Глаза Леофрика были пьяными и злыми. Годива в растерянности замерла. И ведь он не шутит! Ее муж, и правда, готов отправить ее на самый большой позор для женщины!
Ее имя с древнеанглийского языка означало "Подаренная Богом". Леди Годива была супругой могущественного эрла Леофрика, правителя-наместника Мерсии, одного из семи государств англосаксонской гептархии (семицарствия).
Леофрик был суровым и жестоким правителем. Эрл обложил народ высокими налогами, и собирал их вне зависимости от материального состояния той или иной местности.
В 1040 году, после воцарения в Лондоне датчанина-викинга Хардекнуда, эрл Леофрик, дабы доказать свою лояльность королю и сохранить свое вассальное государство, собрался в поход на город Вустер, жители которого убили хускерлов (т.е. дружинников Хардекнуда).
Для похода Леофрику были необходимы деньги, и он решил получить их испытанным способом - пополнить казну за счет простого люда.
8 июля 1040 года жители Ковентри, крупнейшего и богатейшего города Мерсии, были разбужены трубами глашатаев. Горожанам сообщили о резком повышении налогов, те же, кто будут уклоняться от выплат, окажутся на виселице.
Простолюдины и так жили небогато, но новая инициатива Леофрика ставила многие семьи на грань голодной смерти.
Что делать? Бунтовать? Но гневливый Леофрик, глазом не моргнув, зальет улицы Ковентри теплой кровью! Ему уже не раз доводилось делать подобное.
Старейшины Ковентри, посовещавшись, решили, что единственный для них способ спасти город - обратиться к благородной леди Годиве, известной своею добротой и благочестием.
С этого момента и начинается одна из самых знаменитых и прекрасных европейских легенд.
Поговорив со старейшинами, Годива поднялась в башню своего мужа. Леофрик пировал со своими хускерлами. Как водится, спиртное лилось рекой, и эрл Мерсии, известный любитель хорошего эля, успел уже основательно нагрузиться.
Леди, поприветствовав эрла, сообщила, что новые поборы в городе приведут к голоду, станут причиной гибели тысяч детей.
Грубого и деспотичного Леофрика это совершенно не убедило. Вот как эту тяжелую сцену описал великий английский поэт Альфред Теннисон:
Граф от изумленья
Раскрыл глаза. "Но вы за эту сволочь
Мизинца не уколете!" - сказал он.
"Я умереть согласна!"- возразила
Ему Годива. Граф захохотал,
Петром и Павлом громко побожился,
Потом по бриллиантовой сережке
Годиву щелкнул: " Россказни!" - "Но чем же
Мне доказать?" - ответила Годива.
И жесткое, как длань Исава, сердце
Не дрогнуло. "Ступайте, - молвил граф, -
По городу нагая - и налоги
Я отменю", - насмешливо кивнул ей
И зашагал среди собак из залы.
(перевод Ивана Бунина).
Леофрик поставил жене совершенно невыполнимое условие. Дело в том, что Годива считалась одной из самых целомудренных и благочестивых женщин Англии. Леди построила в Мерсии несколько монастырей, в которых проводила большую часть своей жизни. По сути дела, Годива была монахиней.
Даже для простой крестьянки Средних веков предложение Леофрика было позором (женщины спали одетые!), что уж говорить о благородной даме.
Тем не менее, леди Годива согласилась пройти через унижение, уготованное мужем, согласилась покрыть свое имя несмываемым позором. Согласилась ради народа, ради детей, женщин и стариков, которых ждали голод и смерть.
Леофрик был потрясен, когда жена сообщила ему, что она выполнит его условие.
Между тем, в Ковентри узнали, на какой позор согласилась пойти ради простых людей благородная леди Годива.
Старейшины объявили общий сбор на центральной площади. В этот день там собрался почти весь город.
10 июля 1040 года леди Годива в сопровождении верных служанок выехала на улицы Ковентри верхом на лошади. Благородная дама была полностью обнажена, как и приказал ее жестокосердный муж.
Годива ждала толп горожан, ждала криков, смеха, свиста мальчишек - но ничего этого не было. Город ответил ей полной пустотою улиц и абсолютной тишиной. Жители сидели по домам, ставни на окнах были прочно закрыты.
Обнаженная всадница ехала по пустому и как будто вымершему городу.
Конечно, нашлись и непорядочные горожане, которые подсматривали в щели ставень. Об одном из таких, получившем прозвище Подглядывающий Том, позднее была сложена отдельная легенда. Якобы узрев красоту благородной дамы, Том ослеп.
Годива проехала через весь город и, одевшись, вернулась к супругу. Пораженный Леофрик отменил налоговое бремя для Ковентри.
История о путешествии обнаженной дамы по городу считается легендой, однако, основана она на неопровержимом факте - 10 июля 1040 года эрл Леофрик, действительно, отменил налог для города Ковентри, тогда как на всей прочей территории Мерсии бремя сохранялось.
Со временем история леди Годивы обрастала дополнительными подробностями. Так, дама, которой во время ее путешествия по городу было около 50 лет (дата рождения леди Годивы неизвестна, замуж за Леофрика она вышла в 1010 году), стала в народном сознании молодой красавицей.
Это было отражено и в искусстве: многие художники изображали Леди Годиву, едущую на коне по Ковентри.
В этом городе, кстати, благородной даме был поставлен памятник как защитнице города, как спасительнице его жителей.
Историки до сих пор не знают, почему жестокий Леофрик не ввел налог для Ковентри, хотя для других подконтрольных территорий - ввел. Пронзительная, жертвенная, возвращающая веру в человечество, легенда о леди Годиве - единственное объяснение этому факту, причем, объяснение, зародившееся еще при жизни Леофрика и его великой супруги...
--------------------
Если вам понравилась статья, не забудьте поставить лайк и подписаться - это важно для развития канала.
Всем добра! Моя книга: