Теория движения материков, также известная как теория дрейфа континентов, была предложена немецким геологом и метеорологом Альфредом Вегенером в 1912 году. Эта теория предполагает, что земная кора состоит из нескольких массивных плит, называемых литосферными плитами, которые плавают на пластичном слое мантии. Согласно теории Вегенера, материки и океаны не статичны, а движутся по поверхности Земли.
Вегенер предложил, что все материки когда-то образовывали единый континент, который он назвал Пангеей, а затем начали дрейфовать по поверхности Земли.
Он собрал доказательства в пользу этой теории, включая сходство геологических структур, флоры и фауны на разных континентах, а также подходящую форму континентов, которая позволяла им подойти друг к другу.
Хотя теория дрейфа континентов была вначале отвергнута научным сообществом. Ещё бы: Альфред Вегенер даже не был геологом, а посягает на фундаментальные представления о неизменном положении материков. Профессор Макс Земпер сделал замечание: "Следует просить автора соблюдать автора необходимую дистанцию и в дальнейшем не удостаивать геологию своим вниманием, а искать другие области знаний...". Позднее развитие понимания тектоники плит привело к ее принятию в 60-х годах ХХ века. Современная теория плитных тектоник объясняет, как литосферные плиты движутся по поверхности Земли, что приводит к горным образованиям, землетрясениям, вулканизму и другим геологическим явлениям. Теория движения материков и тектоники плит являются важными для понимания геологических процессов на Земле.