Антон стоял напротив Лены и думал, что же делать дальше, ведь если она оставила кошелек на подоконнике, то взять его мог, кто угодно.
— А там, в коридоре, много ребят было? — спросил Антон.
— Конечно. Это же перемена была.
— Удивительно! — возмутился Антон. — Ты взяла кошелек, чтобы его не украли, а в итоге сама же его и отдала в руки грабителю.
— Я не думала, что все именно так получится. Хотя у меня есть предположение, кто мог взять кошелек.
— Только учти, Саша не виноват, я его уже проверял.
— Нет, не Саша. Это Пашка Буров.
— Этот хулиган? Он в тот момент тоже там был?
— Да, — ответила Лена. — Он как раз шел из столовой и ел шоколадку, а обертку бросил на пол. Его еще тетя Тамара ругала. Я это хорошо запомнила.
— А почему именно Буров?
— Но он же хулиган. Другие ребята, вроде хорошие.
— Ладно, — махнул рукой Антон. — Пойду, поговорю с Буровым. Не знаешь, где он может быть?
— У него в три часа занятия в секции. Наверное, он еще в школе.
— Ладно, — вздохнул Антон. — Спасибо. Пойду искать.
— И Антон, пожалуйста, не говори Маше, что это я кошелек взяла. Я ведь, получается, тоже виновата.
— Хорошо.
Антон отправился обратно в школу, чтобы поговорить с Пашей. В вестибюле он увидел Артема и Сережу, которые ходили по коридору с палкой колбасы.
— Привет, — улыбнулся Антон. — А вы чего это с колбасой делаете?
— Мы Рыжика ищем, — объяснил Артем.
— Так его же, вроде, Марина унесла, — заметил Антон.
— Не совсем, — сказал Сережа. — Она остановилась с кем-то поговорить, а в это время Рыжик сбежал. А если мы не найдем Рыжика раньше этого Степы, то всё!
— Ладно. У меня к тебе вопрос. Ты случайно Бурова Пашку сегодня не видел?
— Не видел, — ответил Сережа. — У него, вроде бы, тренировка через полчаса. Значит, сейчас он, наверное, за школой курит.
— Спасибо.
Антон ушел.
— Не работает твой метод, — вздохнул Артем. — Может, попробуем что-то другое.
— Давай с тетей Тамарой поговорим, — предложил Сережа. — Она всё знает. Может, и Рыжика видела.
— Хорошая идея.
— Конечно. Даша еще увидит, что я лучше.
— Я? — улыбнулся Артем.
— То есть ОШР. Я хотел сказать, ОШР.
— Просто я подумал, что тебе Даша…
— Неправильно ты подумал! — разозлился Сережа. — Просто я не хочу, чтобы Даша связывалась с этим хвастуном. Честное слово, даже Счеткин не такой раздражающий.
— Пойдем к тете Тамаре?
— Пойдем, — кивнул Сережа, и ребята ушли.
Антон тем временем уже успел обойти всю школу, но Паши Бурова нигде не было. Он уже собирался вернуться в школу, как вдруг увидел бегущего мальчика.
— А-а-а! — кричал он. — Помогите!
За ним со всех ног бежал Паша.
— Стой, Костик! — кричал он. — Тебе проблемы нужны?
— Буров! — позвал его Антон. — Оставь его. А проблемы сейчас у тебя будут.
— А я чего? — усмехнулся Паша. — Он у меня деньги в долг брал. А он возвращать не хочет. Всё по-честному, Антон.
— Это неправда! — воскликнул мальчик. — Я из магазина вышел, а тут он появился и деньги стал требовать.
— Знаешь, Паша, когда я сюда шел, у меня еще были сомнения, а теперь я просто уверен, что это ты кошелек украл.
— Какой кошелек?! — не понял Паша. — Ты что, рехнулся?!
— На большой перемене, после третьего урока из класса вышла Лена, она положила кошелек на подоконник и забыла его там. Ты это увидел и решил его украсть. Так?
— Не так. И вообще, какая Лена? У нас в школе этих Лен, может десять.
— Из шестого «А». Она тебя видела. Сначала намусорил, а потом кошелек стащил?
— Нет. На меня тетя Тамара накричала, я бумажку поднял.
— А кошелек?
— Я его не трогал! — воскликнул Паша. — Я вообще поскорее сбежал оттуда, чтобы с тетей Тамарой не связываться. Можешь спросить, она подтвердит.
— Выходит, что и ты не виноват.
— Вот-вот, — обиделся Паша. — Сначала обвиняешь хорошего человека, а потом…
— Слушай, хороший человек, ты прекращал бы детей грабить, а то ведь ничем хорошим это не закончится.
— Ладно, Костя, ты меня… это… ну, извини.
Костя согласился. Они с Буровым пожали друг другу руки, и Костя ушел.
— Паша, а ты не знаешь, кто мог украсть кошелек?
— Знаю, но тебе не скажу.
— Это еще почему? — удивился Антон
— А ты сначала пообещай, что не сдашь меня директору.
— Ну, и хитрый же ты, Буров, — усмехнулся Антон. — Так и быть. Так кто кошелек взял?
— Там мальчишка какой-то мелкий был. Он все вокруг Ленки крутился. Может, он из третьего или четвертого класса?
— Такой маленький, а уже вор, — возмутился Антон. — А как зовут мальчишку?
— Я что всю школу по именам знать должен?! Не знаю.
— Ладно. Спасибо за помощь.
Антон ушел обратно в школу. Неужели, теперь ему придется проверить все третьи и четвертые классы? Он решил подняться наверх и спросить у тети Тамары, какой мальчик из третьего-четвертого класса мог взять с подоконника кошелек.
— Не знаю. Малышей на третьем этаже сегодня, вроде не было. Да, точно. В кабинете музыки только если. Но там сегодня только восьмые и девятые классы занимались.
— Да что же это за мальчишка такой! — возмутился Антон. — Где же мне его тогда искать?
Тут Антону в голову пришла еще одна мысль.
— Тетя Тамара, а вы видели девочку, которая с Леной разговаривала?
— Конечно. Это Шишкина Поля. Она у нас недавно учится. Я ее только что в столовой видела.
— Хорошо, — обрадовался Антон. — Тогда я в столовую. Там и поговорю с ней. Может, она этого мальчишку видела.
— Удачи, — пожелала ему тетя Тамара.
Антон поблагодарил уборщицу и пошел вниз по лестнице.
Когда Антон вошел в столовую, он увидел девочку, которая пила чай за столом и ела пирожное. Тут с кухни вышли тетя Таня и расстроенные Артем и Сережа.
— Значит, все-таки, не в холодильнике, — пробормотал Сережа. — Где же тогда он может быть?
В столовую в эту самую минуту зашли Даша и Степа.
— Можете не искать, — сказал им Сережа. — Я все проверил, его здесь нет.
— Бросайте это дело, Сергей, — улыбнулся Степа. — Поиск пропавших вещей — это слишком сложная задача для вас. А уж котенка найти вам точно не по силам.
— Ну, это мы еще посмотрим! Я сдаваться не собираюсь!
- Как хотите, - Степан протянул Серёже руку, на которой была огромная царапина.
- Что это у тебя с рукой? - поинтересовался детектив.
- Сегодня утром я поскользнулся на школьном крыльце.
Но Ушкин помнил, что царапины на руках Стёпы не было. Неужели ППП уже нашёл Рыжика?! Интуиция подсказывала Серёже: «Здесь что-то нечисто». Но что именно?
Сережа и Артем вышли, а Степа принялся осматривать столовую. Но Антону это было не интересно. Он хотел поговорить с Полей, поэтому и сел к ней за столик.
— Привет, я Антон. А ты Полина?
— Да. Что тебе нужно?
— Сегодня на третьем этаже ты разговаривала с Леной, девочкой из шестого «А».
— Какой Леной? — спросила Поля. — Это… это… это… А! Это девчонка с кошельком!
— Точно! — воскликнул Антон. — А потом у нее этот кошелек пропал.
— Не может быть!
— Слушай, там, говорят, мальчишка был, класса из третьего-четвертого. Ты не знаешь, о ком речь?
— Там много мальчишек было. А рядом с ней не мальчишка был, а девчонка, и не из третьего, а из седьмого класса.
— Как это из седьмого? Ты уверена?
— Ну, что я, по-твоему, мальчишку от девчонки отличить не могу.
— Где же мне ее искать? — задумался Антон.
Тут у Поли зазвонил телефон.
— Мне звонят, — сказала она Антону. — Я пойду.
— Да, конечно.
Поля ответила на звонок и тут же выбежала из столовой.
Антон тоже направился к выходу, как вдруг услышал разговор Поли по телефону.
— Кошелек?.. Все положил?.. Ага… Где ждешь?.. Там же? В двадцатом?.. Поняла. И еще, тут какой-то парень есть. Он кошелек этот ищет. Если спросит, говори, что ничего не знаешь. Понял?.. Сейчас буду.
Антон решил проследить за Полей и выяснить, что же она скрывает. Но поскольку он уже знал номер кабинета, он просто отправился на третий этаж к двадцатому кабинету. Но идти следовало длинным путем, чтобы ни в коем случае не встретиться с Полей.
Добравшись до третьего этажа, Антон слегка приоткрыл дверь на этаж и стал наблюдать за Полей, которая осмотрелась по сторонам и пулей влетела в кабинет.
— Мяу! — вдруг услышал Антон.
— Рыжик, тише, – Антон приложил палец к губам.
Хотя он и находился в самом конце коридора, но рисковать было нельзя.
— Рыжик?! — удивленно прошептал Антон. — Там внизу Ушкин с ног сбился, тебя ищет.
Антон вышел в коридор, чтобы отправиться к кабинету, но как только к нему подошел, услышал щелчок закрывающегося замка.
— Кошмар! — подумал Антон. — И как же мне теперь туда войти?
Антон постучал в дверь.
— Кто это? — спросила Поля.
В этот момент Рыжик громко мяукнул.
— Это тот котенок! — услышал Антон радостный голос мальчика.
Ребята открыли дверь, но увидев Антона, испугались.
— Это он! — закричала Поля, указывая на Антона.
Она попыталась закрыть дверь, но Антон поставил ногу и не дал ей этого сделать.
И точно. Перед ним стояли Поля и мальчик, лет десяти.
— Так, а что здесь происходит? — поинтересовался Антон, входя в комнату.
— Мы не трогали эти деньги! — сказал мальчик. — Честно-честно.
— Дима, тихо, — Поля приложила палец к губам.
— Дима, ты знаешь, что за кражу тебя могут в тюрьму посадить?
— Правда? — испугался Дима.
— Но если ты мне всё расскажешь, я обещаю, что не стану звонить участковому.
— Хорошо-хорошо. Мы с Полей это делали. Она с ребятами разговаривала, они отвлекались, а я вещи у них забирал.
— Это правда?
— Правда, — вздохнула Поля. — Он предложил нам, а мы согласились.
— Кто предложил?
Через десять минут Антон вернул кошелек Маше.
— Спасибо, Антон, — Маша была очень рада. — Теперь-то мы купим хороший подарок.
— Всего тебе хорошего, — пожелал ей Антон.
Рыжик громко мяукнул, как бы тоже прощаясь с Машей.
Девочка ушла. А Антон спустился вниз, где и встретил Сережу.
— Ты нашел его?! — обрадовался Сережа, увидев Рыжика. — Потрясающе! Я так и знал, что мы победим. Пойдем, вернем его Даше.
— Знаешь, Сережа, тут всё получилось ещё запутаннее, чем я предполагал.
— Ты о чем?
Антон рассказал Сереже всё, что произошло.
Через несколько минут ребята спустились вниз, где их ждали Степа и Даша.
— Рыжик? — обрадовалась Даша. — Спасибо вам, ребята.
— Я нашел его на третьем этаже, когда искал кошелек одной девочки. А знаете, где я его нашел?
— Где? — спросила Даша.
— В кабинете русского языка и литературы, в котором преподает твоя мама, Степа.
— Удивительно, — проговорил Степа. — И как он туда попал? Что ж, ребята вынужден признать, вы иногда тоже можете быть полезны.
— А еще я нашел там коробку в шкафу.
— Ладно… Молодцы, ре-ре-ребята., — Степа даже покраснел. — Даша, к сожалению, я должен вас покинуть. Уроков много задали, да и вообще…
Степа попытался уйти, но Сережа преградил ему дорогу.
— Далеко собрался? — строго спросил он.
— Сергей, это возмутительно! Пропустите меня!
— Ушкин, что это значит? — воскликнула Даша.
— А это значит, — громко и эмоционально начал Сережа. — Что Степан обворовывал детей, а потом якобы находил якобы потерянные вещи. Доверчивые девочки и мальчики несли этому проходимцу деньги, чтобы он «нашел» их вещь. А Степа просто брал вещь из коробки и возвращал ее владельцу. Ты просто обманщик!
— Это клевета, Сергей! Никого нельзя обвинять без доказательств.
— Доказательства есть, — не согласился Антон. — Тебя сдали твои подельники.
- Кто?! – захохотал Стёпа. – Какие ещё подельники?!
- Ребята, которые и грабили ребят. Вот только последние две аферы тебе не удалось провести. Дима взял немного денег из кошелька, который ты собирался вернуть. Ты велел ему и его старшей сестре Поле немедленно вернуть деньги. Но ты даже не думал, что хозяйка кошелька пойдет не к тебе, а обратится в ОШР. Я увидел в кабинете твоей мамы коробку, полную вещей, которые ты собирался в будущем «найти».
— А я-то гадаю, откуда у него царапины на руке! – воскликнул Серёжа. – Это же Рыжик тебя оцарапал. С утра ведь царапин не было. Ты не боялся проиграть пари, ты боялся, что вскроются все твои махинации.
— Ну, и что вы со мной сделаете? — засмеялся Степа. — Вы же не полиция! А значит, посадить меня вы не сможете!
Даша была мрачнее тучи. Неужели, человек, которому она верила, оказался таким подлым.
— По-хорошему отдать бы тебя участковому, — сказал Сережа. — Но мы ограничимся директором.
Антон взял Степу за руку и повел к директору.
— А ведь я думала, он хороший, — вздохнула Даша. — Простите, ребята. Я и правда была с вами сегодня слишком груба.
— Ничего, — успокоил ее Сережа. — Зато у тебя есть мы. Твои друзья.
— Спасибо, ребята. Пойдемте домой.
После этого Даша, Сережа и Артем отправились домой.
