Предпосылки:
Германия, вступая в Первую мировую войну, опиралась на план Шлиффена – дерзкую стратегию, прозванную "Планом закрывающейся двери". Его суть заключалась в молниеносном ударе по Франции, предполагая, что Россия, из-за медленной мобилизации, не успеет вмешаться. Немцы рассчитывали на то, что "паровой каток" русской армии запустится с задержкой, давая время для блицкрига на Западе.Однако, русская армия, вопреки ожиданиям, начала наступление на Восточном фронте с поразительной быстротой. Две армии – 1-я под командованием Ренненкампфа и 2-я под командованием Самсонова – продвинулись навстречу немецким войскам. 20 августа 1914 года, в битве под Гумбиненом, 8-я германская армия под командованием Притвица потерпела поражение. Ситуация усугублялась тем, что 2-я армия Самсонова угрожала флангу и тылу немцев.Опасаясь полного окружения, Притвиц принял решение о полном отступлении из Восточной Пруссии, оставив всю территорию к востоку от Вислы.Этот неожиданный поворот событий нарушил немецкие планы и заставил их перебросить часть войск с западного фронта на восток, что дало Франции время для перегруппировки и влияло на дальнейший ход войны.
Ход битвы:
Поражение под Гумбиненом поставило 8-ю германскую армию на грань катастрофы. Вечером 20 августа, опасаясь окружения, ее командующий, Притвиц, принял решение отступать за Вислу. Однако этот план был встречен сопротивлением германской Ставки, которая, вопреки плану Шлиффена, отказалась от отступления в глубь Германии, чтобы не ослаблять Западный фронт. Ставка решила удержать Восточную Пруссию и перебросить подкрепления из Франции.
Вместо отступления было решено перебросить войска с Западного фронта – два корпуса и конную дивизию – на помощь 8-й армии. В попытке исправить ситуацию, 21 августа Мольтке, глава германского генштаба, сменил Притвица и Вальдерзее, назначив на их место генерала Пауля фон Гинденбурга и генерала Эриха Людендорфа. Людендорф был срочно отправлен на Восточный фронт, а Гинденбург, находившийся в отставке, присоединился к нему по дороге.
23 августа, уже в штабе 8-й армии, Гинденбург и Людендорф разработали план отражения русского наступления. Основной упор делался на удар по 2-й армии Самсонова, чтобы разгромить ее до соединения с 1-й армией Ренненкампфа. Успех этого плана зависел от действий Ренненкампфа, чье быстрое продвижение могло бы сделать весь маневр бессмысленным.В то время как 1-я армия Ренненкампфа наблюдала быстрое отступление немцев, командование Северо-Западного фронта ошибочно заключило, что немцы отходят за Вислу, и операция по захвату Восточной Пруссии завершена.Вместо того, чтобы двигаться навстречу 2-й армии Самсонова, 1-я армия Ренненкампфа была перенаправлена на отсечение Кенигсберга и преследование "отступающих" немцев.Тем временем, командующий 2-й армии Самсонов, уверенный в победоносном исходе, решил перехватить "отступающих" немцев и настоял на изменении направления наступления с северного на северо-западное.Эти несогласованные действия привели к разрыву между двумя русскими армиями, образовав брешь длиной в 125 километров.Ставка, считая операцию в Восточной Пруссии завершенной, составила план наступления в глубь Германии, отказав Жилинскому, командующему фронтом, в усилении 2-й армии гвардейским корпусом.Новое командование 8-й германской армии под руководством Гинденбурга и Людендорфа немедленно воспользовалось возникшей слабостью, решив нанести фланговый удар по 2-й армии Самсонова, окружить и уничтожить ее.
Поражение 2-й русской армии в Восточной Пруссии:
Германские войска, под командованием Макензена и Белова, 26 августа атаковали правый фланг 2-й русской армии, отбросив 6-й корпус Благовещенского от Бишофсбурга к Ортельсбургу. Две дивизии корпуса понесли значительные потери, более 7500 человек, и отступили в панике. Генерал Благовещенский, бросив свои войска, сбежал в тыл.В результате правое крыло 2-й армии оказалось открытым, но Самсонов, не получив информации о ситуации, продолжал выполнять прежний план.На левом фланге, 27 августа, германские корпуса Франсуа и Шольца нанесли удар по 1-му корпусу Артамонова, отбросив его к югу от Сольдау. 23-й корпус Кондратовича также понес потери и отступил на Найденбург.В итоге, центральные корпуса 2-й армии, 13-й и 15-й, оказались открытыми для ударов во фланг и тыл.Самсонов, получив неверную информацию от Артамонова, решил 28 августа нанести удар по западному флангу германских войск, что еще больше усугубило ситуацию.Для руководства боем, Самсонов, вместе со штабом, переместился в штаб 15-го корпуса. Это привело к потере связи со штабом фронта и фланговыми корпусами, дезорганизовав управление армией.Приказ штаба фронта об отводе корпусов 2-й армии на линию Ортельсбург—Млава не дошел до войск.Мартос, командующий 15-м корпусом, убеждал Самсонова отвести центральные корпуса, чтобы избежать флангового удара, но Самсонов колебался до вечера.К 29 августа, отступление пяти русских дивизий 13-го и 15-го корпусов, оказавшихся в центре флангового удара немецкой армии, проходило под давлением германских войск. На флангах 2-й армии, 1-й и 23-й корпуса отбили атаки противника. Это не на шутку испугало Пауля фон Гинденбурга, опасаясь за судьбу восточной Пруссии, попытался связаться с полевым штабом, но телеграмма не дошла. Он отправил гонца с приказом об отступлении, но гонец прибыл лишь к концу сражения.В центре отступление русских войск приняло беспорядочный характер. Пять дивизий 13-го и 15-го корпусов, около 30 тысяч человек, были окружены в районе Комусинского леса. 2-я армия, ослабленная поражением, отступила за реку Нарев, сохранив основные силы. Командование взял на себя генерал Шейдеман. Несмотря на тяжелые потери, армия не была разгромлена.В сентябре, 2-я армия Шейдемана нанесла нежданный удар во фланг и тыл 8-й германской армии, действуя в Восточной Пруссии. Этот удар, от якобы разгромленной армии, вынудил немцев перебросить часть сил, что помогло 1-й армии отступить и избежать окружения.
Основными причинами поражения 2-й армии стали:
* Некомпетентное командование со стороны штаба Северо-Западного фронта, не увидевшего опасности в период с 20 по 26 августа.
* Ошибки генерала Самсонова, расширившего линию наступления и не успевшего обеспечить управление соединениями армии в ходе сражения.
* Неэффективность русской разведки, не увидевшей сосредоточение основных сил 8-й германской армии против флангов 2-й армии.
* Полное пренебрежение в штабе 2-й армии правилами фронтовой радиосвязи.
Германские связисты перехватили открытый текст сообщения штаба 2-й армии в один из корпусов, в котором была диспозиция сил и задачи армии.Гинденбург также указал на найденный у убитого русского офицера документ, в котором были разведаны намерения русского командования.В ночь на 30 августа, генерал Самсонов, находясь в окружении, застрелился. Генерал Мартос попал в плен, а генерал Клюев, пытавшийся вывести войска из окружения, был разбит и сдался в плен.В ходе сражения, русские войска добились отдельных успехов: разбили немецкие ландверные бригады у Грос-Бессау и Мюлена, ландверную дивизию Гольца, резервные дивизии под Хохенштейном и Ваплицем, пехотную дивизию под Лана, Орлау и Франкенау, а также нанесли поражение пехотной дивизии под Уздау.Однако, эти отдельные победы не привели к общему успеху. Германцы, терпев тактические поражения в отдельных боях, выиграли операцию по окружению центра армии Самсонова.Потери 2-й русской армии составили 6 тысяч убитых, около 20 тысяч раненых, 30 тысяч пленных, 230 орудий. Было убито 10 генералов и 9 взяты в плен. Общий ущерб 2-й армии составил 56 тысяч человек. Потери немцев составили 30-40 тысяч человек.