Кошки и собаки не дружат? Ну, многое зависит от того, какие кошки. По крайней мере, так считают гепарды, живущие в зоопарке американского города Сан-Диего.
Кошка, гуляющая сама по себе
Гепард известен всем как самое быстрое животное планеты. Он относится к большим кошкам. И такое соотношение способно создать представление, будто такому зверю никакие опасности не грозят.
Но это не так. Гепард – впрямь животное немаленькое, его вес может достигать 65 кг. И бегает он великолепно – может достигать скорости 120 км/ч, а до 90 км/ч разгоняется за 3 секунды, что очень не каждому авто по силам. Но все это не гарантирует гепарду привольную жизнь.
Соседями этой кошки в африканских саваннах оказываются куда более крупные либо агрессивные хищники – львы и гиены. Которые к тому же охотятся группами, а гепард как раз та кошка, что гуляет сама по себе.
Свою рекордную скорость гепард может демонстрировать только на небольших дистанциях – это чистой воды спринтер. Следовательно, далеко не всегда она помогает ему догнать добычу или уйти от врага.
Кроме того, привычка гепардов к одиночеству сказывается на их демографии. Самки и самцы встречаются нерегулярно, и рождаемость невысока. А на котят гепардов (которых самка воспитывает как мать-одиночка) запросто покушаются не только гиены, но даже и хищные птицы.
В результате численность гепардов во всем мире ныне составляет всего 12 тыс. голов, а еще в прошлом веке она доходила до сотни тысяч. То есть положение вида угрожающее.
Ситуация осложняется еще и тем, что необщительность гепардов мешает разведению их в зоопарках. Потомство от гоночных кошек получают, но много меньше, чем желательно, если иметь в виду восстановление популяции.
В Сан-Диего же ныне демонстрируют отличные результаты в деле повышения гепардьей рождаемости. И связывают успех с необычным воспитательным приемом – котятам гепарда тут предлагают с детства компаньонов в лице... собак!
Необычное партнерство
В зоопарке ныне не могут точно сказать, откуда взялась эта идея изначально. Однако сделали ее популярной природоохранные организации из Южной Африки.
Доктор Маркер, руководитель одной из них, завез собак породы анатолийская овчарка из Турции в ЮАР несколько десятков лет назад. Целью было дать фермерам альтернативу отстрелу гепардов, которые нападали на домашних животных. Так и выяснилось, что по крайней мере с этими собаками кошки-спринтеры неплохо ладят.
В 1981 году зоопарк Сан-Диего получил в подарок пару гепардов, каждому из которых была придана компаньонка – анатолийская овчарка. Специальная инструкция гласила: пары эти не разлучать!
И тут выяснилось, что гепарды, снабженные такими товарищами, куда меньшие буки, чем остальные! Они гораздо лучше воспринимали присутствие людей и других гепардов.
Далее в Сан-Диего поступили следующим образом. В приютах находили трехмесячных щенков – разных пород, лишь бы не слишком маленьких. Их размещали вместе с котятами гепарда – того же возраста.
Ввиду особенностей развития и поведения, щенок в паре оказывался «за главного». Далее шло обычное «влияние дурной компании» – котенок в значительной степени перенимал у компаньона собачью общительность и дружелюбие. Дружба продолжалась и после взросления.
Ныне у четырех гепардов в Сан-Диего есть компаньоны-собаки, и характер этих кошек значительно выигрывает в сравнении с теми, кто компаньона не имеет. В ЮАР после появления у фермеров анатолийских овчарок численность гепардов тоже стала медленно, но расти.
Конечно, в природе нельзя рассчитывать на межвидовую дружбу. Но если она может помочь делу восстановления редких видов в неволи – почему нет? В конце концов, даже домашние псы и коты далеко не всегда живут, как кошка с собакой, есть масса примеров их дружбы и взаимодействия. Так почему бы диким котам не попробовать этот метод?