На протяжении трёх лет Дейв неустанно воспитывал сына. Он помогал Мартину сделать первые шаги. Научил заветным первым словам. Учил быть сильным. Не плакать по каждому легкому падению. Как просить помощи. Как требовать внимание, чтобы не приходилось плакать. Жестами малыш буквально мог описать свои чувства, потребности и желания. Ведь именно об этом и мечтала Дебора.
Каждый месяц Дейв показывал Мартину фотографии матери и рассказывал о её характере. Как сильно Дебора полюбила его, когда тот развивался в животике мамы, и хотела его обнять после рождения. Отец делал все возможное, чтобы сын запомнил, кто та женщина, что подарила ему жизнь. Повторял её имя. Рассказывал, что мама всегда рядом с ним. И она тоже плачет, когда плачет сын. Тоже улыбается, когда счастлив сын.
Мужчина старался воспитывать сына как достойный отец. И, конечно, вносил свой вклад в семью. Оставаясь на своей должности, Дейв рисковал не получить вновь предложение ассоциации космонавтов о повышении. Отдушиной становился сын, который копировал отца, как только начал ходить.
Белоснежная кожа и большие глаза так сильно напоминали Дебору Ли-Харис, что Дейв не выдерживал и уходил из дома на пару часов. Каждому нужно время побыть наедине с мыслями, когда уходит близкий человек. А, рядом еще и растёт его копия. Потому, мужчина иногда просил Нору, Дею или Марину посидеть с сыном, пока он займётся делами.
Малыш рос довольно смышлёным. Он быстро осваивался в навыках. Единственное, что давалось с трудом — говорить. Мартин старательно выговаривал каждое слово, но редко проявлял желание к речи. И психовал, когда кто-нибудь побуждал его говорить длинными предложениями. Например, рассказать в деталях как прошёл день. Чему и как учился.
Казалось, Дейв совсем забыл о приёмной дочери. Ведь у него также оставался долг заботиться и беспокоиться о ней, как о родной. Однако, его внимание и время уделялось только сыну. В то время, как Элен нуждалась в простом душевном разговоре.
Уже этой весной Дейву необходимо приступить к своей прежней работе. Это значит, что он снова будет отсутствовать дома по несколько месяцев. Нора занимается выращиванием цветов и овощей по 9 часов каждый день. Дея сутками на прослушиваниях и съемочных площадках. Элен оканчивается образование и, если ей удастся попасть в десятку лидеров по итоговым экзаменам, то сразу после института приступит к работе в театре. Значит, о малыше будет некому заботиться...
Утром за племянником присматривала Нора. Она отпустила малыша ходить по первому этажу, а сама взялась за домашние дела.
Ребёнок увидел, как кошка по кличке Миссис медленно пошла в рабочий кабинет и почти уверенными шажками пошел за ней. Миссис терлась о чёрное кожаное кресло и мурлыкала словно её кто-то поглаживает.
Мартин подошёл ближе. Перед ним появился полупрозрачный розовый силуэт взрослой женщины. Очертания лица напоминали лицо мамы. Он знал Дебору Ли-Харис только по фотографиям, что Дейв показывал сыну.
Женщина наклонилась к малышу и так знакомо улыбнулась, что ребёнок заулыбался в ответ.
— Мартин, мой сынок… — Заговорила Дебора нежным голосом. — Ты уже так вырос. Я не бросила тебя. Каждый день за тобой наблюдаю. И всегда буду рядом.
Малыш сделал рывок вперед и потянул ручки наверх. Обычно, такой жест помогал намекнуть взрослым, чтобы обняли.
Дебора опустилась ниже, обняла сына. Затем подняла на руки и прижала к сердцу.
— Я мечтала обнять тебя с того момента, как ты рос у меня в животе.
— Мама. — Залепетал ребёнок и прижался к плечу женщины.
По щекам Деборы потекли слёзы.
— Жаль, что я не могу воспитывать тебя. Прости, что мне пришлось уйти так рано. Но, ты всегда будешь чувствовать моё присутствие рядом. Даже в таком образе, я буду рядом. Увижу каждый твой шаг, каждое достижение в жизни. Только помни меня. — Ласково проговорила женщина и помогла малышу стать на ножки.
Когда образ матери растворился, Мартин поторопился к тёте в гостиную.
— Тетя, моя мама в кабинете. Пойдём туда. — Пролепетал малыш.
Нора присела на пол, чтобы переспросить о чём говорит племянник.
— Скажи мне, кто сейчас в кабинете?
— Моя мама. — Повторил ребёнок.
«В таком возрасте у детей хорошо развивается воображение. — подумала Нора. — Дейв так часто убеждает Мартина запомнить образ Деборы, что Мартин уже подсознательно хочет увидеть её».
Вечером осадки и ветер прекратились. Снег осел и семья выбралась из дома, чтобы подарить племяннику счастливые воспоминания за лепкой снеговика.
Дея недавно вернулась со съемок рекламы, уставшая и без настроения. Она просто достала телефон и сделала снимки на память.
Дейв старательно рассказывал ребёнку, как слепить снеговика, чтобы скульптура простояла почти до весны. К ним присоединились Элен и Марина.
— Сегодня Мартин рассказал мне, что видел маму в кабинете. Дебора говорила с ним и даже обняла. Он в точности описал её лицо. — Говорит Нора.
— Видел маму! Видел! — Смеётся малыш.
Дейв с сыном катили большой снежный ком, подходящий для основания снеговика. Мартину так понравилось делать снежные шары, что смех ребёнка раздавался на весь двор.
— Он же маленький, фантазия работает. И Дейв показывает ему фотографии семьи. — Подметила Дея.
— Когда мы жили на горе Комореби, я слышала, что дети могут видеть недавно умерших. — Беспокоилась Нора. — Что, если она действительно приходила? Стоит поставить свечу для неё.
— Может приходила. — В разговор вникла Марина. — Матери хочется знать, что её ребёнок жив и здоров. Это беспокоит ее.
— Ваза с прахом ещё на участке. Надо рассказать ей, что всё в порядке. — Посоветовала Дея.
Нора кивнула. Веря в существование призраков, она присела на снег у вазы и тихо повествовала о событиях в семье. Ночь быстро окутала город. Дея включила садовые фонари.
Снеговик получился забавным: помидорные пуговицы, апельсиновая улыбка и нос морковкой. На голове повязан красный платок, вместо рук розовые варежки. Дейв поднял малыша повыше, чтобы тот рассмотрел снеговика ближе.
— Папа, давай сделаем ещё снеговик. — Попросил малыш.
Дейв с сыном слепили второго снеговика. В этот раз вдвое меньше по высоте и менее аккуратно. Вместо глаз желтые помидоры. Поварешка вместо рта. Руки из фиолетовых варежек. На голове старая соломенная шляпка с красной лентой.
И действительно, в тот день Дебора Ли-Харис была с семьей. Её призрак бродил по дому и двору. А вечером, Дебора наблюдала, как семья играет в снегу и слушала рассказ Норы.
Продолжение
Начало истории
Объяснение истории
Альбом