История Эфиопии насчитывает две с половиной тысячи лет. Многие века территория государства сжималась и разжималась: во времена расцвета занимала побережье Красного моря и южный Йемен, а в трудные годы сжимаясь до Эфиопского нагорья, изрезанного речными долинами и труднопроходимого для больших армий.
В XVI веке страна оказалась на грани гибели, и только напряжением всех сил и с помощью португальцев смогла отбиться от натиска мусульман - гази. Но те сумели закрепиться в восточной части нагорья, основав султанат Харэр, за которым стояла могучая Османская империя.
К началу XIX века Эфиопия пришла в состояние крайней раздробленности: князья воевали между собой, а императоры были марионетками в руках правителей столицы страны – Гондэра. Только к середине века положение изменилось.
Всё продолжалось до появления Касы из Куары. Совершив ряд удачных кампаний против других эфиопских князей и египтян, он к 1855 году объединил под своей властью север страны и короновался как император под именем Теодрос II. На следующий год Теодрос покорил крупнейшее царство юга – Шоа и тем воссоединил эфиопские земли.
Теодрос разбил армию главного конкурента ,Хайле Мелекота, а сына и наследника Сахле Мариама забрал в свою столицу, крепость Мэкдэлу, где держал в качестве почётного заложника. Несмотря на то, что заложника женили на дочери Теодроса, он всё равно бежал. Большую часть своего правления Теодрос проводил в походах, усмиряя бунты по всей империи.
Чтобы успешно противостоять внутренним и внешним врагам (главным из последних выступала Османская империя), император пытался установить контакты с европейцами. И тут появились британцы. Сначала в виде военных советников.
Теодорис довольно наивно, считал, что раз британцы христиане, как и он, то оно помогут Эфиопии в борьбе с османами.
Новое обращение Теодроса к королеве Виктории оставалось без ответа два года. Теодрос приказал взять в заложники всех европейцев, находившихся в пределах империи, чтобы хоть так обратить на себя внимание. И он добился своей цели в Эфиопию был направлен экспедиционный корпус под командованием генерал-лейтенанта Роберта Нэпира.
Г. В. Цыпкин и В. С. Ягья пишут об этой операции:
«В Англии со всей серьезностью подошли к подготовке и снаряжению военной экспедиции. В стране все еще не улеглось недовольство действиями английской армии в Крымской войне, и действия в Эфиопии должны были подтвердить целесообразность ряда мер, предпринятых для повышения ее боеготовности.
Всего в Эфиопию вторглись 60 тыс. чел. Вооружённые по самому последнему слову техники того времени. К тому времени уже появились казённо - зарядные винтовки, средства фотографии и мощные прожекторы.
Император в то время слишком увлёкся репрессиями и восстановил против себя народ, церковь и местную аристократию. Последние помогли британцам проникнуть во внутренние районы Эфиопии. Англичане при этом выпустили декларацию о том, что не имеют намерений завоевывать страну, а лишь хотят освободить заложников. В решающем сражении эфиопский император был разбит и застрелился из подаренного британцами револьвера.
Каса правитель Тыграя стал новым правителем Эфиопии. Британцы богато одарили его оружием, старыми мушкетами и ружьями, а также дюжиной пушек, порохом, пулями и ядрами.
Правители крупнейших областей: уаг шум Гобэзе из Ласты, Каса из Тыграя, Сахле Мариам из Шоа - смогли убедиться в силе британского оружие и европейской армии в целом. Они увидели, как некогда грозный император был разбит, а британцы при этом (по чистой случайности) потеряли два человека.
Тэкле Гийоргиса II правитель Тыграя самовольно занял престол и Каса признал его права. Тэкле Гийоргис процарствовал всего три года. Всё это время он воевал с местными сепаратистами.
Тем временем Каса из Тыграя не терял даром времени. Он получил от генерала Нэпира бóльшую часть оружия и вооружив свою армию он преступил к тренировкам солдат. Для этого он пригласил британского офицера Дж. Киркхэма, который обучал солдат деджазмача обращению с оружием, а также манёврам и перестроениям на поле боя.
И вот Каса поднял открытый мятеж против императора Тэкле Гийоргиса,
Армия направленная на подавление бунта, превосходило по численности армию мятежников в пять раз (60 тысяч человек против 12 тысяч), но Каса не зря тренировал армию под руководством британца. Император был разгромлен. Каса победил. Император попал в плен и вскоре умер. Каса короновался как новый император, приняв имя Йоханныс IV.
Цыпкин и Ягья отмечают:
«Сохранилось немало отзывов европейских современников, которые рисуют Йоханныса как незначительную личность, малопригодную для руководства страной. Так, К. Маркхэм пишет о нем как о «марионетке в руках более могущественных вождей», «жалком существе».
Вместе с тем деятельность Йоханныса на императорском троне на протяжении 17 лет свидетельствует о нем как о личности, если и уступавшей Теодросу, то, во всяком случае, разумной и ясно осознающей свои цели».
На долю Йоханныса выпала непростая задача сохранить и укрепить единство страны в условиях сильного внешнего давления. Во внутренней политике император придерживался стратегии, проверенной временем: церковного единства в сочетании с системой сдержек и противовесов в отношениях между князьями.
В том же 1878 году император предпринял поход против Шоа. Стороны пошли на компромисс: Менелик признавал за Йоханнысом титул императора и отказывался от вмешательства в дела остальных территорий империи, тогда как Йоханныс сохранял за Менеликом титул царя (негуса), давал ему практически полную самостоятельность в управлении Шоа.
Царство Шоа отрезанное от остальных эфиопских земель после вторжения кочевников оромо в XVI-XVII веках, оно могло позволить себе не участвовать во внутриимперских распрях, но фактор изоляции не давал Шоа проводить своевременную модернизацию.
Шоа владело землями, богатыми золотом и слоновой костью, а его население выросло вдвое. И вот тут на него обратили внимание итальянцы. Они наладили контакты с двором Менелика,что привело к установлению дипломатических отношений между Италией и Шоа в 1883 году и заключению союза в конце 1887-го. Они стали вооружать Менелика, чем встревожили императора Йоханныса. Он решил создать противовес Шоа в лице соседнего царства Годжам. Шоа тут же перешло к боевым действиям. В 1882 году, в битве при Ымбабо шоанская армия разбила войска Годжама.
Эфиопская империя в 70-80 годы, находилась в состоянии необычайного внутреннего напряжения, что дало возможность европейским державам рассматривать страну, как лёгкий приз.
Йоханныс и Менелик выжили в кровавых распрях и занимали выжидательную позицию.
При разделе Африки единственным государством, избежавшим колонизации, стала Эфиопия, проводя политику воссоединению земель и восстановлению церковного единства она создала основу возрождения Эфиопской империи, которая в самом конце XIX в. при вторжении итальянцев нанесёт им сокрушительное поражение, отстояв свою независимость.