Его настоящее имя Хершель Штайншнайдер. Он родился 2 июня 1889 года в семье цирковых артистов, причем рожден был в тюремной камере. Всё детство прошло на дешевых театральных подмостках, где показывал несложные трюки с шариками, но главное, наблюдал за иллюзионистами и гипнотизёрами. У них учился умению по глазам человека разгадывать его внутренний мир и предсказывать судьбу.
Вместе с труппой артистов Хершель объездил всю Европу, побывал в странах Ближнего Востока, Африке и везде представлялся «доктором магических наук». Разбогател, приобрёл квартиру, завёл слугу, думал о создании собственного театра, ради которого переехал в Берлин. Он поменял имя на Эрик Ян, а затем купил себе грамоту, из которой следовало, что Хануссен происходит из древнего рода датских баронов, а евреи Штайншнайдеры были его приёмными родителями.
В 1926 году в одном из закрытых берлинских салонов Гитлера и Хануссена представили друг другу. Они были ровесники- обоим по 37 лет, у обоих не было настоящего образования, они оказались одного роста, к тому же черноволосые. Только цвет глаз у них был разный. У Гитлера- голубые, арийские, а у Хануссена- карие, семитские.
Хануссен подружился с Гитлером и стал его наставником по ораторскому искусству, жестикуляции, подчинению масс. Он видел, что Гитлер стримиться к единоличной власти, что для него господство над людьми превратилось в идею-фикс. И фюрер просил всё сохранять в тайне.
26 февраля 1933 года Хануссен у себя в варьете устроил прием, пригласив видных нацистов. Все с нетерпением чего-то ждали. Погас свет, и на фоне стены появился силуэт хозяина в черном фраке, он начал медитировать со словами: «Я вижу зарево над Берлином, оно становится все шире, небо окрашивается в красный цвет. Это пожар. Горит самое известное здание в берлине. Его подожгли».
На следующий день вечерние газеты сообщили сенсационную новость: коммунисты подожгли рейхстаг!
Это был успех «ясновидящего», но и его провал. Предсказание оказалось настолько точным, что за Хануссена взялся сам Геринг. Тогда и выяснилось настоящее происхождение самозванца. От новости, что в окружении Гитлера был еврей, того бросало в ярость.
Тело Хануссена нашли 7 апреля 1933 года в местечке Барут под Берлином. Он был все в том же черном фраке.