Этой загадке без малого тысяча лет, и вряд ли она когда-нибудь будет разгадана. В мире существует только два источника, в которых она описана. Первый – книга «История английских королей», составленная монахом-августинцем Вильгельмом из Ньюбургского приората, второй – «Хроника Англии», написал Ральф ее (Радульф) из Коггсхолла, тоже монах, но уже цистерианец.
Но даже если мы когда-нибудь прочтем эти книги, мы все равно не узнаем, кем же на самом деле были маленькие мальчик и девочка, которых однажды летним днем нашли прямо посреди пшеничного поля. Это были, наверное, самые необычные дети за всю историю человечества. По крайней мере, в средневековой Англии ничего подобного не случалось ни до, ни после.
Странная находка
Первый из ученых монахов, сохранивших эту невероятную историю для потомков, считал, что дело было между 1135 и 1154 годом, второй относит ее самому концу XII века. Но оба они описывают происшествие примерно одинаково: однажды крестьяне из деревни Вулпит (графство Суффолк, существует на востоке Англии и сегодня) делали какие-то свои обычные крестьянские дела, как вдруг услышали голоса. Оглядевшись, земледельцы заметили двух детей, мальчика и девочку, которые размахивали руками, как будто отбивались от роя насекомых. Это было непонятно, потому что никаких пчел или комаров рядом не наблюдалось.
Но это были только цветочки, а ягодки начались потом, когда крестьяне подошли поближе и как следует разглядели ребятишек. Видит бог, это были странные дети. Не то чтобы они чем-то напоминали, скажем, орков, эльфов или хоббитов – нет, ничего необычного ни в телосложении, ни в чертах лица не было, только глаза, волосы и кожа были зелеными. Абсолютно. Настолько зелеными, что детей прозвали «маленькими лягушатами». А еще они говорили на каком-то тарабарском языке, поэтому кто они и откуда взялись посреди пшеничного поля, узнать не удалось.
Приютили, накормили и окрестили
История Средних веков полна преданий о жестоком преследовании всех, кто не был похож на простых обывателей. Чего стоит одна только охота на ведьм, когда женщин, которых подозревали в колдовстве, толпами сжигали на кострах. Но то ли эти рассказы преувеличены, то ли мы не все знаем о Средневековье, то ли просто не надо обобщать: история зеленых детей из Вулпита доказывает, что и в эти мрачные времена на свете жили вполне себе добрые и отзывчивые люди.
Найденышей, хоть они и напугали крестьян своим неземным окрасом и непонятной речью, привели в замок местного рыцаря Ричарда де Келна. Сэр Ричард, наверное, тоже был добрым человеком: он приказал принести лучшей еды со своего стола и накормить «лягушат». Только дети отмахивались от лучшей еды примерно так же, как раньше от «насекомых» и с трудом согласились попробовать хотя бы зеленых бобов. Ими и питались.
Но постепенно забота и ласка сделали свое дело, ребята научились есть нормальную пищу, и, видимо, поэтому их кожа постепенно приняла обычный человеческий цвет. Мальчик, правда, болел и скоро умер, а вот девочка (как выяснилось, сестренка) выжила. Ее крестили и назвали Агнес Барр, а дальше версии расходятся: по одной из них она вышла замуж, по другой – осталась прислуживать сэру Ричарду.
Зеленые человечки, вы откуда?
Второй из ученых монахов упоминает, что Агнес была «дикой и распутной». Зато она научилась говорить по-английски и наконец-то рассказала о себе и брате.
По ее словам, они пришли в Вулпит из какого-то подземного мира, который Агнес называла «Землей Святого Мартина». Там, мол, стоит непроглядный туман, люди сплошь зеленолицые, но при этом верят во Христа (скорее всего, так она просто проявляла лояльность к своим спасителям).
Ни о какой «Земле Святого Мартина» никто никогда не слышал, что это могло быть, непонятно до сих пор. Позже история обросла легендами и предположениями, не обошлось, безусловно, и без инопланетян (якобы дети то ли были похищены, а потом выброшены пришельцами, то ли были пришельцами сами). Самой жизнеспособной выглядит идея о том, что дети были беглыми рабами с медных рудников, где в их кожу и въелась зеленая пыль – детский труд тогда вовсю использовался на таких непосильных работах.
Впрочем, случилась ли эта история на самом деле или ее зачем-то выдумали местные жители, тоже остается неизвестным.