Глядя на краба, кажется, что он сейчас развалится на две части, и это именно то, что происходит. Он сбрасывает нижнюю часть панциря, оставляя клешни и ноги. Медленно и с легким шуршанием краб выползает наружу, растягивая новые конечности. Они выглядят почти прозрачными, совершенно инопланетными. И если вам кажется, что весь процесс похож на ад в миниатюре, то вам не кажется. Но без линьки краб просто погибнет. Им необходимо сбрасывать панцирь, и на это есть серьезные эволюционные причины.
Проблема в том, что экзоскелет не растет вместе с крабом. Поэтому, когда краб становится слишком большим для своего панциря, он должен сбросить его и вырастить новый. Линька – это болезненный и опасный процесс, но он необходим для выживания краба.
У крабов нет кожи. И нет внутреннего скелета, в отличие от человека и многих других животных. Вместо этого у них есть экзоскелет - твердый панцирь, который защищает краба от хищников, как рыцарские доспехи защищали человека. Но он же и формирует краба таким, какой он есть. Без панциря он был бы просто бесформенной лужицей. Экзоскелет приносит крабам огромную пользу: защищает внутренние органы и делает их сильнее.
Процесс линьки проходит в 4 этапа и очень опасен. Несколько часов, пока краб сбрасывает панцирь, он очень уязвим и тратит много энергии. Поэтому ему нужно тщательно подготовиться. Как медведь перед спячкой, краб начинает есть намного больше обычного. Он налегает на кальций, который необходим для формирования нового панциря. Это основной компонент, без которого не обойтись. В зависимости от вида краба, содержание кальция в его панцире может составлять от 40 до 70%. И в этом крабы похожи на млекопитающих: у нас тоже кости - основное хранилище кальция в организме.
Когда краб накопит достаточно питательных веществ, он готов к линьке. Под старым панцирем формируется новый, мягкий и эластичный. Но старый панцирь слишком прочный, чтобы его просто сломать. Поэтому краб начинает накачивать себя водой (если он водный) или воздухом (если он сухопутный). Он буквально раздувается, чтобы разорвать старый панцирь. После этого он выползает наружу.
Кажется, что самое трудное позади, но краб все еще очень уязвим. Его тело мягкое и беззащитное, пока новый панцирь не затвердеет. В это время краб прячется, чтобы не стать жертвой хищника или инфекции. Этот период самый опасный в жизни краба. Поэтому он старается вырастить новый панцирь с запасом. Сразу после линьки он снова набирает воду или воздух, чтобы растянуть новый панцирь и увеличить его размер. Когда панцирь затвердевает, краб сдувается, и у него остается пространство для роста. Так он может линять реже.
Но линька может закончиться трагически. Краб может застрять в старом панцире и погибнуть. Это называется "синдромом гибели во время линьки". Обычно виноваты неправильное питание, плохая вода или инфекция.
Еще одна опасность - мягкий панцирь сразу после линьки. Если краб получит травму в это время, она останется на панцире до следующей линьки. Панцирь затвердеет деформированным и может приносить крабу неудобства.
Крабы продолжают расти всю свою жизнь, пока их не остановит что-то внешнее: сильное повреждение или смерть. Это значит, что они постоянно рискуют во время линьки, вместо того, чтобы дорасти до определенного размера и успокоиться. Благодаря этой способности к бесконечному росту, крабы могут достигать гигантских размеров. Например, японский краб-паук, который жил в аквариуме в Англии, достиг длины в 3,11 метра от клешни до клешни. Это самый крупный краб в мире. Его ноги продолжали расти до самой смерти.
Японские крабы-пауки считаются самыми крупными членистоногими в мире. Их тела перестают расти в какой-то момент, но ноги продолжают удлиняться, пока краб не погибнет.
