Десятилетия наблюдений не выявили ничего примечательного в галактике в созвездии Девы, но все изменилось в конце 2019 года, когда астрономы заметили резкий всплеск ее яркости, продолжающийся до сих пор. Теперь же исследователи считают, что наблюдают невиданные ранее изменения. Черная дыра в ядре галактики устраивает экстремальное световое шоу, поскольку в нее попадает огромное количество материи.
«Мы обнаружили этот источник свечения, когда он начал демонстрировать значительные изменения в интенсивности, — говорит Паула Санчес-Саес, штатный астроном из штаб-квартиры Европейской южной обсерватории в немецком Гархинге. — Мы впервые наблюдаем такое явление в реальном времени».
Галактика под названием SDSS1335+0728, расположенная на расстоянии 300 млн световых лет от нас, была обнаружена в декабре 2019 года, когда обсерватория в Калифорнии зафиксировала внезапное повышение ее яркости. Это открытие вызвало волну новых наблюдений и проверок архивных измерений с наземных и космических телескопов, чтобы больше узнать о галактике и ее поведении в прошлом.
Ученые обнаружили, что галактика недавно удвоила яркость своего свечения в среднем инфракрасном диапазоне волн, стала в четыре раза ярче в ультрафиолете и по меньшей мере в 10 раз ярче в рентгеновском диапазоне. Чем это вызвано, пока неясно, но, как пишутисследователи в журнале Astronomy and Astrophysics, наиболее вероятным объяснением является формирование активного галактического ядра. Так называется процесс, когда огромная черная дыра в центре галактики начинает активно поглощать окружающую ее материю.
Активные галактические ядра излучают широкий спектр света, поскольку газ вокруг черной дыры нагревается и светится, а окружающие частицы пыли поглощают одни длины волн и отражают другие.
Но это не единственная возможность. Команда не исключила, что причиной тому звезда, которая разрывается на части после слишком близкого приближения к черной дыре.
«На основе данных, которыми мы располагаем на данный момент, невозможно определить, какой из этих сценариев является реальным, — говорит Санчес-Саес. — Необходимо продолжать наблюдение за источником излучения».
Ученые использовали компьютерное моделирование, чтобы понять, как углеродные молекулы из космоса могли образовывать сферические структуры под названием фуллерены. Эти молекулы, вероятно, могли помогать переносить сложные вещества сквозь суровые межзвездные пространства. Это открытие может изменить наше представление о происхождении жизни на Земле и за ее пределами.