Гольфстрим является частью Северо-Атлантического круговорота — движущейся по часовой стрелке системы океанических течений. Он играет важную роль в поддержании климата восточного побережья США и Европы. В новом исследовании ученые из Университетского колледжа Лондона пришли к выводу, что этот круговорот во время последнего ледникового периода был неожиданно сильнее, чем сегодня. Об открытии ученых пишет IFLScience.
Окаменелые останки микроорганизмов, называемых фораминиферами, в океанических отложениях свидетельствуют о том, что Гольфстрим был примерно на 1 км глубже около 20 000 лет назад по сравнению с сегодняшним днем. Он достигал глубины до 2,5 км. Глубоководные находки также подразумевают, что он был мощнее из-за более сильных ветров и более высокой плотности воды.
«Мы обнаружили, что во время последнего ледникового периода Гольфстрим был намного сильнее из-за более сильных ветров в субтропической части Северной Атлантики. В результате Гольфстрим все еще переносил много тепла на север, несмотря на то что остальная часть планеты была намного холоднее», — уточняет доктор Джек Уортон, ведущий автор исследования.
По словам специалиста, это открытие имеет значение для будущего, поскольку оно подчеркивает, насколько Гольфстрим чувствителен к изменениям ветровой динамики. Подобные изменения станут все более очевидны по мере усиления климатического кризиса в наши дни.
«Если в будущем ветры станут слабее, как показало недавнее исследование с использованием климатических моделей, это может означать ослабление Гольфстрима и наступление похолодания в Европе», — считает доктор Уортон.
Гольфстрим также является звеном более широкой и сложной системы, называемой Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляцией (AMOC). Она включает в себя северный поток теплой воды в верхних слоях Атлантики и южный поток холодной, соленой, глубокой воды.
«Вместо устоявшейся метафоры конвейерной ленты, возможно, лучше думать об AMOC как о серии взаимосвязанных петель. Есть субтропическая петля, частью которой является Гольфстрим, и субполярная петля, которая переносит тепло дальше на север в Арктику, — объясняет профессор Дэвид Торналли, соавтор исследования. — Во время последнего ледникового периода субтропическая петля была сильнее, чем сегодня, тогда как субполярная петля была слабее. Поэтому при исследовании антропогенного изменения климата и AMOC нам необходимо учитывать, как могут измениться эти различные части и с какими климатическими воздействиями связана каждая из них».
Ученые ранее выражали обеспокоенность тем, что изменение климата уже ослабляет AMOC, и эта тревожная тенденция будет продолжаться в ближайшие десятилетия. Таяние ледников в Арктике может нарушить формирование глубоководных льдов и помешать тропической воде дойти до Европы и охладить континент.
Если AMOC полностью рухнет (маловероятный, но возможный сценарий в условиях резкого изменения климата), это приведет к охлаждению некоторых районов Европы на 10-15 °C.
Ранее ученые рассказали об опасном температурном рекорде. Он грозит необратимыми последствиями для экологии.