Вчерашний вечер был каким-то праздником лицемерия. Я притворялся, словно всё в порядке, Сигрид, сука такая, тоже притворялась, хотя куда как менее умело, и я, время от времени, замечал, как озадачено Алвор поглядывает на собственную жену.
Ууу… Стерва! Сначала сама спровоцировала меня, потом поставила перед выбором - либо я сам ухожу, либо она всё говорит своему мужу, и тогда меня отсюда выносят ногами вперёд. Небось, решила так от меня избавиться.
Ну и ладно! Я и так достаточно с них получил, дальше надо как-то самому крутиться. Примерно так я и объяснил “своё решение” Алвору. Конечно, в более тактичных выражениях, а такого обидишь - не успеешь извиниться.
Сегодня же с утра, сразу после завтрака, я покинул сию обитель сложив в простенький рюкзак, по сути мешок из грубой ткани с верёвками вместо лямок, свои нехитрые пожитки. Вернее, небольшой запас еды, который кузнец всучил мне на прощанье. Ну и небольшой мешочек с монетами…
Имея избыток свободного времени я отыскал в подвале, в углу, между камнями щель, забитую мхом, а под ней отыскался кожаный кошель с золотыми монетами. По ходу, заначка Алвора от жены.
Судя по внешнему виду тайника, деньги там лежали не первый месяц, так что в ближайшее время их едва ли хватятся, ну а потом… потом я буду уже далеко. Ищи меня, доказывай, что это именно я взял, а не кто-то ещё. Да и вообще, докажи, что там вообще что-то было!
Кто-то может назвать это кражей, а я считаю это компенсацией морального вреда! И вообще, может это старый клад, от прежних жильцов дома? А если и в самом деле деньги кузнеца, то мне они нужнее, себе он и так заработает, а мне надо искать себе место в этом жестоком мире.
Вариантов у меня сейчас было всего два. Первый - отправиться в путь, куда подальше. Не куковать же мне до старости в этой деревне? Вот только автобусы тут не ходють, а топать пешком, одному, да на дальние дистанции… Такая идея оптимизма не внушала.
И тут в дело вступал план номер два: пока не подвернётся попутчик для путешествия, либо ещё какая оказия, вроде торгового каравана (должны же тут быть такие?) надо будет немного поработать, заработать, да освоиться среди местных.
Вздохнув, я глянул на небо, где в вышине парила какая-то птаха, иотправился на лесопилку. Здравствуй новый этап моей жизни!
* * *
Начальника лесопилки, Хода, я нашёл довольно быстро. Здоровый мужик, усатый, что твой Будёный. С некоторым сомнением оценил мою физическую форму, но, тем не менее, на работу взял.
Узнав, что я до недавнего времени квартировался у Алвора и Сгрид чуть подобрел и даже выдал немного подъёмных.
- Сходи к Лукану, возьми одёжку по-проще, а то жалко будет если эту измажешь и порвёшь. - произнёс он, оглядев меня с головы до ног. - Ткань сразу видно дорогая. Да и с жильём определись. В “Спящем великане”, вроде, ещё есть место в общих комнатах. А уже завтра, с утра, выходи на работу.
Если начальник дал денег и сказал: “Иди гуляй!” то кто я такой, чтобы с ним спорить?! Я очень исполнительный, если меня просят о том, чего я и сам хочу. Давно собирался посетить местный мотель Хилтон, да и в супермаркет заглянуть не помешает.
Начать я решил с трактира, он, тупо, оказался ближе. К тому же, после того, как меня “изгнали из Эдема” стоило побыстрее обрести крышу над головой. Желания спать на улице не было.
Ну и клоповник этот ваш “Спящий великан”! Насчёт самих насекомых пока не скажу, но первое впечатление… так себе. Полумрак, основной свет от крохотных окошек под крышей, стойкий запах дыма, немытых тел, перегара и еды. Едой, к слову, пахло приятно, но это не компенсировало прочих запахов! Проветривали бы, хоть!
Мужик за стойкой, Оргнар, показал мне здешние хоромы. Четыре номера “люкс”, крохотные, с грубой мебелью и маленьким окошком и ещё четыре чуть больше, но по пять-шесть кроватей в каждой, по типу “хостела”.
Ознакомившись с нехитрым меню и ценами на проживание я сравнил это с обещанной мне зарплатой на лесопилке и чой-то приуныл. Выходило, что ночёвка в “люксе”, без храпящих соседей мне не светит в принципе. Нет, ну, конечно, можно накопить, и одну-две ночи в месяц поспать в более-менее человеческих условиях, но это не выход.
Да и в “хостеле” проживание не то чтобы бесплатное. Получалось так, что моего потенциального заработка мне хватит на жильё, еду и ещё кое-что по мелочи, вроде новой обуви раз в несколько месяцев. И всё.
По сути, если бы нас всех заселили в барак и заставили работать за еду, и раз в пол года выдавали свежую тряпку, чтобы жопу прикрыть, то ничего бы в принципе не изменилось! Форменное рабство!
Разве что, формально, я свободен и могу идти куда захочу, вот только куда мне идти? И что изменится на новом месте? Опять же, автобусов и поездов тут нет и большинство не видит ничего особенного в том, чтобы отправится куда-нибудь пешком, преодолевая по тридцать-сорок километров в день!
Из плюсов - при таком раскладе с голоду я не помру, едой, жильём и работой я обеспечен. Из минусов - так можно легко стать одним из этих работяг-оборванцев, попасть в колею монотонных, однообразных дней. В результате и сам не заметишь как пролетят года.
Ладно, чего сейчас ныть? Встрял я тут, конечно, но не всё так безнадёжно! В конце-концов я ж не дурак! Найду способ реализовать себя и заработаю себе деньжат, а они - мерило свободы человека. Будь у меня достаточно монет, золотых, увесистых, то я бы не просто жил в “люксе”, так ещё и хозяин этого заведения сам мне туда еду носил, а по вечерам делал бы мне м… ммм… массаж. Но это лишнее…
Да и для путешествия можно было бы нанять транспорт в виде телеги и отряд сопровождения для безопасности. В общем тут, как и везде, деньги рулят, а значит они и являются моей целью.
Но, чтобы заработать деньги - их надо потратить. Такое вот парадоксальное правило жизни. А где потратить я знал, да и было что. Удивительно, сколько тут золота, раз из них монеты делают, причём не самой высокой покупательной способности.
Я бы ещё понял, если бы тут была медная мелочь, серебряные монеты и самые ценные - золотые. Так нет, одно только золото. Золотом платить за жареную картошку с мясом… Сюр какой-то…
У дверей магазинчика я столкнулся с колоритной парой, выходящей из него. Оба какие-то не местные, и видно не только по одежде и снаряжению, а чисто по лицу. Парень, мой ровесник, с каким-то излишне интеллигентным лицом, очков только не хватает и скрипочки. Тьфу…
А с ним ещё какая-то бабенция воинственного вида. Чернокожая, но не негритоска… Иные черты лица, какой-то непривычный разрез глаз, скулы, что-то там с ушами ещё… Не успел разглядеть. Ну и фиг с ними. У меня своих дел хватает.
* * *
В полумраке магазина, куда я зашёл, бушевали шекспировские страсти. За прилавком стоял мужичок, чернявый, смахивающий на итальянца, а напротив него такая же деваха, чуть помоложе, раскрасневшаяся, судя по всему в сильно расстроенных чувствах.
- Нет, ну ты видал? - едва ли не орала она, - Подцепил себе какую-то данмерку!
- Во-первых, мы не знаем, что там у них, - ответил ей, судя по всему, продавец, - она смахивает на наёмницу, и взять её - разумный шаг. Не думаю, что он один справился бы со всеми теми разбойниками! Поделом им! Ну и во-вторых, даже если между ними что-то есть, я не понимаю, почему это тебя вообще беспокоит? Неужто ты имела в отношении него какие-то планы?
- А если и имела, то что?!
- И как бы выглядела ваша совместная жизнь? - распекал её мужчина, судя по всему, какой-то родственник, а не муж. - Ходила бы вместе с ним по дорогам? Сражалась с разбойниками? Зашивала его раны, стирала в горном ручье его одежду, готовил на костре пищу? Да, торговая хватка у него есть, - тут он поморщился и слегка пожевал губами, - но не в этом его призвание. А тебе нужен кто-то твоего круга, кто-то, кто сможет стать партнёром в нашем деле.
- И кто же?! - взвизгнула она, - Свен, «сладкоголосый»? Фендал охотник? Или, быть может, Эмбри? А? Как тебе?! Или может вообще, бродяга какой-то?!
- Камилла, угомонись. Мы всё это потом детально обсудим, не видишь, у нас покупатель!
- Кхххммм… И в самом деле. - произнёс я, краем глаза посматривая на бабёнку. - Есть у вас какая-нибудь одежда по-проще? Я какое-то время поработаю тут, на лесопилке, и не хочу портить свою повседневную.
- Хорошая ткань. - оценил торговец, - А вот фасон незнаком. Где такую шьют?
- Понятия не имею. - соврал я пожав плечами. - Помню, вроде как, плыл по реке на плоту, на порогах он развалился и меня по затылку ударило бревно и отшибло у меня всю память. Вот, даже язык пришлось заново учить…
- Какая знакомая история… - с лукавой улыбкой произнесла (как её?) Камилла? - Да и акцент очень похож…
- И в самом деле. - согласился торговец. - Извините, забыл представится. Лукан Валерий, владелец этого магазина, а это моя сестра, Камилла Валерия.
- Очень приятно. - произнёс я, легко кивнув ему. - Вдвойне приятно… - повторил я этот же жест, по отношении к Камилле. - Зовут меня Владимир Полозков, можно просто Влад.
- Имя редкое, не с кем не перепутаешь. - ответил Лукан. - А теперь давайте посмотрим, что я могу вам предложить из одежды…
Пока Лукан распинался, нахваливая свой товар (редкостную дерюгу, надо сказать), я опустил руку вниз, ниже прилавка, где он не мог видеть, и положил ладонь на бедро Камиллы. Та молча стрельнула глазками, еле заметно улыбнулась, а на её щеках проявился лёгкий румянец.
* * *
- А это что за грабля? - удивлённо спросил я, разглядев сбоку, нечто похожее, только вот изготовленное, судя по всему, из золота.
- Что вы, что вы! - вспыхнул Лукан. - Это древняя реликвия, Драконий коготь! Наша гордость! Ей по меньшей мере четыре тысячи лет! Некоторое время назад она… покинула нас, но с сегодняшнего дня снова занимает своё почётное место в нашем магазине! Вы хоть в одной лавке Скайрима видели что-то подобное?
- Нет, - честно ответил я, - ни разу. Только у вас.
- Вот именно! - восхитился продавец. - Слава о “Ривервудском торговце” уже идёт по всей провинции, а дальше…
- Ривервуд переименуют в Нью-Ривервуд, он станет новой столицей Владения и сюда переедет Ярл, чтобы быть поближе к Когтю. - с иронией продолжил я его излияния.
- Ну… Да, как-то так! - чуть опешив согласился он.
- Но давайте пока вернёмся к моим покупкам, - сменил тему я, - сколько вы там хотели за этот комплект?
Поторговавшись и сбив около трети от цены, я, незаметно от Лукана перекинулся взглядами-жестами с Камиллой. Выйдя на улицу, я завернул за угол, чтобы не маячить перед дверью. Прошло минут пять, как из магазина выскользнула Камилла, и, воровато оглядываясь свернула в переулок между домами, где её уже поджидал я.
Я, конечно, как пионэр - всегда готов, вот только это было не то время и место. Совсем немного поворковали о том, о сём, и забили стрелку в полночь у неё за домом. Дама беспокоилась о репутации. Это в большом городе никому нет ни до кого никакого дела, а тут, в деревне, обсуждение и осуждение своих ближних, можно сказать, "национальный вид спорта".
После, я вернулся в трактир, и, поскольку время было обеденное, плотно перекусил и завалился на свою койку с набитым пузом - переваривать съеденное. А жизнь-то налаживается!
* * *
Проснулся я ближе к вечеру, когда в трактире, полсе окончания дневной работы, начал собираться народ. Разговоры, да и поведение - один в один, как и у простых работяг из моего мира. Тупые хохмочки, подколки, а из целей в жизни - наестся от пуза, нажраться хорошенько бухлом и спать. И так изо дня в день. Деревня…
Если переодеть их всех в засаленные ватники, камуфлированные штаны, что ещё Брежнева помнят, обуть кирзачи, да заменить местную брагу на дешманское пиво с самогоном, выйдет прям картина маслом: «Ужин трактористов в колхозе Путь Ильича».
За культурную программу отвечал некто «Свен». Малый чуток посообразительнее прочих, поскольку смекнул, что драть горло и перебирать струны не так напряжно, как таскать тяжести весь день.
Весь вечер он бряцал незатейливые мелодии на своей бандуре и раза три, или четыре, когда ему платили, затягивал донельзя воинственно-пафосные, прости Господи, песни, которые вразнобой подхватывала порядком захмелевшая местная братия.
Я ни на еду, ни на выпивку особо не налегал. Как ни как, свидание-с на носу, надо быть в форме. Да и вообще, опускаться до уровня местного быдла… Когда народ принялся расползаться из под лавок в сторону кроватей, я, для маскировки покачиваясь вышел наружу, якобы, для того, чтобы отлить, а сам, под светом местных лун дворами направился к дому Камиллы.
Так, я на месте, а дамы пока нет. Понятное дело, классика… Впрочем, тут вообще с пунктуальностью всё очень запущенно. Когда проснулся - тогда и утро, есть захотел - обед. Если нужно точнее, то днём время определяют по солнцу с точностью плюс-минус полчаса, а ночью, каким-то образом по лунам. Ходят они по небу вразнобой, каждая по своим законам, но аборигены с детства привыкши и как-то во всём этом разбираются.
Пристроившись за поленницей, дабы лишний раз не отсвечивать, я принялся ждать. Хорошо, хоть, не зима… Хотя ночи тут нельзя сказать чтобы жаркие. Но это дело поправимое, подумал я и тихонько хихикнул. Развлекаясь таким вот образом я прождал около часа, пока не услышал, как дверь дома тихонько скрипнула и послышались осторожные шаги.
- Ты тут? - прошептала Камилла?
- Тут, тут. - проворчал я, вылезая из-за поленницы. - Давно тут…
К моему лёгкому разочарованию свидание прошло достаточно невинно. Посидели на скамеечке под звёздами, подержались за руки, поговорили. Говорила, впрочем, больше она, чем я. Что особого я мог сказать, учитывая мою легенду? А вот ей рассказать было что.
Да тут любому, на самом деле, есть что рассказать, учитывая моё происхождение. Вот представьте, что вы приехали, например, в Таиланд. Казалось бы, пальмы, облезлые дома, мелкие азиаты повсюду бегают… А если копнуть, то откроется такое - жизни не хватит, чтобы постичь. Свои обычаи и верования, домики для духов в каждом дворе, причудливые храмы, столетия истории, династии царей, свои фильмы, музыка, сериалы, книги… Многие от пирога культуры своей страны откусили совсем маленький кусочек, а тут другой пирог, совсем другой.
Как оказалось, двадцать с небольшим лет назад в этом мире разразилась Великая война. По сути, Первая мировая. Ну или не первая, но чего-то подобного, судя по всему, тут давно не было.
Древняя Империя, насчитывавшая уже не одну тысячу лет переживала не самые лучшие времена, по всюду разброд и шатания, интриги, перевороты, коррупция… И тут одна из провинций, расположенная на отдалённом архипелаге, заручившись поддержкой двух других, уже на материке, ставит метрополии ультиматум - подчинись и плати дань, а не то… Вот так, просто и незатейливо, без всяких этих дипломатических хитростей и формальных поводов.
Война началась на юге и постепенно охватила едва ли не половину материка, в том числе и две трети метрополии - Сиродила, откуда Камилла со своим братом и были родом. Их родители погибли, а сами они бежали сюда, на север. Она тогда была совсем ребёнком, а Лукан подростком, лет шестнадцати. Бежали, к счастью, не совсем с пустыми руками. Их семья была достаточно обеспечена, так что в походных самках были как мешочки с монетами, так и фамильные драгоценности. Всё это и позволило им начать своё дело на новом месте.
Честно говоря, повезло им знатно… Дети, беженцы, с мешком золота, без особых происшествий преодолели сотни километров… С другой стороны, сотни и тысячи других, которым не повезло, никому уже ничего не расскажут.
Но не обошлось и без проблем, первая из которых - культурный уровень. По сути, они оказались в роли «зажравшихся москвичей», внезапно очутившихся в деревне Гадюкино. Я поделился с ней впечатлениями о недавнем ужине в таверне и она полностью разделила мою точку зрения, разве что, чуть сгладив углы и в более сдержанном тоне. Из-за этого они тут так и не стали «своими».
Конечно же, можно было попробовать податься в столицу Владения, в тот же Вайтран, к примеру, но там торговлю крепко держат свои люди, тот же Белетор, к примеру. И для того, чтобы открыть там свой магазин и пододвинуть других - нужны очень большие деньги.
Разумеется, у Лукана на сей счёт есть множество планов… Вот только обстоятельства… Сегодня получилось что-то заработать, а завтра наоборот, потерял в деньгах. Да и какие тут прибыли… Много ли у жителей деревни денег? Интересуют ли их фарфор, серебряная посуда, дорогая, качественная одежда? А на том, что их действительно интересует много не заработаешь. Вот и выходит, что они с братом топчутся на одном месте, застряли в роли деревенских торговцев и надежды на перемены тут крайне смутные.
Один из планов Лукана, к слову, подразумевает выгодно выдать сестру замуж и тем самым «шагнуть на ступеньку вверх». Он уже несколько лет вёл переписку сразу с несколькими знатными, либо просто обеспеченными семействами, но там тоже не дураки, и тоже умеют считать деньги. «Что вы хотите получить? А что вы готовы за это отдать?» Торговля, торговля… А годы летят! И она моложе не становится… А ведь она тоже живой человек!
Конечно, кое-кто из местных к ней «подкатывает»… Но… Это такая деревенщина… Сейчас она ещё хранит в себе отблеск величия своих предков, их достоинство… А свяжись она с кем-то из местных - мигом станет обычной сельской бабой: руки по локоть в грязи, кожа обгоревшая на солнце и манеры как у коровы.
Ну а что-то несерьёзное с кем-то из жителей Ривервуда едва ли выйдет. Все друг-друга с детства знают, пьют вместе и язык за зубами держать не умеют. А ей такая слава тут не нужна. Не говоря уже о том, что подобное поставит под сомнение планы брата породниться с каким-нибудь знатным семейством. Намёк был настолько тонкий, что можно было порезаться. (сарказм)
Время было уже позднее и Камилла, закончив свой рассказ, пообещала продолжение следующей ночью, чмокнула меня с щёчку и упорхнула домой. Эх… Но, пускай мне сегодня и не перепало, это хороший задел на будущее!
* * *
Утреннее пробуждение было не таким радостным. Всё-таки, дневной сон, а потом неполный сон ночью - это не дело. Организм ещё прощает такое надругательство над собой, но восторга не высказывает.
Впрочем, не для меня одного утро не было добрым. Народ, собираясь на работу, мучился похмельем разной степени тяжести, хотя, в силу опыта и темперамента переносил всё это стоически.
Я одел купленную вчера робу и, можно сказать, слился с толпой. В каком-то смысле. Одежда на мне была слишком новой, если вы можете себе представить слишком новую мешковину, да и сидела на мне не вполне естественно, ещё не обтёрлась не обвисла где надо по фигуре.
После плотного завтрака вместе со всем отправился на лесопилку. Там, где-то треть народу сразу приступила к работе, видать, местные старожилы, а остальные, и я вместе с ними, столпились на небольшой площадке, где Ход провёл развод по работам. «Ты туда, ты сюда, а ты Эмбри уже пьян? Значит, на сегодня свободен, отдыхай, раз уже начал».
- Что касается тебя… - начал Ход, обращаясь уже ко мне, - То займись пока рубкой дров вместе с Фендалом. На брёвна я тебя пока ставить не буду, а то ещё зашибёт с непривычки…
Собственно, я и не напрашивался на тяжёлые работы. Ну а порубить дрова - дело не хитрое. По крайней мере мне так тогда казалось. Но это оказалось дело десятое, по сравнению с тем, КЕМ оказался мой напарник. ЭЛЬФ, мать его за уши! Наруральный эльф! Леголас ушастый!
Причём ему, что интересно, это нисколько странным не показалось. Скорее его удивила моя несдержанная реакция. Но, поскольку выражался я на русском, временами на русском-народном, то он ничего не понял и не обиделся.
Пришлось опять сослаться на свою амнезию. Услышав это Фендал удивлённо поднял бровь и произнёс что-то вроде того, мол, вдвойне странно, когда необычное событие повторяется дважды. После чего не счёл за труд ввести меня в курс дела.
Блин, все меня поучают! Как маленького! Но, с другой стороны, лучше уж так, чем если бы просто слали на хер…
Как оказалось, эльфов тут называли «мерами» и были они одной из трёх разумных рас, населявших этот мир. Меры, люди и зверорасы. Все они делились на отдельные… виды, народы, национальности, каждая со своими особенностями.
Тут я вспомнил Камиллу с её братом, Сиродильцев по происхождению. Они и правда заметно отличались по типажу от остальных жителей деревни. Походу и среди эльфов есть свои разновидности.
Со зверорасами всё куда более странно. Под этим собирательным названием кроется целый зоопарк существ, сочетающих в себе как человеческие, так и звериные черты. Например, Фендал упомянул людей-котов, людей-рептилий, людей с головой быка, великанов, каких-то слоадов… Сказка какая-то…
В ответ на это, он предложил мне самому при встрече сказать им, что они «сказка». После чего добавил, что в случае с великанами говорить надо с расстояния не менее пятидесяти метров, после чего необходимо развернуться и быстро убегать.
Сам он, по своему основному роду деятельности - охотник, а дрова на лесопилке рубит больше для души… ну и от того ещё, что во время последней охоты здорово повредил себе ногу. Сложный перелом голеностопного сустава. Сейчас, благодаря зельям, нога более-менее зажила. Ковылять может, а вот на охоту идти пока рано. Вот и подрабатывает тут.
В ответ я показал свою руку, шрамы на ней и рассказал как торчала сломанная кость, на что эльф уважительно зацокал языком и покачал головой. Так начался мой первый рабочий день в этом мире.
3
