Добро пожаловать в NBA 75, обратный отсчет 75 лучших игроков в истории НБА, проводимый The Athletic в честь бриллиантового юбилея лиги. В конце мы выберем человека, которого группа сотрудников The Athletic NBA признает величайшим игроком всех времен.
Когда Сонни Хилл тренировал команду в летней лиге, которую он основал, - знаменитой Мемориальной баскетбольной лиге Чарльза Бейкера в Филадельфии, - он часто замечал со скамейки запасных, как сразу же менялась энергетика МакГонигл Холла Университета Темпл.
Эта картина часто повторялась в конце 1960-х и начале 70-х годов: Хилл замечал, что по уже заполненному залу проносится непередаваемый гул. Игра уже началась, возможно, уже шла вторая четверть, но снаружи уже доносилась весть о том, что прибыла главная достопримечательность вечера.
Он уже на подходе. Он едет.
Поскольку игра уже началась, а зал был полон, припарковаться было негде. Поэтому на середине Брод-стрит человек, которого Хилл прозвал "Мистер Бейкер Лига", припарковал свой Rolls-Royce Silver Shadow 1967 года. Когда он двигался к спортивному залу, снаружи доносились звуки, и он проникал внутрь. Когда он выходил из туннеля, болельщики Северной Филадельфии приходили в восторг.
Эрл Монро подходил к скамейке запасных, сразу же вступал в игру, не разминаясь, и продолжал устраивать шоу.
"Реакция на Эрла - самая мощная, которая когда-либо была в Бейкер Лиге, со всеми игроками, которые у нас были: Уилт (Чемберлен), Гай Роджерс, Чет Уокер, Хэл Грир, Люк Джексон, Билли Каннингэм, Билл Брэдли. Я могу продолжить список", - сказал Хилл. "Никто не может сравниться с ним по обожанию".
За несколько лет до этого молодой Карим Абдул-Джаббар (тогда еще Лью Алсиндор) участвовал в игре, в которой лучшие игроки колледжа Нью-Йорка играли против лучших игроков "Филадельфии". Он никогда не слышал о Монро, который в то время был относительно неизвестен и играл в колледже при Государственном Университете Уинстон-Салем.
"Игра началась, и он начал вытворять с мячом всякие странные штуки. Он даже не успел пересечь половину площадки", - вспоминал Абдул-Джаббар в интервью Дэну Патрику. "Затем он подпрыгивает в воздух и бросает пас с топ-спином. Он пролетает три четверти площадки, падает на пол и попадает в кого-то, кто ловит его и отправляет в кольцо".
Эта игра проходила в Нью-Йорке. Хилл, тренировавший команду "Филадельфии", сказал: "Толпа пришла в восторг от Эрла Монро. Они никогда не видели ничего подобного".
Влияние Вернона Эрла Монро, занявшего 58-е место в списке 75 лучших игроков по версии The Athletic, выходит далеко за пределы НБА. На Восточном Побережье Монро был настоящей легендой летней лиги. Это не изменилось бы, если бы он никогда не вышел на площадку НБА.
На игровых площадках Южной Филадельфии Монро научился играть. Изначально он занимался соккером - спортом, который помог ему отработать технику ног, пригодившуюся в дальнейшем, - но потом он вырос до 6 футов и решил попробовать себя в баскетболе. Монро не сразу стал лучшим игроком.
По словам Монро, когда он почувствовал разочарование, мать дала ему синий блокнот и велела записать имена всех, кто был лучшим игроком. По мере того как сын совершенствовался, она велела ему вычеркивать имена тех, кого он превзошел.
В дальнейшем Монро вычеркнул множество имен. И именно на тех игровых площадках в Филадельфии Монро начал проявлять творческие способности и талант, которые сделали его любимым игроком.
"Немного магии и творческого подхода могут завести вас далеко", - написал Монро в своей автобиографии. "Может быть, ты становишься думающим игроком, если не можешь перепрыгнуть через парня. Так что же нужно делать? Что делать? Может быть, перехитрить его - вот что нужно сделать. Для меня баскетбол - это как игра в шахматы. Чтобы добиться успеха, нужно опережать соперника на несколько ходов".
Именно на этих игровых площадках Монро отточил молниеносное вращение, которое стало синонимом его движения вперед. Как позже описывал Монро, его вращение было настолько импровизированным, настолько спонтанным, что в нем не было ни капли преднамеренности. Да и как защитник мог быть готов к приему, о котором сам Монро не знал?
"Его ноги были просто феноменальны. Он танцевал, он танцевал вокруг тебя", - говорит уроженец Филадельфии и 11-летний ветеран НБА Вали Джонс. "Он танцевал в пространстве и отворачивался от тебя. Вы были здесь, а он - там".
Монро потребовалось время, чтобы перенести эти импровизационные навыки на высший уровень баскетбола. Начнем с того, что в школе Джона Бартрама он играл в баскетбол только в младших классах. После того как он стал игроком Общественной лиги Филадельфии, он провел год в подготовительной школе, работая клерком на складе. В своей автобиографии Монро рассказал, что на этой работе он зарабатывал 1,15 доллара в час.
В конце концов Монро решил отправиться на юг, чтобы играть у легендарного тренера Кларенса "Биг Хауса" Гейнса в школе Уинстон-Салем Стейт, отчасти потому, что его друг из Филадельфии, Стив Смит, отправился играть вместе с ним. Именно там начался взлет его акций. Монро зажег второй дивизион, набирая в среднем более 41 очка за игру и приведя "Рэмс" к национальному титулу в выпускном году.
К тому времени Монро успел собрать множество прозвищ: "Эйнштейн", "Томас Эдисон" (за все приемы, которые он изобрел) и "Деньги" (которое досталось ему от Гейнса) - вот лишь некоторые из них.
Среди длинного списка прозвищ есть два, которые выделяются. Первое - "Эрл-жемчужина", именно оно стало основным. По словам Монро, прозвище "Жемчужина" появилось благодаря спортивному журналисту из Winston-Salem Journal по имени Луикс Овербеа, который назвал череду игр с большим количеством забитых мячей "Жемчужинами Эрла". В итоге это название было переделано в "Эрл - жемчужина".
Есть еще "Иисус" или "Черный Иисус". В последние годы эти прозвища стали известны благодаря Спайку Ли и Дензелу Вашингтону в фильме "У него есть игра". По всей видимости, они возникли благодаря друзьям детства Монро из Южной Филадельфии, которые стали для него выездной группой поддержки, когда он продвигался по различным уровням баскетбола.
Хилл и сегодня подражает этим парням, как будто вот-вот начнется игра летней лиги: Ты знаешь, что это Черный Иисус? Вы знаете, что это Эйнштейн? Эрл сейчас на тебя что-нибудь навесит!
Есть множество легенд летнего и стритбольного хупа, но Монро не попал бы в этот топ-75, если бы не был 14-летним ветераном НБА и членом Зала Славы. И если говорить о профессиональной карьере Монро, то здесь есть четкое различие между двумя франшизами, за которые он выступал. Был Эрл Монро из "Балтимор Буллетс", а стал Эрл Монро из "Нью-Йорк Никс". Это были два совершенно разных игрока.
Монро был взят "Балтимором" под вторым общим номером на драфте НБА 1967 года. В ту эпоху, когда баскетбол был более консервативным, "Пули" оказались для него лучшим вариантом. В первую очередь потому, что тренером "Буллетс" был недавно ушедший из спорта Джин Шу. Шу позволил расцвести захватывающему, творческому подходу Монро к игре один на один.
Монро писал о Шу: "Я в долгу перед ним за то, что он позволил мне быть собой".
В первые четыре сезона своей карьеры Монро и "Буллетс" процветали. В 1968 году он был признан Новичком Года НБА, а в 1969 году вошел в первую команду All-NBA. В течение первых четырех сезонов он дважды попадал в сборную Всех Звезд, а "Буллетс" дошли до финала НБА 1971 года, победив в семи матчах команду, которая выбивала их два предыдущих года, - "Никс".
В следующем сезоне Монро был поставлен перед выбором. Задолго до введения лимита зарплат "Буллетс" не платили ему столько, сколько он мог бы заработать на других рынках. Монро был не только одним из лучших игроков лиги, но и привлекал к себе внимание. Он подумывал о том, чтобы играть за "Индиану Пэйсерс" из АБА. В конце концов, после того как Монро решил, что сыграл свою последнюю игру в Балтиморе, в переговорах о продаже "Буллетс" появилась одна команда: Нью-Йорк, главный соперник Балтимора.
Монро нужно было решить, хочет ли он играть с "Никс", и он позвонил своему наставнику. И Хилл изложил ему все "за" и "против": Если Монро отправится в Нью-Йорк, ему будут хорошо платить. У него будет шанс побеждать на высоком уровне. Но у него не будет возможности продемонстрировать свою гениальность так, как он это делал в Балтиморе. Ведь это были "Никс" Реда Хольцмана, где движение мяча было главным.
Эрл сказал мне: "Сонни, я из Филадельфии. Я умею играть в баскетбол", - говорит Хилл. "Он забрал свое эго и положил его в задний карман".
Помимо Хольцмана и более эгалитарного подхода "Никс", интересным в этой паре было то, что Монро предстояло разделить бэккорт с человеком, с которым он долгие годы сражался в плей-офф: Уолтом "Клайдом" Фрейзером. Это были разные игроки, причем неунывающий Фрэйзер был гораздо более приспособлен к системе Хольцмана. Было ясно, что Монро придется меняться ради "Никс", а не наоборот.
"Здесь все определялось каденцией и ритмом Клайда, и мне приходилось вписываться в эту каденцию - к которой я не привык - и приспосабливаться к ней", - писал Монро. "Это было все равно что пытаться играть под каденцию Майлза Дэвиса или ритм трубы, когда я сам привык быть ведущей трубой".
У Монро и Фрейзера все получилось. Они стали известны как бэккорт "Роллс-Ройс" и, несмотря на скептическое отношение к их игре, помогли "Никс" завоевать титул чемпиона НБА 1973 года. В истинной манере "Никс", все пятеро стартовых игроков набирали в среднем от 15,6 до 18,6 очка во время победы 4-1 над "Лейкерс" в серии. Монро, набиравший в среднем 18,8 очка и 3,9 передачи за карьеру, боролся с травмами колена, но играл с "Никс" до самого ухода из спорта в 1980 году.
До сих пор являясь советником "Сиксерс", Хилл размышляет, не слишком ли рано пришло время Монро. Что, если бы он играл в эпоху, более дружелюбную к опытным гардам? И что было бы, если бы он появился в эпоху социальных сетей и миксов на YouTube?
"Если бы Эрл Монро играл сегодня, вы бы говорили об одном из самых громких, самых известных и самых креативных игроков в НБА", - сказал он. "Вы не могли бы дать ему достаточно восхищения".
Статистика за карьеру: G: 926, Pts: 18.8, Reb.: 3.0, Ast: 3.9, FG%: 46.4, FT%: 80.7, Win Shares: 77,4, PER: 17,2
The Athletic NBA 75 баллов: 240 | Hollinger GOAT Points*: 18.0
Достижения: Новичок Года ('68) Однократный All-NBA, Четырехкратный All-Star, Титул NBA ('73), Зал Славы ('90); NBA 50 ('96) Команда NBA 75 ('21)
*Рейтинг достижений игрока на высшем уровне, основанный в основном на сопоставимых исторических факторах, определяемых в значительной степени, но не полностью, современными оценками (т.е. наградами и выбором Всех Звезд). Особое внимание уделяется наиболее выдающимся достижениям - долям в наградах MVP, командам All-NBA, а также результативности, превышающей уровень, обычно присущий All-Star.
(Иллюстрация: Уэс МакКейб / The Athletic; Фото: Дик Рафаэль / NBAE via Getty Images)
Rich Hofmannн