История применения атома в военных целях началась вовсе не со сброса бомб на Хиросиму и Нагасаки в августе 1945 года, а тремя неделями раньше, когда на американском полигоне у города Аламогордо была испытана первая в мире ядерная бомба, получившая название «Гаджет» (в русском переводе — «Штучка»).
Это произошло 16 июля 1945 года и сопровождалось большим волнением. Никто из ученых не знал, что последует за взрывом изобретенного ими нового оружия. Высказывались самые разные предположения: начиная с того, что ничего не произойдет, и бомба не взорвется, заканчивая полным уничтожением штата Нью-Мексико. А была еще и группа физиков, которая считала, что ядерный взрыв может зажечь реакцию бесконтрольного выгорания атмосферного кислорода, что приведет к гибели планеты.
Но их голос оказался в меньшинстве, поэтому испытания решили проводить несмотря ни на что. Долго определялись с местом — это должен был быть малонаселенный (в идеале полностью свободный от людей) район площадью не менее 40 кв. км. Таковой с немалым трудом нашелся в пустынных районах штата Нью-Мексико. Среди голых пустынных пейзажей установили 30-метровую испытательную башню, внутри которой подвесили «Гаджет» для имитации сбрасывания с самолета.
Подрыв решили произвести в 4 утра, чтобы как можно меньше жителей видели возможную яркую вспышку в удаленных от полигона населенных пунктах. Но помешала непогода — поднялся ветер, который дул как раз в направлении города Аламогордо, что по условиям испытания было недопустимо.
Произвести подрыв удалось только в 5:30 утра, когда ветер стих. Запечатленный на фотографиях огненный шар достиг 400 метров в диаметре, а возникший атомный гриб поднялся на высоту свыше 12 километров. Рассчитанная по показателям приборов сила взрыва составила 20 тысяч тонн в тротиловом эквиваленте.