1. По планам советских энергетиков Волжско-Камский каскад из 12 электростанций должен был так зарегулировать Волгу и Каму, чтобы водохранилища переходили одно в другое, образовывая подпор на огромной протяженности и создавая условия для крупнотоннажного судоходства. Однако с Нижнекамским водохранилищем всё вышло совсем иначе. Одно из самых молодых в каскаде, оно оказалось в роли бедного родственника, так и не заработав в полную силу;
2. Гидроэлектростанцию в городе Набережные Челны начали строить в 1963 году. Работы затянулись, в итоге наполнять водохранилище взялись только в 1977-м. Перед этим вырубили лес, перенесли 147 населенных пунктов с прилегающими коммуникациями и переселили 58 тысяч человек. Также ввиду плоского рельефа местности возвели десятки километров мощных защитных дамб;
3. Но они по большей части не пригодились, так как водохранилище заполнили в 1979 году до промежуточной отметки в 62 метра и остановились. По проекту искусственный водоем к 1990 году должен был быть поднят еще на 6 метров (проектная отметка — 68 метров), но на волне перестройки и начавшегося протестного движения подъем уровня отложили на неопределенный срок. В результате сегодня Нижнекамское водохранилище заполнено до отметки в 63 метра, а ее ГЭС работает всего на 30% мощности;
4. Из-за этого между двумя водохранилищами — Нижнекамским и Воткинским — Кама течет в своих естественных границах, и глубина судового хода составляет там в среднем 3,3 метра, хотя нужно 3,6. Минтранс и энергетики активно лоббируют дальнейший подъем уровня водохранилища, однако сделать это очень непросто — под воду уйдет около 700 квадратных километров территории с 4 тысячами дворов и зданий. И это только учтенные постройки, а ведь за 40 лет берега водоема, словно ракушками, обросли многочисленным самостроем и дачными участками, статистики по которым нет;
5. Сейчас Нижнекамское водохранилище представляет собой резервуар с площадью зеркала 1370 кв. км, протяженностью 185 км, шириной 20 км и объемом в 4 кубических километра. Вот только около 50% его площади — это мелководья с глубинами до двух метров, часто с топкими берегами и изрезанной линией;
6. Рельеф берегов водоема сильно отличается. Правый преимущественно высокий с густым лесом и оврагами на склонах. А левый представляет собой заболоченные мелководья — царство рыб и пернатых. Особо примечательно устье Белой — главной башкирской реки. Тут густая уральская тайга уступает место лесостепным равнинам, а две реки какое-то время текут рядом, не смешивая воды. Это хорошо заметно по цвету — у Камы вода темная, а у Белой — молочно-зеленоватая;
7. Город Набережные Челны строился под проектную отметку водохранилища в 68 метров. Поэтому сейчас в нем довольно много неприглядных береговых мест, поросших осокой и мелким кустарником с дамбами, отстающими от среза воды на десятки метров. Если бы водоем наполнился как надо, то речной фасад города выглядел бы гораздо красивее;
8. С другой стороны, подъем уровня воды уничтожил бы уникальный природный парк «Нижняя Кама» и его жемчужину — заповедный Боровецкий лес, примыкающий к северо-восточной части Набережных Челнов. Полный грибов и ягод, он обрывается густой стеной у кромки воды и служит любимым местом отдыха горожан;
9. Что касается рыбных богатств Нижнекамского водохранилища, то это карп (отдельные особи могут весить до 40 кг), щука (до полутора метров), окунь, судак, амур — всего около 40 видов, 20 из которых промысловые.