В 1950-х и 1960-х годах основное внимание в литературе и дискуссиях о сексуальном насилии над детьми уделялось "опасному незнакомцу" — грязному старику в мятом плаще. Идея «опасного незнакомца» в концепции предотвращения сексуального насилия над детьми весьма определённая. Мы сразу можем понять, кто хорошие парни, а кто — плохие, и как кто выглядит.
ФБР распространяло плакат, который олицетворял это отношение. На ней был изображен человек в надвинутой шляпе, прячущийся за деревом с пакетом конфет в руках. Он ждал милую маленькую девочку, которая шла домой из школы одна. Вверху было написано: "мальчики и девочки, раскрасьте страницу, запомните правила. Внизу было написано: “для вашей защиты не забывайте отказываться от подарков незнакомцев и поездок, предлагаемых незнакомцами." Плакат четко противопоставлял зло преступника доброте ребенка-жертвы.
Миф о растлителе малолетних как о грязном старике в мятом плаще в настоящее время пересмотрен, основываясь на том, что мы теперь узнали о людях, чьими жертвами становятся дети. Дело в том, что растлитель малолетних может выглядеть как любой другой — и даже быть тем, кого мы знаем и любим.
Есть еще один миф, под влиянием которого мы находимся, и который с меньшей вероятностью будет подвергаться сомнению. Это миф о ребенке-жертве как о совершенно невинной маленькой девочке, которая гуляет по улице и занимается своими делами. Возможно, более важно развеять этот миф, чем миф о злом преступнике, особенно когда речь идёт о сексуальной эксплуатации детей и “секс-бандах”. Жертвами насилия могут быть мальчики также, как и девочки, и не все жертвы - “маленькие ангелочки”.
Общество с трудом справляется с теми случаями сексуального насилия, в которых преступник не является абсолютно «плохим» или жертва не является безупречно “хорошей”.
Дети-жертвы, которые, к примеру, ведут себя как обычные люди, отзывающиеся на внимание и привязанность правонарушителей, добровольно и неоднократно возвращаясь в дом правонарушителя, вызывают тревогу. Нас смущает, когда мы видим, как жертвы детской порнографии хихикают или смеются. На профессиональных конференциях, посвященных сексуальному насилию над детьми, детская проституция почти никогда не обсуждается. Это форма сексуальной виктимизации детей, наиболее далёкая от стереотипа «невинная девочка-жертва». Дети-проститутки, по определению, участвуют в своей виктимизации и часто инициируют ее. Кроме того, дети-проститутки и участники детских «секс-банд» часто являются мальчиками.
Один психотерапевт сказал, что данные одного исследователя о растлении малолетних вводят в заблуждение, потому что многие из этих жертв — дети-проститутки. Это должно означать, что дети-проститутки не считаются "настоящими” детьми-жертвами. В ходе опроса, проведенного газетой Los Angeles Times, только 37% опрошенных респондентов считали, что детская проституция - это сексуальное насилие над детьми. Это может казаться нечестным, но когда взрослые и дети занимаются сексом, ребенок всегда оказывается жертвой.