Морозное утро. На улице ни единого облачка, из-за чего снег, который лежит на земле по колено, отражает свет звезды настолько, что это ослепит каждого, кто окажется рядом с такими сугробами. В камере, куда поместили Акакия после суда, нет даже нормального отопления. Арбузов сидит и трясется в углу от холода, не зная куда себя деть, без возможности даже зубы на зубы поставить. Он был один.
Его все-таки поймали. Лишь по воле случая не лишив жизни, но поселили в одиночную камеру, вдалеке от городов. Некогда им было казнью заниматься, да и знали они, что Акакий представляет большую ценность для Силленда и Поттаделя, а его смерть разозлит эти страны еще сильнее, что даст новый виток войне, от которой все устали. Акакия приговорили к 15 годам тюрьмы.
«Снова я в плену… Как раньше...» - Акакий не знал куда себя деть от плохих мыслей. Одиночество грызло его. Здесь было даже хуже, чем в бункере, потому что здесь никто даже не пытался о нем заботиться.
И на этот раз случилось так же. Охранник, расхаживая довольный в теплой куртке, высокий шатен с щетиной и шрамом на глазу, стучал по камерам.
- Подъем, салаги! Одевайтесь и на работу!
Одежда… Даже она не спасала от лютого холода. Какой был толк?
Про эту тюрьму многие говорили, что назад дороги нет. Многие замерзали насмерть. Кому-то не доставалось еды. Заключенные дрались между собой. Многим даже было запрещено контактировать друг с другом. Люди сходили с ума здесь. И не было никого в этой тюрьме, кому дали срок меньше 10 лет. Многие тут были на пожизненном.
Акакий оделся, еле двигая руками, которые окоченели. Встав с постели, подошел к двери.
Охранник, открыв двери с громким лязгом, расхаживал и следил за заключенными, чтоб они направлялись куда надо. От самого охранника несло табаком так, что аж ужи в трубочку заворачивались. Акакий, выйдя в коридор, сразу это почуял. В таком маленьком помещении этот запах заставил глаза слезиться. Слезы замерзали на глазах, превращаясь в лед.
«Как я здесь, черт возьми, живу уже два месяца...» - не понимал Акакий. Выносливый он что ли… Или все дело в свечках, которые кто-то оставил в тумбе вместе с зажигалкой. Акакий топился ими. Но их хватало не очень надолго, да и оставалось мало. Охране не было дела до этого, как и начальству. Да и не все были зверской натуры, далеко не все. Кто-то просто закрывал глаза на такие вещи.
Акакий вышел на улицу, где происходила перекличка. Ее проводил начальник тюрьмы, толстый мужчина средних лет с лысиной. Его голос был уставшим и не заинтересованным, не бодрым. Видимо, от чего-то важного его оторвали.
После переклички всем раздали работу. Арбузов вернулся в здание тюрьмы и его повели в цех, где он изготавливал гвозди и шурупы.
Рядом с ним было много других заключенных. Чаще всего это были крупные мужики, которые, того глядишь, тебе и голову проломят, и в ус не подуют.
Многие плевать хотели на запреты начальства, поэтому перешептывались между собой. Акакий, несмотря на то, что он работал, слышал отдельные фразы. Кто-то нецензурно ругался в адрес начальства.
- Сами топятся, а нам не дают, мы тут как собаки бездомные мерзнем! - негодовал мужчина средних лет, с сединой и в очках. Он сидел недалеко от Акакия и разговаривал с тяжелым придыханием.
Так прошел весь день. Акакий снова вернулся в камеру и задремал на жесткой кровати. Он старался думать о хорошем. Но как тут думать о хорошем, когда никаких свиданий с заключенными, почти никаких посылок с воли и писем? Акакий переживал за Харли. И думал о брате.
***
Брат тоже думал о нем. Тимур, покинув Астральный орден, стал сам по себе. Он разрабатывал новое оружие и проводил эксперименты в разных сферах. Его интересовала тема бессмертия. Не такого, как у Алессио. Другого. То бессмертие его не привлекало. Потому что оно вряд ли было вечным, как все думали. Да и вообще… Не факт, что эффект не ослабнет. Тем более, как слышал Тимур, эффект нужно продлевать каждые пять лет, принимая новую дозу.
Теория Тимура по достижению бессмертия заключалась в том, что мозг не может ожить и умереть. В мозге содержится душа. Память. Чувства. Личность. И он пытался оживить мозг человека электрическими импульсами. Хотя бы мозг, чтобы научиться извлекать из него данные. Если получится мозг, тогда мозг можно будет пересадить в новое тело. Попытаться. В этом его теория.
После очередного эксперимента старший брат узнал о том, что младший попал в тюрьму. Его это не на шутку взбесило.
- План брата провалился. Как же мне без Акакия к отцу? Надо его вытаскивать, - об этом думал все время Тимур.
И наконец, планы были готовы. Тимур заручился поддержкой Фолкарда и Харли.
- Ваше счастье, что я этой штукой умею управлять! - сказал Фолкард, садясь за штурвал вертолета.
Тимур не был так близок к Фолкарду, поэтому просто посмотрел на того с презрением и отвернулся к окну. Харли сидела рядом, о чем-то думая. Была ночь.
В этот вечер был сильный снегопад. Из-за этого видимость была снижена. Но тем не менее, вертолет подлетел и снизился на максимально возможное расстояние. Тимур достал взрывчатку, которой нужно было подорвать стену тюрьмы. Кинув ее, Тимур скрыл свое лицо назад в вертолет. Взрыв. Стену кабинета начальника обвалило. Сам он под завалами, ведь сидел за столом в этот момент.
Все прожекторы пытались найти вертолет. Но троица уже спрыгнула с него. Вертолет упал, взорвавшись, недалеко от тюрьмы.
Охрана была поднята по тревоге и взяв оружие, стала везде все патрулировать. Часть охраны стала искать героев.
Акакий в эту ночь спал плохо, ведь у него опять заболела спина. А когда раздался взрыв, вообще сон сняло как рукой и Арбузов подошел к решетке, пытаясь увидеть хоть что-то.
И вот, пока он смотрел, Тимур снова стал кидать взрывчатку. Вся тюрьма была в развалах и где-то даже начался пожар. Заключенные выбегали, забыв, что забор электрический. Многих поубивало током.
Тимур забежал в ту часть тюрьмы, где был Акакий. Акакий увидел его в щель в верхней части двери. Его сердце забилось сильнее, одубевшими руками тот стал стучать.
Тимур услышал его и снял с одного охранника ключи, открыл дверь.
Тимур улыбнулся.
- А вот и я!
Акакий посмотрел на брата и чуть улыбнулся.
- Как-то долго.
- Извини, - неловко улыбнулся Тимур.
Немного погодя, старший достал сверток и бросил его Акакию. Арбузов словил. Развернув его, ученый увидел то, что чуть ли не потерял. То, за чем он гонялся так долго и так рисковал. Материал для ракеты!
***
Следующее лето наступило довольно скоро. Снова жара, снова солнечно. Тимур разочаровался в своих разработках и на время прекратил заниматься научной деятельностью. Вместо этого он часами торчал в разных библиотеках, надеясь найти хоть что-то, о чем он не знал.
Акакий же вернулся к разработке своей ракеты. Вскоре она была совсем готова и ученый тоже был готов продолжать свои путешествия.
Акакий все еще жил в своей японской квартире. И вот, когда он уже собирал сумки для очередного путешествия, к нему постучались.
- Войдите! - Акакий был настолько смелый, что жил с открытыми дверями.
Дверь открылась. Вошел Тимур в своей маске и черном плаще. Сняв маску, он улыбнулся. Но что-то в его улыбке было не так.
- Привет. Чего ты тут делаешь?
Акакий поглядел на него, улыбнувшись. Он был рад встрече с братом. Но тот заметил, что что-то не так.
- Да вот, готовлюсь к путешествию, раз я все собрал.
Тимур понимающе кивнул, осматривая комнату брата.
- Хорошо, - старший сел в кресло. - У меня новости.
«Видимо, что-то действительно плохо...», - стал догадываться Арбузов-младший о том, что его опасения были не напрасны. Тот сел напротив в готовности слушать своего брата.
Тимур рассказал брату о том, что вчера вечером на работе погиб отец. Братья хотели сегодня наведаться к нему. Но кто-то сделал это раньше. Это явно было убийство, потому что на кружке, из которой пил Александр, нашли следы яда. Но не было других следов, как и отпечатков пальца преступника. Даже отпечатков обуви.
Александр сидел один в кабинете на своей работе (он тогда (последние 3 года своей жизни) работал в одной крупной компании, которая занималась нефтью, до этого сменив много мест работы), когда почувствовал себя плохо. Его затошнило. Но он не успел ничего сделать. Александр потерял сознание и ударился головой об стол, что его добило окончательно. Утром его нашли сотрудники. Началось расследование. По камерам заметили странного человека.
К расследованию подключили всех спустя пару дней. Тимур и Акакий были в смятении. С одной стороны, главный враг их жизни наконец-то мертв. А с другой… Это отец! Семейные узы важны для Акакия, как он считал, были всю жизнь. Но с отцом было по-другому. Может, он недостаточно анализировал поступки своего отца и все отношение к нему было лишь из-за того, что он в детстве все не так понял? Возможно… На эти вопросы нужны были ответы. Но было не до них. Мать братьев, Ольга, была в большой депрессии. И Тимур проводил с ней много времени, чтоб ей стало лучше. Таким образом, братья снова разделились. Но Тимур сказал ему, что он надеется, что это ненадолго, и они снова продолжат что-то делать вместе. Акакий тоже стал встречаться с матерью часто, что сплотило их семью. Но братья мало когда находили общие занятия. Тимура мало интересовали путешествия, ему больше была нужна наука. А Акакий наоборот интересовался наукой только ради путешествий.
И вот, когда Акакия с Тимуром допустили до расследования, они стали смотреть записи с камер наблюдения. Акакия интересовало всё, но он больше заинтересовался, когда увидел знакомое лицо.
Акакий был в шоке. Он попросил охранника перемотать назад и замедлить, приблизившись к экрану монитора.
Так и было. Этим странным человеком, который на камере вел себя подозрительно, вечно оглядываясь, был его давний сосед.
- Я знаю его! - волнительно вскрикнул Акакий и рассказал обо всем, что знал. Охрана и следователи внимательно его выслушали, все записав.
Они вместе приехали на место, где живет этот сосед. Охрана все оцепила, стоя с оружием в руках. Следователи вместе с Акакием зашли туда и спрятались, Акакий же сам стал приманкой. Он позвонил в дверь. Ему никто не открывал. Долго. После получаса этих попыток Акакий отошел в сторону, подозвав всех назад.
- Его нет дома. Он уже уехал скорее всего, - высказал свои предположения ученый.
Следователи задумались и уехали по своим делам дальше, расследовать это преступление. Оказывается, этот сосед уехал в неизвестном направлении. Точнее, рейс был у него в другой город. Но там его не нашли. Дело приобрело государственный характер благодаря связям Акакия с Алессио. Кстати про Алессио. Тот тоже без дела не сидел…
***
Алессио снова вызвал к себе всех в кабинет. Снова король нервничал. Он сидел в своем кресле.
- Ну?!
Слуги испуганно переглянулись.
- Я вас спрашиваю! Ну?!
- Что «ну?», ваше величество? - испуганно ответил один из слуг.
- «Ну?!» - это значит «какого черта здесь делается!». Вы что, не понимаете о чем я?!
- Нет, ваше величество, - ответил другой слуга.
Король тыкнул в него пальцем.
- Это ты-то не понимаешь, Грабовский?! А, Геннадий Георгиевич?! Ты — глава внутренних войск!
Мужчина средних лет, который, как оказалось, был Грабовским, блондин с серыми глазами и шрамом на щеке, чуть сжался и опустил взгляд. Король продолжал его прессовать:
- Ты, Грабовский, обленился, вот что! Преступника упустили! Международного значения! А ты, лопух, границы не закрыл! Война же, бестолочь! Так, глядишь, у нас и теракты в Джуберте устроят! «Заходи кто хочешь, наши двери открыты», да, Грабовский?
Мужчина молчал, Алессио вздохнул и махнул рукой.
- Скройся с глаз моих. Ерунда ты, а не глава. Всё. Решено! - король поднялся с кресла. Ты теперь будешь командовать третьим южным фронтом. С кочевниками воевать. Это, считай, ссылка и твое спасение. А если ты провалишь хоть одну военную операцию на южном фронте — быстро узнаешь, от чего спасение. Ты меня понял?!
- Так точно! - Грабовский вытянулся. - Есть стать командиром третьего южного фронта!
- Ты мне в уши-то не ори! Уйди, свободен! - Алессио с отвращением помотал рукой и Грабовский ушел.
Минуту Алессио пил чай, а потом…
- Так, что там с войной? - спросил он у слуг.
- Побеждаем, ваше величество. Но противник очень сильный. Поэтому еще года два, не меньше, - ответил один из слуг.
- Мгм… Два года. Ну ладно. Тяжело, понимаю, - король резко смягчился. - А теперь идите и вы отсюда, мне надо кое с кем переговорить.
Слуги вышли, а король стал набирать своему брату Антанасу, который в это время был в своем штабе на передовой. Из столицы Антанас давно уехал.
Антанас — высокий мужчина 35 лет (конечно же вечно (по крайней мере в обозримом будущем), ведь он тоже принял эликсир) с русыми волосами и серыми глазами, небольшой родинкой на правой щеке. Его отличительной чертой было 6-7 родинок на левой руке. А также шрам на верхней части левой ноги, полученный в битве, когда тот еще был молод.
С братом они совсем не похожи, ведь тот — зеленоглазый блондин, как помнит читатель. И Алессио более худощав. Также у них разные характеры.
Антанас взял трубку и они с Алессио договорились встретиться. Тема встречи — обмен оружием. Нужно было свежее оружие этим двум странам. Союзников тоже привлекли. Акакия туда тоже позвали, как одного из советников короля Силленда.
Акакий был в это время занят, заканчивая последние приготовления к полету и все еще участвуя в деле убийства его отца, но решил согласиться, т. к. торопиться некуда. Да и привык он к этому месту… Даже от Земли отвык. Поэтому не торопился улетать.
Тимур же свои эксперименты прекратил, поскольку понял что это тщетно. Людей, давно умерших, никто не вернет, если только их разум и все данные не были загружены в специальный аппарат, который как будто бы возвращает их к жизни, но на самом деле это всего-то цифровой аватар, управляемый нейросетями. Не факт, что нейросеть ответит так же, как ответил бы тот человек, которым она управляет, в этом и неприятность, может быть даже и опасность.
Про преступника выяснили, что он может скрываться в пещерах около Астрального ордена. Оно и не мудрено, Акакий еще раньше понял, что они связаны. Но ему было больше интересно узнать его настоящую личность, а не цифровую. Но лично с ним Акакий боялся встречаться.
А все потому, что преступник хотел разделаться лично с ним. Это давно поняли. Поэтому к Акакию приставили охрану.
Преступник разделался с его отцом из-за того, что тот был частью его плана. Преступник ненавидел и отца Акакия. И деда. А вот мать не трогал. Это было подозрительно.
Также выяснилось, что Александр, отец Акакия, знал, что за ним следят и хотят убить, поэтому оставил письмо для сыновей, в котором просил у них прощения за все плохие вещи, которые были в прошлом. Он оправдывал это тем, что хотел сделать из них настоящих мужчин, и он рад, что у него это получилось. Но он писал, что ему жаль, что братскую любовь на долгие годы пришлось забыть.
Акакий был в замешательстве и бешенстве. Он не мог простить отца, но появилось и другое «но». Преступника до этого он боялся исключительно из-за того что тот хотел разделаться с ним, но теперь он понял, что отец его все-таки любил, но не умел выражать свои чувства так, как привыкли к этому дети. Не все умеют это делать.
Акакий, направляясь с большой группой людей из Силленда, включая Фолкарда и Алессио, все еще думал об этом и был в смятении, не понимая, что же ему делать. Для Акакия никогда не важны были родственные узы настолько сильно, что за любого человека из семьи он стал бы слепо мстить. Некоторых родственников он даже ненавидит.
Для Акакия было теперь важнее то, какую семью построит он сам. И еще важнее для него был он сам. Он понял это недавно, когда в нем прибавилось уверенности. Это было во время того, как он был в бункере. И именно тогда к нему пришло осознание того, что это больше несправедливый плен, чем забота. А про Харли он просто забыл из-за работы и ему было стыдно перед ней появляться. Но в то же время он корил себя за то, что если бы все так не сложилось, могло бы стать слишком поздно.
Акакию было много лет, но противоречия из него никуда не вышли. И он больше был в своих мыслях, чем присутствовал на собрании. Было это до тех пор, пока он не понял, что хочет пить.
Налив себе воду в стакан, Акакий залпом все выпил. Но тут же почувствовал себя плохо и упал. Совет пришлось прервать.
Очнулся же он уже на больничной койке в окружении Тимура, Фолкарда и Харли, а также с небольшой частью охраны.