Книга написана в форме дневника. Дэниэл «сохранил» орфографию и пунктуацию его автора. Казалось бы, в чём фокус? А он в том, что дневник этот принадлежит Чарли Гордону – молодому человеку с очень низким уровнем интеллекта. Он стал участником-добровольцем медицинского эксперимента по повышению эффективности работы головного мозга.
Чарли умнеет сразу во все стороны, и эти перемены просто поражают. Реально веришь в то, что он настоящий, когда-то живший человек, а ты держишь в руках его отчёт, заботливо перенесённый историками с истрёпанных пожелтевших страниц в книгу с твёрдым переплётом. И чем умнее становится Чарли, тем больше подробностей в его изложениях происшедшего с ним за прошлый день, тем больше он добавляет к ним своих собственных мыслей, а не просто рассказывает о случившемся.
Конечно, поначалу читать его скудные записи очень трудно, даже не из-за того, что в каждом слове орфографические ошибки. Здесь всё осложняется бессвязностью, примитивностью мышления Чарли.
По ходу повествования герой не только учится грамотно писать, но и излагать начинает более складно, а затем и витиевато мыслить, обостряя свои способности с каждым новым днём. В книге несколько сюжетных линий, есть и романтическая, и карьерная, и тема друзей, и тема трепетного отношения к подопытной крысе.
Больше всего в этой книге мне нравится наблюдать за тем, как вчерашний простачок начинает понимать, что сверхлюди, которые окружают его, на самом деле всего лишь обычные рядовые лаборанты и посредственные учёные. Они не понимают и половины из того, над чем трудятся. Одним словом, к нему приходит постепенное осознание того, что не боги горшки обжигают, и даже на самом высоком учёном уровне люди остаются всё теми же.
Симпатичен ли мне Чарли? Не то слово. Он поразителен. Его со всех сторон учили жить те, кому неплохо было бы самому у него поучиться. С ростом остроты ума он теряет суеверность и непосредственность, приобретая взамен защитную саркастичность, циничность и даже жестокость, что его самого начинает приводить в откровенную ярость. Эта борьба маленького Чарли из прошлого и нового серьёзного Чарльза из настоящего бесподобна, она невероятно трогает, будоражит, снова и снова доводит до слёз.