В 2000 году Экваториальная Гвинея, страна с небольшим населением и площадью, получила возможность участвовать в Олимпийских играх в Сиднее. Международный Олимпийский комитет предоставил им "wild-card" для участия в соревнованиях по плаванию. Но проблема заключалась в том, что в стране не было ни одного профессионального пловца.Решение нашлось неожиданно. По радио было объявлено о наборе в олимпийскую сборную. Единственным, кто откликнулся на объявление, был 22-летний Эрик Муссамбани. Он умел плавать не лучше среднестатистического человека и только на небольшое расстояние. Занимался в секции по плаванию в 12 лет. Он решил рискнуть и побороться за место
в сборной.Подготовка к Олимпийским играм была непростой. В Экваториальной Гвинее не было 50-метровых олимпийских бассейнов. Единственное место, где Эрик мог тренироваться, был 13-метровый бассейн в отеле "Урека", доступный ему только по выходным. Занятия в этом крошечном бассейне проходили без тренера, и Эрик мог преодолеть за один заплыв лишь 52 метра.
В Сиднее Эрик увидел 50-метровый бассейн впервые в жизни. Он думал, что ему предстоит проплыть 50 метров, но накануне квалификационного заплыва ему сообщили, что дистанция вдвое длиннее.
На квалификации, Эрик оказался один после того, как его соперники из Нигера и Таджикистана были дисквалифицированы за преждевременный старт. Чтобы пройти в основную сетку, ему необходимо было преодолеть дистанцию за 1 минуту и 10 секунд.
От главного провала олимпиады до тренера: путь Эрика Муссамбани
Квалификационный заплыв Эрика Муссамбани на Олимпиаде-2000 стал настоящим испытанием. Несмотря на то, что он начал плавать всего четыре месяца назад, Эрик с огромным энтузиазмом вступил в борьбу. На половине дистанции он чувствовал себя относительно уверенно, но после поворота его движения стали заметно медленнее. Казалось, что он вот-вот утонет. Однако Эрик доплыл до финиша, зафиксировав результат 1.52,72, ставший худшим в истории плавания вольным стилем на 100 метров. Он занял 71 место в сетке олимпийских участников заплыва.
Несмотря на удручающий результат, Эрик стал настоящим героем. Он дал около сотни интервью, пережив настоящий всплеск популярности, который даже победитель на дистанции 100 м вольным стилем голландец Питер ван ден Хугенбанд не мог похвастаться.
После заплыва Эрик заявил прессе:
«Прежде мне никогда не доводилось плыть сто метров. Это слишком длинная дистанция, но я всё-таки преодолел её.»
После Олимпиады Эрик переехал в Валенсию, где получил образование инженера в сфере IT. Плавание он не бросил. Благодаря упорным тренировкам он улучшил свой результат на стометровке кролем почти на минуту, доказав, что любитель может добиться огромного прогресса. Он изучал стиль плавания своего кумира Александра Попова, мечтая о новых успехах.
К Олимпиаде 2004 в Афинах Эрик был готов. Но МИД Экваториальной Гвинеи не выпустил его на Игры, оправдываясь проблемами с визой. Сам Эрик убежден, что его отстранили намеренно.
Вернувшись на родину, он занялся работой по специальности, но не забросил плавание. Он стал тренером сборной Экваториальной Гвинеи, где были построены два олимпийских бассейна. Эрик Муссамбани стал символом упорства, доказав что участие в спорте важнее победы.
