочется порой если честно. Нам с хозяином отлично жилось, а потом он привёл эту…
- Сочувствую, - искренне сказал Лешик.
Они помолчали. Стало совсем темно. Лешик понимал, что надо идти и что никто за кошкой не вернётся. Но решил, что может ещё немного подождать вместе с ней.
- Тебе ведь идти надо, да? – осторожно спросила кошка.
- Ничего, я посижу ещё с тобой.
- А там, куда ты идёшь, мыши есть? Не ела их никогда, но, говорят, вкусно…
- Должны быть. Хочешь пойти со мной? А как же хозяин?
В глазах кошки показались слёзы:
- Мы оба знаем, что больше у меня нет хозяина.
- Идём, тут немного осталось. Меня, кстати, Лешиком зовут. А тебя?
- Царица, - представилась кошка.
Они отправились дальше вдвоём. И Лешику стало веселее, и Царица перестала оглядываться и ждать. К рассвету они будут на месте.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.... (подпишись, чтобы не пропустить).