ЛаЛане было четыре года, когда ее мать, Хелен "Марлин" Мейджор, внезапно исчезла.
Ее отец, Билл, сказал ЛаЛане и ее восьмилетнему брату Дональду, что их мать - распутная женщина, она употребляла запрещенные вещества и бросила их ради другого мужчины.
Правда это или нет, но шокирует тот факт, что родители могут сказать своим маленьким впечатлительным детям, что их собственная мать не любила их, не задумываясь о том, какой разрушительный эмоциональный и психологический вред это может нанести.
Но у ЛаЛаны были только приятные воспоминания о своей матери. Повзрослев, она не могла избавиться от внутреннего чувства, что ее мать никогда бы не оставила своих детей без веской причины.
Спустя годы эта причина стала поразительно ясной: Билл.
У Билла и Марлин странный брак. До исчезновения девушки в 1980 году Билл и Марлин были женаты уже девять лет.
Несмотря на наличие двоих детей, супруги, похоже, жили в свободных отношениях. Марлин состояла в отношениях с мужчиной, который работал на Билла и жил в трейлере на их участке. Билл не только одобрял внебрачные отношения своей жены, но и поощрял их. Как выяснилось, его не интересовали романтические отношения с Марлин.
Его желания были куда более ужасными.
После исчезновения Марлин для ее детей начался новый кошмар.
Когда Марлин не стало, Билл начал проявлять активность к маленькой ЛаЛане и Дональду. К тому времени Билл перевез детей из Кентукки в Род-Айленд, чтобы быть поближе к своим родителям, а также снова женился.
Мало того, что бедным детям приходилось терпеть действия отца, Билл пошел еще дальше, запугивая их. Учитывая, насколько жестоким был Билл, дети, несомненно, верили, что он выполнит свою угрозу. Тем не менее издевательства стали настолько ужасными, что дети в отчаянии смело рассказали обо всем мачехе.
К счастью, у их мачехи хватило ума поступить правильно (возможно, она тоже подвергалась насилию со стороны Билла). Она сообщила властям, и в итоге Билла посадили в тюрьму на двенадцать лет.
Когда Билл оказался за решеткой, ЛаЛана и Дональд вернулись в Кентукки, к своей бабушке по материнской линии и попытались вернуться к нормальному детству.
Однажды ЛаЛана наконец задала бабушке вопрос, который преследовал ее долгие годы. Теперь, в девять лет, она спросила, где ее мама. Слышала ли бабушка о ней вообще? В воздухе повис вопрос: как она могла оставить своих детей?
После долгого молчания бабушка поделилась новостью, которая потрясла ее. Она сказала, что Марлин уже много лет как мертва, и то, что ее убил их отец, было секретом.
К сожалению, все были бессильны призвать Билла к ответу, потому что не было доказательств. Это было все, что нужно было знать ЛаЛане. Она поклялась отомстить за смерть матери... сколько бы времени это ни заняло.
Следующее десятилетие ЛаЛана поглощала передачи о настоящих преступлениях, полицейские сериалы и судебные телепередачи - все, что могло помочь ей узнать о криминалистике и работе следствия.
Когда ЛаЛане исполнилось двадцать лет, она получила доступ к материалам дела своей матери и сразу же начала просматривать их, в том числе и дневник Марлин.
В одной из записей Марлин рассказывала, что застала Билла за неподобающими действиями с сыном:
"Он пытался скрыть то, что он делал, но я знала, что видела. Наверное, я умерла внутри. Я сказала ему, чтобы он больше никогда не прикасался ко мне. А если он хоть раз прикоснется к Дональду, я его убью".
Дополнительные записи показывают, что Марлин подумывала о разводе с Биллом, зная, что у нее есть рычаг, необходимый для того, чтобы он не боролся с ней за опекунство.
Марлин писала: "[Билл] умрет, прежде чем позволит своей маме узнать, что у меня на него есть".
Как оказалось, кто-то умрет, и Билл позаботится о том, чтобы это был не он.
По словам многих людей, с которыми беседовала ЛаЛана, Билл не только угрожал убить Марлин, если она когда-нибудь уйдет от него и заберет детей, но и хвастался, как именно он это сделает.
ЛаЛана также узнала, что через год после исчезновения ее матери охотник нашел останки в поле неподалеку от их дома. К сожалению, до появления сложного анализа ДНК оставались считанные десятилетия.
Двадцать лет спустя, в 2001 году, новая технология позволила провести анализ останков с поразительной точностью.
Семья Марлин так жаждала ответов, что одна из ее сестер была готова отдать свою пенсию, чтобы оплатить анализ ДНК. К счастью, штат предложил оплатить счет и избавить семью Марлин от дальнейших трудностей.
Результаты анализа убедительно доказали, что останки принадлежат Марлин.
Все в городе были уверены, что Билл убил свою жену. Но отец Билла точно знал, что это так. Билл признался отцу вскоре после убийства. Его отец, что вполне справедливо, пришел в ужас от того, что кто-то мог совершить такой чудовищный поступок, и немедленно сообщил в полицию.
И снова у властей были связаны руки, поскольку они не могли привлечь его к ответственности без веских доказательств.
После того как в 2001 году останки Марлин были опознаны, отец Билла снова предложил полиции помощь в попытке получить еще одно признание, на этот раз с помощью прослушки. Ему удалось добиться признания на пленке, и в 2003 году Билл был окончательно признан виновным в убийстве Марлин.
В последнем акте чудовищности Билл сказал в своем признании местному шерифу: "Убийство этой девушки ничего для меня не значило. Это все равно, что я бы вставал каждое утро и завязывал шнурки".
***
ЛаЛана и Дональд обнялись в зале суда, когда был оглашен обвинительный приговор. Их кошмар, длившийся десятилетиями, наконец-то закончился.
"Прощай, папа. Надеюсь, ты проведешь остаток жизни за решеткой", - с триумфом сказала ЛаЛана. "Ты заслужил это".
Но для ЛаЛаны душераздирающие дневниковые записи и неоспоримое подтверждение того, что ее мать была убита, дали ей нечто гораздо более значимое: подтверждение, которое она искала всю свою жизнь.
Она могла успокоить ту маленькую девочку, которая росла в убеждении, что мать не любила ее настолько, чтобы оставаться рядом. Теперь она знала, что мать не бросила ее. Ее мать умерла, защищая ее.
