Гегемон чемпионата Франции, «Пари Сен-Жермен», отнюдь не всегда штамповал трофеи местного значения и концентрировал неприязненные чувства с разных уголков Европы за свою политику ополоумевшего богатея. До прихода катарских миллиардов столичный клуб всего дважды брал «золото» чемпионата и был более успешен в коллекционировании кубков страны. Среди локальных героев того, прежнего «ПСЖ» регулярно появлялись будущие идолы мирового футбола – один Роналдиньо чего стоит. Но главной, пожалуй, легендой клуба в его скромные времена стал португальский нападающий Педру Паулета, сумевший за пять сезонов стать лучшим бомбардиром в истории команды, находясь в весьма почтенном для форварда возрасте. Спустя несколько лет достижение иберийца побьют сначала Златан Ибрагимович, а затем и Эдинсон Кавани с Килианом Мбаппе, но слишком разные весовые категории у двух версий парижского гранда. Португальцу было сложнее.
Педру Паулета родом с Азорских островов – живописнейшего португальского анклава в Атлантическом океане. Он и прозвищем обзавёлся соответствующим – Азорский орёл или Азорский циклон. Обладая прекрасным набором умений стабильного центрфорварда, Педру не досталось от природы разве что… звёздности. Застенчивый бомбардир словно и не собирался становиться знаменитым игроком, да и вообще, будь на его родных Азорах сильная лига, он так бы там и остался. Уже после завершения карьеры португалец давал интервью, в котором предстал абсолютно счастливым домоседом, наслаждающимся ароматом свежего океанического бриза и предельно далёким от мясорубки тренерской работы. Теперь, правда, он всё же заскучал на отдыхе и вернулся в почти родной «ПСЖ» на административную должность. А в игровые годы Педру не гонялся ни за рекордами, ни за контрактами. Возможно, это простота и добродушие расположили к нему болельщиков парижской команды, посвятивших ему на прощанье огромный баннер и звание лучшего игрока в истории клуба. Причём есть ощущение, что этот статус по-прежнему при нём, ибо нефтедолларами можно купить всё – кроме патриотизма и любви.
Не дождавшись достойного предложения от одного из португальских грандов – «Порту», «Бенфики» или «Спортинга», 25-летний Паулета отправился в соседнюю Испанию, но крутым и результативным нападающим он стал, когда перебрался во Францию. За три сезона в местном «Бордо» форвард навалял соперникам без малого сотню голов – 91, если точно! А поскольку в тогдашней Лиги 1 ещё не было однозначного фаворита, то Паулета откликнулся на самый романтический вариант. Он отправился в Париж, чтобы… нет, не умереть, а всего лишь продолжать кошмарить вратарей, просто в другой футболке. Взяв титул самого меткого бомбардира, выступая за «Бордо», Педру присовокупит к нему ещё парочку, уже как игрок «ПСЖ». Причём два сезона подряд, и последний такой успех пришёл к нему 34-летнему! Стоит, впрочем, оговориться, что в те годы во Франции забивали очень мало, так что Паулете хватило каких-нибудь 15 мячей, чтобы завоевать местный аналог «золотой бутсы». Сезон 2007/08 станет последним для португальца и в любимом клубе, и в профессиональном футболе вообще. Фанаты тепло проводят своего героя, забившего 109 мячей в 211 матчах, а «ПСЖ» годом позже едва не вылетит в низший дивизион. Без Азорского орла в линии нападения «красно-синих» стало настолько тоскливо, что руководству приходилось собирать даже списанных ветеранов типа Людовика Жюли. Мучение продолжалось вплоть до лета 2011 года, пока клуб не купил с потрохами катарский инвестиционный фонд…
Если значимость Паулеты на клубном уровне несколько нивелируется уровнем клубов, в которых прошли лучшие годы его карьеры, то в сборной Португалии ему на протяжении десятка лет приходилось чуть ли не в одиночку решать проблемы в нападении. Это сейчас все знают о Криштиану Роналду и его убийственных рекордах, в том числе и в футболке национальной дружины, а на стыке тысячелетий португальцы мучились, что креативные идеи ярчайшей плеяды полузащитников во главе с Луишем Фигу некому замыкать. Игра Педру хоть как-то гасила тоску болельщиков пиренейской сборной по великому Эйсебио. Собственно, Азорский циклон первым превзошёл его бомбардирский рекорд, потом уже подтянулся некто CR7. Паулета в своей традиционной неброской манере выходил и делал результат. Уж точно не его вина, что португальцам вечно чего-то не хватало для громких побед. Выражение «таскать рояль» обычно адресуют игрокам оборонительного толка, призванным подчищать огрехи за «солистами», то есть более звёздными партнёрами, но по факту форвард с типичным для его амплуа номером 9 и таскал рояль, и сам же на нём играл. А затем ещё и читал нытьё фанатов, что как же он-де далёк от идеала центрального нападающего! Последним его, 47-м, мячом за сборную, кстати, стал победный гол на ЧМ-2006 в ворота бывшей португальской колонии Анголы. Вышло символично. Команда же дошла в итоге до полуфинала, где была бита французами.
С присущей ему скромностью, Паулета иронично замечает, что в нынешнем «ПСЖ» он вряд ли прошёл бы в основной состав. Ничего удивительного, футбол и в целом круто с тех пор переменился. Необязательно в лучшую сторону… В личности самого Азорского орла, как и в его игровой стилистике нет ни тени зазнайства, ни малейшей гламурности, никакой шелухи и мусора. Только любовь к футболу и любовь к тем командам, чью честь он отстаивал на поле. Педру Паулета это идеальный персонаж для футбольных баек, где нет места скандалам, шокирующим откровениям и сомнительным поступкам. Его биография – пример классического, правильного отношения к делу, устареть которое до конца, как хочется верить, не способно хотя бы на нашем веку.