— Дракон! — дрожащим голосом позвал Мужчина. — Да, я здесь, — отозвался Дракон из глубины пещеры. — Выходи на свет, нечисть поганая! Дракон высунул из пещеры удивлённую голову. Мужчина выронил дубину от неожиданности. — Что ты сказал? — Выходи на свет, нечисть поганая, — повторил Мужчина, едва шепча. — Пожалуйста.
Дракон вышел наружу, оглядывая Мужчину с интересом. — Ну и что дальше? Мужчина собрался с духом. — Будем сражаться, не на жизнь, а на смерть! — Уверен? — уточнил Дракон. — В чём? — В том, что битва вообще необходима. — Да, — кивнул Мужчина. — У каждого действия есть последствия. Я — твоё последствие за похищение царской дочки. — Неплохо, — усмехнулся Дракон. — Даже не запнулся ни разу. Репетировал? Мужчина скромно кивнул. — А тебе зачем это? Ты не из Богатырей, судя по запаху. Я прав? — Почти. Я наёмный Богатырь. — Наёмный? Это как? — Вообще-то я горшечник, — пояснил Мужчина, — но иногда беру подработки, не связанные с гончарным делом. — Почему? — Деньги нужны. У меня одиннадцать детей. — Понятно, — ухмыльнулся Дракон. — А про защиту не слышал? — Почему же? — Мужчина встал в защитную стойку. — К бою я хорошо подготовился. Две книги прочитал. — Про сражения? — Одна про сражения, другая по кораблестроению. — А её зачем? — Интересная. — Чудак, — улыбнулся Дракон. — Ладно, пора начинать бой, у меня ещё дел полно. — Да, — согласился Мужчина. — Мне тоже крышу чистить и конюшню перестилать. — Нервничаешь? — Заметно, да? — Очень, — кивнул Дракон. — Нападай. Мужчина поднял дубину с земли, глубоко вдохнул, зажмурил глаза, поднял дубину над головой и побежал на Дракона, издавая громкий клич. — Глаза открой, — подсказал Дракон. — Мимо пробежал. — Это тактическая хитрость, — смущённо ответил Мужчина. — Так надо. Он размахнулся и ударил Дракона по лапе. Дубина отскочила от чешуи и попала Мужчине в лоб. — Зелье забыл выпить? — предположил Дракон. — Какое зелье? — переспросил Мужчина, потирая лоб. — Для силы. У тебя же нет богатырской силы, значит, тебе нужно зелье. Ты у Бабы-Яги не был? Мужчина покачал головой. — Чудак! — вздохнул Дракон. — Без зелья тебе меня не одолеть. — Совсем никак? — расстроился Мужчина. — Совсем. Оставь это дело Богатырям, а сам иди крышу чистить. Чего вот ты вообще сюда пошёл? А если бы я был в плохом настроении и сжёг тебя? — Деньги нужны. Одиннадцать детей. За освобождение Царевны обещали приличную сумму. Перестилая крыши столько не заработаешь. — Делай больше горшков, — предложил Дракон. — Мои горшки уже в каждом доме есть, — сказал Мужчина. — Они хорошие, новые людям ещё не скоро понадобятся. — Делай так, чтобы они быстрее ломались, тогда чаще покупать будут. Мужчина возмущённо фыркнул: — Я лучше на Драконов ходить буду. — Смотри-ка, какой правильный! — захохотал Дракон. — Зато мне ни перед кем не стыдно, — ответил Мужчина. — И никто про меня ничего плохого не скажет. — Чудак. Слушай, Царевну я тебе не отдам. У меня на неё планы. — Съешь? — Нет. Хочу использовать её как приманку для иноземного Принца. Потом домой верну. — А если Богатыри придут? — спросил Мужчина. — С ними я договорюсь, — подмигнул Дракон. — А тебе я вот что скажу: бросай свою наёмную деятельность. Если тебя съедят или с крыши упадёшь, кто о твоих детях позаботится? — А кормить чем? — Горшки будешь делать. Сейчас, погоди. Дракон зашёл в пещеру и вернулся с увесистым мешком. — Мне нужно десять тысяч горшков, — сказал он. — Это задаток. Будешь приносить по одному горшку в месяц. Понял? — Я столько не проживу, — развёл руками Мужчина. — Наверняка ты этого не знаешь, — махнул лапой Дракон. — Что, берёшься за мой заказ? — Спрашиваешь! Мужчина схватил мешок и, пыхтя, потащил его в сторону деревни. Дракон проводил его взглядом, усмехнулся и пошёл обратно в пещеру. — Тебе правда нужно десять тысяч горшков? — спросила Царевна. — Нет, не нужно, — ответил Дракон. — Я так и думала. Ты помочь ему хотел? Дракон кивнул. — А почему просто золота не дал? — Он бы не взял. Он слишком честный. Письмо для Принца дописала? — Да, — Царевна зевнула. — Вон на сундуке лежит. Жалобное, чуть сама не поверила. А не боишься, что золото испортит Мужчину? — Таких ничем не испортить, — улыбнулся Дракон. — Если он хотя бы половину своих детей вырастит такими же, как он сам, то ими будут восхищаться и ставить в пример. А если в мире всё будет плохо — из них получатся отличные ориентиры добра. Посмотрим через пару сотен лет, что из этого выйдет.
А как вы думаете, смогли бы вы остаться честными и принципиальными, как Мужчина, даже если это мешало бы вам зарабатывать больше денег? Поделитесь своими мыслями в комментариях!
