Очередной привал. Айна сбилась со счета, который уже. Они всё поднимались по каким-то узким тропкам и, казалось, им не будет ни конца ни края. Но этот привал был на небольшом плоскогорье. Там стояли махонькие домики, приютившиеся в расщелинах, давно покинутые и полуразваленные. Но духи природы все равно обрадовались возможности прикоснуться к дощатым срубам, а не спать в холодных сырых камнях. Все деловито размещались, самый большой домик, хоть и наполовину без стен, облюбовала себе молодежь: Айне, Лия, Румас, Лешик, братья Румаса, несколько девчонок-природниц. Казалось, что становится модным завязывать отношения с горцами, так что девчонки кокетничали с братьями, но у тех был такой ветер в голове, что дальше гогота дело не заходило. Айна и Лия нашли какие-то тюки с соломой, и теперь стаскивали их, чтоб сделать себе большую кровать помягче. Разговаривали про скорую свадьбу Лии - они хотели пожениться прямо в дороге, не дожидаясь цели их путешествия.
- ой, Айе, сейчас так страшно, никогда не знаешь, что будет завтра
- ну хочется же красивую свадьбу, по традициям. Мы вплетем тебе цветы в волосы.
- было бы куда вплетать. Чтоб не поубивали всех до этого
- ой, ну харумцы после последней стычки не нападали вроде
- конечно, - Лия хитро прищурилась. - после твоего прыжка они боятся к нам соваться
- да-да, - тут же поддакнул Лешик, - не знали мы чем харумцев напугать, надо было просто им Айну́ показать.
- ооочень смешно! Вот научусь превращаться в летучую мышь, всем тогда покажу.
А парни продолжали хихикать:
- ты тут в трёх камнях заблудилась, какая с тебя мышь.
- не не, место мыши занято, - это уже Лешик снова, мышью то он умеет оборачиваться
- а я и не претендую, - возразила Айна. - я летать хочу вообще.
- ну да, ну да. Водному духу чего бы не полетать, - Лия покатилась со смеху.
- не, ей нельзя летать, - впрягся Румас
- чего это мне нельзя? Кому-то можно, а мне нельзя!
- ну мало ли кому можно. А Богун у нас точно летать не умеет. Как же он тебя в очередной раз спасать будет.
Братья уже не стесняясь гоготали во весь голос. Компания подобралась веселая, шебутная.
- а вот научусь летать и не надо будет меня спасать вообще. Сама кого хочешь спасу! - Айна гнала от себя мысли о Богуне последнее время. Но не могла не думать.
Стоило нащупать в кармане Кристалл, как ворох мыслей одолевал ее снова и снова.
- ага, летучая мышь спаситель - то ещё зрелище. - горцы продолжали веселиться. - Прям вижу, как Богун дерётся с десятком харумцев, и тут громадная такая летучая мышь врывается в толпу, всех раскидывает и говорит: все, теперь я тебя спасла!
- ой, ну вас! - Лия всплеснула руками, - не хочу даже этого слушать. Спасибо ему, конечно, но меня лично в дрожь бросает, как подумаю, что он по пятам за нами ходит.
- ну дорогая, как же ему не ходить, вдруг твоя сестренка опять во что-то вляпается, - хихикнул Румас.
- ой, да он просто влюбился в нее, потому и ходит следом! - как-то слишком зло для текущего разговора и неожиданно громко выкрикнул Лешик.
И внезапно воцарилась тишина. Айна хотела что-то возразить, мол, какая чушь, развернулась к Лешику и поняла, что прямо напротив через разбитое окно на него смотрит Богун. Пристально так. Прямо глаза в глаза Лешику. Мало того, что бледный, прозрачный дух не ожидал такого близкого контакта, но и остальные повели себя странно. Девочки быстро разбежались заниматься делами какими-то. Братья вроде бы стояли рядом, но чуть ли не посвистывали, мол, вляпался ты, друг, сам и разбирайся, мы не причем.
Айна кинулась разрядить обстановку:
- ой, Лешик, ну что ты глупости говоришь!
Богун перевел взгляд на нее, резко развернулся и ушел. А она вдруг поняла, что все ещё больше затихли, как могли.
Лешик отомлел все-таки и с вызовом кинул в компанию:
- а типа я неправду сказал. Давно все знают!
И ушел в свою очередь, оставив Айну в полнейшей растерянности.
- Ну, здравствуй.
Богун более чем удивлённо оторвался от созерцания небесных просторов и даже склонился в лёгком поклоне:
- Ваше величество.
- да, ты всегда был хорошо воспитан, я помню. Я много чего помню, Бо́гун.
- чем обязан визиту Светлой королевы?
- ты прекрасно знаешь! - Нети старалась держать приличный вид, но у нее это выходило с трудом. - оставь мою дочь в покое!
- не понимаю Вас. Мы практически не знакомы.
- все ты понимаешь. Она стала скрытной, странно себя ведёт
- я здесь не причем, ваше величество.
Богун ещё раз поклонился, но в этом поклоне явно чувствовалась издёвка.
- как ты нашел ее ночью в горах? Ты следил за ней? Ходят дурные слухи!
- про меня всегда ходят дурные слухи, - Богун хмыкнул, - я смирился.
- в этих слухах замешана моя дочь! - Нети не могла сдерживаться. Его холодность напоминала ей о его хорошем происхождении и одновременно о том, как низко он пал. Она выходила из себя при мысли о том, что у него могли быть какие-то дела с Айной.
- не подходи и близко к ней! Оставь ее в покое!
Богун поклонился в третий раз и сквозь зубы процедил:
- я не преследую вашу дочь. Я случайно оказался рядом, когда ее решения могли стоить ей жизни. Прикажете в следующий раз пройти мимо?
Богун тоже сдерживался с трудом. Видно было, что этот разговор ему в тягость.
- Айне совсем меня пугает. - уже как-то в сторону тихо сказала Нети. - Ее поступки стали такие непонятные. Нужно за ней присматривать...
- так не преследовать или присматривать все-таки? - ерничая уточнил Богун, даже не подозревая, что несколько ранее точно с такой же интонацией с Нети говорила Айна.
Нети вздохнула и высоко подняв голову, ушла, не прощаясь.
"Мать природа, только не Богун. Прошу тебя. Только не он..."
Наконец-то Айна оторвалась от девочек. Кланы решили задержаться на этом плато, подлатать одежду, запастись травами, пропитанием. Это островок хоть и был совсем крошечным, но все же мог содержать кое-какие полезности.
Девчонки выдвинулись на сбор, как обычно, вместе, но Айна все не могла сосредоточиться на травках. Чем дальше, тем больше возвращалась она в мыслях ко всему произошедшему, а особенно к кристаллу. Как он оказался в ее сумке? Где взял его Богун? А ведь очевидно, что это он. Но в книгах было ясно сказано, что в пещеру пройдет только тот, кто помыслами чист. И кристалл вынести можно только на благое дело.
Но вполне очевидно, что Богун зашёл за ней в пещеру, и ему удалось там гораздо больше, чем ей. При этом если верить окружающим, он почти что не демон, если не хуже.
Все это мучало ее, не давало спать по ночам. Усугублялось это тем, что они почти не общались с Лешиком после того разговора. Будто она виновата, если у кого-то, хоть и у Богуна, есть какие-то чувства к ней. Хотя это все смахивало на глупые выдумки. Все горцы спасали всех природников. В этом и состоял сговор кланов. Без лекарств и магии духов воды и воздуха, духи гор и огня гибли пачками. А природники, конечно же, были бы уничтожены первым же набегом харумцев. На том и порешили идти вместе. Но никого больше ни в какой влюбленности не заподозрили... Явно это фантазии Лешика из ревности и зависти, что он не может никаким таким храбрым спасением похвастаться.
В общем, она давно решила задать эти вопросы виновнику ее мучений. Чего ей уже терять – она уже наобщалась с Богуном больше чем оба клана за все это время. Но в очередной раз это было и непросто, и все же страшновато.
И вот наконец-то она улучила момент и из лощинки зелёной, оставив девчонок собирать лечебные травки одних, свернула на тропку наверх по скалам, где должен был, по ее мнению, отдыхать Богун. Он избегал многолюдных посиделок, и предпочитал место для эдаких наблюдательных постов. И спускался только к обеду, особенно, если приносил богатую добычу с охоты.
Между скалами открылся красивый вид на устье реки, там действительно был хороший обзор, откуда можно было засечь неприятеля - стоило отдать должное Богуну-воину. Вот он и сам сидит возле раскидистого дуба и чистит оружие. Конечно же, он заметил ее раньше, чем она его. Она успела словить его немного грустный взгляд, после чего он снова отвернулся к мечу.
"Это другое - он убил своих..." - всплыли в памяти слова Лии, но Айна дернула головой, отгоняя воспоминание.
Решительно она направилась к Богуну. Тот опять посмотрел на нее, будто думал, что она просто забрела сюда случайно и сразу же уйдет.
- тебе нельзя здесь быть! - строго сказал он. - уходи!
- мне нужно с тобой поговорить! - девушка старалась говорить как можно тверже, хотя сама дрожала от страха.
- тебе нельзя быть здесь! - Богун повторил это громче. Оперся на меч и снова поглядел ей в глаза. Сидя его лицо было как раз на уровне с ее. Айна почувствовала себя кроликом, который гипнотизируется удавом.
- Где ты взял кристалл? - выпалила она, изо всех сил стараясь не отводить взгляд.
- ты же за ним ходила, я здесь причем - усмехнувшись в усы, Богун опять принялся чистить оружие.
- я ходила, но я не нашла. А потом он оказался у меня в сумке!
- значит, нашла, - Богун любовно разглядывал свой меч, нехотя отвечая ей как надоедливой мухе
- но там их не было! Совсем! Там была только пыль!
Богун вздохнув, лениво отложил меч в сторону:
- что ты хочешь от меня? Нашла, не нашла, было - не было. Ты ходила за кристаллом, у тебя есть кристалл. Что ещё нужно?
Айна собрала всю волю в кулак и бросилась решительно как в ледяную воду:
- я хочу, чтоб ты рассказал, за что тебя лишили магии!
От расслабленности Богуна не осталось ни следа. Он вскочил со своего места, едва не сбив ее с ног и стал на краю обрыва, глядя вниз:
- это ещё зачем?
Голос его звучал хрипло, с придыханием, видно было, что она застала его врасплох.
Перебарывая леденящий ужас: вот возьмёт и выкинет сейчас со скалы вниз, Айна затараторила:
- потому что если то, что о тебе говорят, правда - то ты не мог зайти в пещеру! Ты не мог найти кристалл! Нужно было прикоснуться к богине! Она убила бы тебя на месте - я видела, ее магия жива. А кристаллов, наоборот, не было, я хорошо искала! В общем, я хочу знать правду.
Богун снисходительно ухмыльнулся, снова повернулся к ней - он уже взял себя в руки:
- то есть я вот сейчас так тебе расскажу, а ты мне просто и поверишь? И пойдешь рассказывать, что Богун - не демон во плоти, а очень даже славный дух, давайте будем с ним дружить?
Он зло захохотал: - милое дитя, возвращайся к своим. Тебе нельзя быть здесь.
Айну смутил его тон и она несмело добавила:
- я могу читать ауру. Я буду знать, врешь ты или нет. А рассказывать... Я не уверена, что им это нужно. А мне нужно. Ты спас меня, и я хочу знать. Правду.
Богун ещё раз посмотрел ей в глаза. Серьезно так. Долго. Казалось, впервые он слушал ее не как взбалмошного ребенка. Потом опять отвернулся к обрыву.