Грязно-бурый пейзаж каменистой пустыни, испещрённый темно-серыми, почти черными дюнами увлекал за собой вдаль. Было жутковато удаляться от лагеря в столь поздний час, тем не менее, мы шли вслед за покидающим нас багровым солнцем как последней надеждой. В этом скрывалась какая-то циклическая системная ошибка - одновременно уходить, чтобы остаться. Остаться там, где жило твое сердце и приятные воспоминания. Конечно же, мы понимали, что убежать от судьбы, уединиться вдвоём в этом умирающем месте было даже в теории невозможно, но продолжали наслаждаться последними впечатлениями от пребывания в родных местах. Мы долго, молча, пересекали один холм за другим, словно пытаясь добраться до последнего из них. Озирались по сторонам, чтобы быть готовым к встрече с ночными дикими хищниками. Скатывались по песку вниз с подветренной стороны, где не было камней. Вдруг моя спутница эмоционально бросилась на землю, если, конечно, так можно было назвать эту песчано-гравиевую смесь, кроме которой ничего уже в этих краях не осталось. Изображая апосеому[1] , она извивалась на пока еще неостывшем песке, поднимая пыль, которую подхватывал уверенный ветер, развивая по безбрежным просторам пустыни.
Девушку украшал округлый пышный черный парик, на котором мудрено были уложены три венка, сделанные из тонких продолговатых листочков. Первый из которых свисал на верхнюю губу, огибая слегка выдающиеся скулы. Второй из них опоясывал переносицу чуть ниже глаз, а третий делил напополам видимую часть высокого лба. Эта затейливая конструкция представляла собой восьмиленточную косичку из листьев сумариска[2]. Сзади она крепилась высоким величавым гребнем ярко-красного цвета. В районе ушей гарнитура прикалывалась двумя массивными булавами той же окраски по форме видимой части, напоминающими эльфийские уши. По периметру безумно сложная диадема удерживалась множеством заколок из белых и зеленых драгоценных камней. Серьги из сотни хитросплетенных тонких полых трубочек белого золота свисали на плечи и были в длину не менее трети ама[3]. Длинная туника красного цвета, облегающая прекрасное молодое женское тело до бедер и слегка расширяющаяся к низу, была покрыта поясами белой бахромы от середины левого бедра через талию к затылку. Обнаженные плечи и круглый ворот платья были обшиты тесьмой с драгоценными камнями, гармонирующими с украшениями на голове.
Ступни ног были прикрыты сандалиям из подошв хифаенового дерева[4] и узких меховых ремешков, затянутых аккуратной сеткой почти до колена. Такая изящная обувь еще больше подчеркивала высокое общественное положение ее владелицы и принадлежность к знатному роду. Бронзовая кожа с характерным красным оттенком была покрыта естественным орнаментом, напоминающим морозные узоры на стекле. Этот рисунок был той же гаммы красного цвета, может быть, просто чуть темнее, и слегка проступал, не внося дисгармонии и резкого контраста. На первый взгляд можно было предположить, что рука очень аккуратного мастера набила целый каскад элегантных татуировок, но в действительности это было совершенно не так. Такая псевдоаномалия была не что иное, как наследственная пигментация, идентифицирующая принадлежность ее владельца к определенному клану. Кроме того, такой божественной росписью обладали только люди знатного рода, и чем более замысловатой и роскошной была пальметта, тем более благородным был род.
Крупные выпуклые глаза жгучего голубого цвета, густые и длинные ресницы, прямая переносица и острые губы завершали бы ростовой портрет марсианской женщины, если бы не одна значительная особенность. На этой планете с оружием ходил каждый, кто мог только держать его в руках. Так и у нашей героини справа свисал грозный акамак[5] с рукоятью белого золота и красными кожаными ножнами. Следует отметить, что привычное нам золото желтых, розовых и красных оттенков на Марсе ценилось не более чем серебро на Земле, поэтому в качестве дорогих украшений жители красной планеты использовали – белое золото с превалирующим содержанием платины, а не самого золота.
- Любимый, Любимый мой Элум, а помнишь, еще каких-то 50 лет[6] назад здесь были золотистые степи с пряной зеленовато-фиолетовой травой, в низинах, где били родниковые ручьи, росли раскидистые своими кронами деревья. Мы беззаботно пили из ручья сладкую как мутин[6] воду и радовались ласковому солнцу и теплому ночному ветерку, - с пронизывающей до дрожи ностальгией молвила Шена.
Элум и Шена были жених и невеста. И их браку завидовали даже царственные особы, что впрочем совсем не удивительно. Великое счастье, когда молодые люди благородных кровей имели возможность заключить брак по любви. А в нашем случае влюбленные не чаяли души друг в друге и готовы были отдать свою жизнь, свободу и честь ради своей половинки, если бы того потребовали обстоятельства.
Род Элума Ансуба был небогат, но очень образован. Семь поколений династии Ансуба возглавляли самую известную на Марсе Академию Информации Анатамеа. Его дед 1000 лет назад заново выстроил эту обитель знаний после, того как она была разрушена во время сорокалетней войны с меркурианцами. К счастью обремененный военным опытом народ Марса понимал толк в устройстве фортификационных сооружений. Все спирали мудрости благополучно сохранились в специальных подземных хранилищах, укрепленных мощными титановыми тюбингами и армированным углеродным волокном бетоном. Сам Элум выбрал себе иную судьбу, выбрал военную профессию, и стал военным инженером-разведчиком.
__________________________________________________________________________________
Апосеома[1] — животное, похожее на гигантскую огненную саламандру, но не приспособленную к передвижению в воде, поэтому не имеющую жабр; пальцы конечностей апосеомы снабжены тупыми плоскими когтями необходимыми в пустынной местности для передвижения и рытья нор.
Сумариск[2] — вечнозелёный кустарник, напоминающий небольшое фисташковое дерево, но с более вытянутой формой листа и длинным плотным черешком. Листья сумариска при высушивании скручиваются, остаются эластичными за счет особой структуры волокон и приобретают глубокий золотистый цвет.
Ам[3] — единица измерения расстояния
1Ам = 49,5мм; 1200Ам = 1Аш (59,4м), 144Аша=1Бер (8,554км)
Хифаеновое дерево[4] — дерево, похожее на пальму, которое имеет толстый ветвистый ствол. Древесина хифаены после обработки становиться идеально гладким, не гниет, не горит и обладает бактерицидными свойствами.
Акамак[5] — холодное оружие с прямым клинком длиной 1Ам, заточенным с двух сторон. Чаще всего акамак использовался для ближнего боя или метания.
[6] – марсианский год, который равен 687 марсианским суткам, в свою очередь марсианские сутки на 40 минут дольше земных. Продолжительность жизни марсианина в среднем составляет около 500 марсианских лет.
Мутин[6] – сладкие ягоды, похожие на черный виноград