Столпы туманности — это гигантские облака холодного водорода и пыли, которые медленно разрушаются под воздействием ультрафиолетового света молодых звезд. Эти звезды, хоть и находятся за пределами кадра, влияют на туманность.
На изображениях, сделанных телескопом Хаббла в видимом свете, столпы выглядят как непрозрачные коричневые облака с желтым ионизированным газом на зеленовато-голубом фоне. Новые инфракрасные данные от телескопа Джеймса Уэбба показывают столпы полупрозрачными с голубым ионизированным газом на темно-синем фоне. Инфракрасный свет проходит через все, кроме самых плотных частей этих облаков. Самый высокий столп имеет около 3 световых лет в поперечнике.
