В романе повествуется о жизни маленькой китайской деревушки конца 1950-х годов. В то время вся страна была нацелена на быструю и мощную индустриализацию: для того, чтобы в больших количествах производить сталь, у людей забирали уголь, изымали всевозможную металлическую утварь для переплавки. Жителям обещали, что государство позаботится о них, обеспечив всем необходимым. И, по началу, это действительно было так: люди питались в общественной столовой, а те, кто работал на строительстве дамбы, неподалеку от деревни, тоже получали неплохое обеспечение.
Но строительство закончилось, всех распустили по домам, столовая работала все реже, пока окончательно не закрылась, и пришла зима, суровая, холодная и голодная. Жители деревни как будто попали в западню: у них забрали все, чем можно было обогреться, добыть и приготовить еду, а взамен не дали ничего. И в этой безвыходной и страшной ситуации первыми, кто сдался, оказались взрослые. Их бессилие и отчаяние переходили в беспомощную ярость и озлобленность, которые обращались на самых беззащитных – детей. Однако именно дети, хрупкие и ранимые, показали, что искренняя дружба, любовь и преданность способны творить чудеса и спасать даже в самых тяжелых ситуациях.
Елена Лаврентьева