В сентябре прошлого года собрались с друзьями отдохнуть в Карелии.
Настроение было у всех прекрасное. Наш знакомый из Петрозаводска, Олег, отправил отметку на карте и сказал, что у них в Карелии есть потрясающие озёра и комфортные домики в аренду. Отправились мы на одной большой машине, нас было четверо: Игорь, Федя, Эдик и я. Все мы хорошо общались между собой, со времён школы. Нас ожидал путь приблизительно в шестьсот километров. За активными беседами время летело незаметно, пока в один момент мы не съехали с трассы и не упёрлись в тупик. Наши попытки дозвониться до Олега и задать вопрос относительно дороги не увенчались успехом. Сотовую связь практически было не поймать, не говоря уже о том, чтобы выйти в интернет. Решили довериться интуиции и развернуться, чтобы понять, где мы свернули не там. Начало темнеть. Проехав километров двадцать, асфальтированная дорога перешла на грунтовку.
— Всё, точно заблудились, — утомлённо сказал Игорь. Припарковавшись на обочине, в кромешной тьме, окруженные густым лесом, мы стали очень шумно обсуждать дальнейшие планы. Самое верное решение предложил Эдик: ехать до тех пор, пока не выедем на трассу и не увидим мотель, в котором сможем переночевать. Продолжив наш путь, с каждым часом становилось тревожнее. Было полное ощущение, что мы едем по лесной дороге. Как и должно было случиться, загорелась лампочка бензобака, а мы по прежнему не видели поблизости ничего, что могло бы нам как-то помочь с поиском верного пути.
— Приехали, — сказал Игорь. — Что будем делать? Мы едем в пустоту уже который час, ни трассы, ни жилых домов, ничего нет, — продолжил он.
Так как мы выросли на знаменитых фильмах ужасов, желания выходить из машины в тёмном лесу, и пешком идти в неизвестном направлении, у нас не было. Решили дождаться рассвета, оставшись в машине, и немного поспать.
— Ребята, вы слышали звук? — испуганно задал вопрос Федя, разбудив остальных.
— Посмотрите, в лесу горит огонь, — сказал я. Нам стало очень тревожно, но мы решили сходить и посмотреть, что там происходит. Выйдя из машины, мы зашли в лес и тихонько стали подбираться к яркому свету, который виднелся за деревьями в сотнях метров от нас. Подойдя ближе и спрятавшись за деревьями, мы стали свидетелями жуткой картины: несколько людей, одетых в старые тряпки, танцевали возле большого костра. Мы с ребятами переглянулись. Во взгляде каждого из нас было понятно, что отсюда надо срочно уходить. Развернувшись и приготовившись в быстром темпе идти к машине, кто-то из нас наступил на сухие ветки, которые издали очень громкий звук. Люди у костра обернулись в нашу сторону и молча стояли, осматривая деревья. Стало очень жутко и мы побежали. Бежали куда глаза глядят. Быстрее всех "летел" Федя. Мы старались от него не отставать. Пробежав довольно большое расстояние, мы остановились, чтобы передохнуть, и поняли, что нас никто не преследует, однако машину мы тоже найти не смогли.
— Ну как же так, не хватало еще машину потерять в этом глухом лесу, — запыхавшись сказал Игорь. — Что там вообще было? Кто эти люди? Где мы находимся, чёрт побери, — продолжал он.
— Ребят, успокойтесь, нам надо дождаться, когда станет светлее, найдем и машину и дорогу, — утешал Эдик.
— Что будем делать? Я понимаю, что страшно ходить по лесу и искать машину, но давайте попытаемся? — предложил я.
Оглядываясь по сторонам, мы продолжили идти по лесу, пока не наткнулись на деревянное ограждение, а снизу яму, из которой был невыносимый запах.
— Там что, животное сдохло? — спросил Игорь.
Запах действительно напоминал трупный, от этого становилось совсем не по себе.
— Идём дальше, скорее, — махнул рукой Федя.
Пройдя минут десять, мы увидели впереди какое-то поселение. Деревянные домики c непонятной символикой стояли друг напротив друга, без света, без признаков жизни. Всё это напоминало деревню каких-то оккультистов. Видимо так оно и было. Затаившись в кустах, появился человек в тёмной мантии.
— Приезжих видел? На машине забрели сюда, бегают по лесу,— хриплым голосом произнёс человек в черном.
— Нет, никого не видел, — ответил второй человек в мантии, появившийся возле деревянного дома.
Наблюдая за всем происходящим, каждый из нас ощущал невыносимое чувство страха. Мы старались не дышать. Спустя минут пять, как только один из этих оккультистов отправился в сторону костра, деревня ожила. Люди в тёмных капюшонах вышли из домов и стали зажигать специальные чаши, находящиеся в центре деревни.
— Сегодня в лесу снова чужаки, найдите их, братья. — Громко прокричал пожилой житель деревни.
Услышав этот призыв, мы немедленно кинулись прочь, куда глаза глядят.
— Вы слышите? Давайте за ними, они не смогут далеко убежать. — продолжал кричать старец, услышав звук сломанных веток.
Мы старались бежать как можно быстрее. Увидев сквозь деревья еще одни огни и ветхие домики, мы резко остановились и общаясь жестами пытались указать новое направление. К нашему счастью, на глаза попалось огромное дерево, вырванное из земли после урагана. Мы резко заползли под корни и шепотом стали обсуждать происходящее. Обсуждали до тех пор, пока не услышали раздирающий визг молодой девушки. Игорь, который единственный мог разглядеть между деревьев происходящее, доложил обстановку.
— Не могу поверить своим глазам. Они сдирают с девушки кожу. Живьем. Я не могу на это смотреть — грустным голосом сказал Игорь. Крики продолжались. От происходящего можно было потерять сознание.
— Вот для чего мы подписались на эту авантюру? Мы что, не могли отдохнуть в Зеленогорске? Кто вообще общался с Олегом? — спросил я.
Внезапно где-то неподалеку раздался звук автомобиля. Не нашего. Кто-то подъехал и хлопнул дверью. Заметив человека в полицейской форме, приехавшего в лес, мы радостно переглянулись, но в ту же секунду наша радость прекратилась.
— Отец Са́нтери, что у вас здесь? — спросил полицейский.
— Чужаки приехали, заблудились. Они видели наш костёр, — ответил старик.
— Плохо. Очень плохо. Ритуал и деревню тоже видели? — спросил человек в форме.
— Не рискну утверждать, но бегают они довольно давно. Автомобиль их стоит возле поселения Охвой, — показал пальцем в сторону огней старец в мантии.
— Ясно. Отправь туда людей, пусть караулят. Живыми они уйти не должны. Если расскажут что-нибудь, то у нас опять будут проблемы, Са́нтери, мы не можем этого допустить. Дай мне двух добровольцев, нужно прочесать этот лес. Я чувствую, они где-то рядом, — агрессивно закончил диалог полицейский.
Как только старец махнул головой, мужчина в форме открыл свой багажник и стал переодеваться. Надев тёмную мантию, к нему подошли двое оккультистов и они направились на север. Окруженные, от безысходности, мы молились, чтобы наступил рассвет. Проведя еще минут двадцать затаившись, мы перебежали к скале, возле которой была тропинка, ведущая куда-то со склона. Рискнув пойти по ней, мы дошли до узкой реки. На берегу сидел человек в мантии, бросающий камни в воду.
— Не бойтесь, я вас не трону, — тихим голосом произнес мужчина, не переставая смотреть на воду. — Вы наверное те чужаки, которых всё братство ищет по лесу? — продолжил он.
— Да, мы заблудились и хотим уехать как можно скорее. У нас закончился бензин и мы сбились с пути. Что нам делать? — спросил я.
— Если вы пойдете вдоль реки в ту сторону, вы попадете в сосновую чащу. Пройдя чуть дальше, вы найдете лесную дорожку. По ней вам и нужно пойти направо, чтобы выйти к трассе. — медленно объяснял незнакомец.
— Спасибо вам, добрый человек. Почему вы нам решили помочь? — задал вопрос Эдик. Продолжая сидеть на камнях, странный человек опустил капюшон и повернул голову к нам. В темноте было плохо видно, но подойдя ближе, я заметил, что у него нет одного глаза и всё лицо стянуто, как будто с него сдирали кожу.
— Я, как и вы, много лет назад проезжал мимо, к своему брату в гости. Заблудившись, я наткнулся на странное поселение в лесу. Постучав в дверь одного из домов, я ожидал встретить помощь и ночлег. Это было ошибкой. Проснулся я прикованным к дереву. Загадочные люди в мантиях жгли костёр, танцевали вокруг и поднесли мою голову к пламени. Они хором произносили какие-то слова на неизвестном мне языке. Страдая от боли, я смирился со своей гибелью, однако всё прекратилось, когда меня вытащили из огня и я увидел перед собой пожилого человека. Он бормотал что-то себе под нос, но потом резко сменил тон и громко заявил: "Ты переродился. Славься повелитель огня. Тебе даровали новую жизнь". Выбраться отсюда я пытался всего два раза. После первого, меня поймали и отняли одну ногу. После второго, меня лишили глаза. У меня к вам есть одна просьба, — закончил свой рассказ незнакомец, доставая что-то из своего кармана.
— Передайте, пожалуйста, эту деревянную поделку с инициалами моему брату, если сможете его найти, — протянув руку, попросил человек. Объяснив нам местонахождение своего брата, незнакомец пожелал удачи и посоветовал скорее бежать вниз по реке, что мы и сделали. Следуя по лесной дороге, к нашему счастью, стало светлеть. Добравшись наконец до трассы, появилась связь. Оставшихся процентов зарядки хватило для того, чтобы позвонить в службу спасения. По нашим координатам прибыла старая добрая "буханка", в которой нас осмотрел врач. Рассказав сотрудникам МЧС нашу историю, они повезли нас в местное отделение полиции. Прибыв на место, мы увидели автомобиль Игоря, стоящий на стоянке возле здания. На ступеньках курил майор, поглядывая в нашу сторону.
— Ребята, давайте ко мне в кабинет, есть разговор, — крикнул майор.
Проследовав за ним в кабинет, мы встали возле его стола.
— Ну что, товарищи, машинка ваша стоит у здания? Сегодня утром пригнали. Говорят, что компания молодых людей заблудилась в лесу. Я так понимаю, это вы? — с хитрой улыбкой произнёс он. Его голос казался очень знакомым, мы переглянулись и поняли, что он тот самый человек, который приезжал в лес ночью.
— В общем, ребята, ситуация такая: ночью происходили съемки фильма, нам очень жаль, что вы оказались в такой ситуации и всю ночь провели в лесу. Автомобиль вам привезли. Дело заводить не будем, добро? — протянув мне руку, сказал майор. Про фильм он явно соврал, но чтобы побыстрее выбраться из этого ада, мы согласились на всё и отправились к брату того незнакомца, который помог нам спастись.
Доехав до посёлка городского типа, мы встретились с мужчиной лет пятидесяти и передали деревянный предмет. Долго рассматривая его, мужчина озверел и схватил меня за горло.
— Это смешно по-вашему? — закричал яростно он. — Вы знаете, что это за предмет? Я покойник, — продолжал он. — Это метка братства огня. По легенде, в наших лесах обитает древний культ, верующий в пламенного демона. Тот, кто возьмет в руки подобную метку со своими инициалами, сгорит заживо прямо во сне. Как я сразу не разглядел его. Кто вам его дал? — возмущенно спросил мужчина.
— Это долгая история. Нам передал его человек в тёмной одежде, живущий в лесу. Он сказал, что вы его брат. Он помог нам выбраться из того жуткого места, поэтому мы и приехали к вам, чтобы выполнить его просьбу и передать этот предмет, — ответил я.
— У меня нет братьев! И никогда не было! — сердито сказал мужчина и бросил поделку в кусты. — Убирайтесь отсюда! — яростно добавил он.
Сев в машину, мы резко направились в сторону дома.
— Всё, ребят, давайте скорее уедем отсюда, — уставшим голосом сказал Федя.
Вернувшись в город, мы созвонились с Олегом и рассказали ему историю. Он расстроился, что мы так и не доехали до прекрасного озера, но обиду не держал. Даже наоборот, рассказал про местные байки, мол в лесу живут какие-то каннибалы, которые похищают туристов.
Следующим утром, случайно, просматривая новостную ленту, мне в глаза попалась новость о том, что в Карелии, в том самом посёлке, в котором мы встречались с недовольным мужчиной, сгорел дом. В нём находились муж и жена. Сгорели заживо.