С ракетой компании SpaceX - Falcon 9 произошла авария из-за отказа двигателя второй ступени. В результате чего, она вывела партию интернет-спутников Starlink на опасно низкую орбиту. Этот неприятный инцидент стал первой аварией ракеты, в более чем 300 безаварийных полетах с 2016 года.
Илон Маск, основатель и генеральный директор SpaceX, написал в сети X (соц. сеть запрещенная на территории РФ), что двигатель второй ступени ракеты отказал, когда он должен был включится повторно, через час после того, как ракета Falcon 9 стартовала с базы космических сил Ванденберг, штат Калифорния, в 02:35 UTC.
В этом полете, обозначенном как Starlink 9-3, ракетой Falcon 9 должна была быть выведена партия интернет-спутников Starlink. После взлета с авиабазы Ванденберг, первая ступень вернулась на плавучую баржу в Тихом океане. Один вакуумный двигатель "Мерлин" на второй ступени ракеты работал около шести минут, чтобы вывести партию спутников на промежуточную орбиту.
Через несколько минут после старта миссии Starlink 9-3, наблюдатели заметили необычное скопление льда вокруг верхней части вакуумного двигателя Merlin, который работает на смеси сверхохлажденного керосина и жидкого кислорода.
Многочисленные куски льда отваливались от ступени ракеты, когда двигатель второй ступени еще работал, однако первое включение прошло по плану. Утечка в системе подачи окислителя или проблема с изоляцией могли привести к накоплению льда, хотя точная причина и ее возможная связь с неисправностью двигателя в полете, будут в центре расследования данной аварии.
Второе включение двигателя второй ступени должно было поднять перигей орбиты, прежде чем 20 спутников Starlink должны были отделится и продолжить самостоятельный полет с помощью своих собственных двигателей.
"Перезапуск двигателя второй ступени с целью поднятия перигея орбиты привел к отказу двигателя по причинам, которые в настоящее время неизвестны" — написал Маск через два часа после запуска. Произошла "быстрая внеплановая разборка" — это термин обычно обозначает катастрофический или взрывной отказ.
В то время как диспетчеры полета пытаются спасти 20 спутников Starlink, инженеры SpaceX начали выяснять, что пошло не так с двигателем M-Vac второй ступени. Для SpaceX и ее клиентов расследование неисправности ракеты, вероятно, является более насущной проблемой.
SpaceX может относительно легко компенсировать потерю 20 спутников Starlink. Линия по сборке спутников компании может произвести 20 спутников Starlink за несколько дней. Но надежность ракеты Falcon 9 и высокая частота полетов сделали ее рабочей лошадкой для НАСА, американских военных и космической отрасли в целом. Расследование аварии, вероятно, задержит несколько предстоящих стартов компании SpaceX.
Федеральное управление гражданской авиации, которое лицензирует все коммерческие космические запуски в США, вероятно потребует от SpaceX провести расследование инцидента, прежде чем даст разрешение на возобновление полетов ракет Falcon 9.
Предполагалось, что две пилотируемые миссии должны были быть запущены на ракете Falcon 9 компании SpaceX, в течение предстоящих шести недель, но теперь даты этих запусков остаются под вопросом.
Полностью частная миссия Polaris Dawn, должна была стартовать на ракете Falcon 9 31 июля из Космического центра Кеннеди во Флориде. Экипаж должен был провести пять дней на орбите в рамках миссии, которая будет включать в себя первый коммерческий выход в открытый космос с использованием новых скафандров, разработанных компанией SpaceX.
Вторая пилотируемая миссия была запланирована на 19 августа. Экипаж из четырех астронавтов должен будет заменит экипаж на Международной космической станции, который находится на орбите с марта.
Теперь же, некоторые клиенты, и НАСА, вероятно, захотят увидеть результаты углубленного расследования и потребуют от SpaceX провести серию успешных полетов Falcon 9 со спутниками Starlink, прежде чем возобновить свои собственные миссии на данной ракете.
С начала года компания SpaceX уже совершила 70 полетов ракет Falcon 9. Средняя частота запусков составляет примерно один запуск каждые 2,7 дня, что больше, чем общее количество запусков совершенных всеми другими странами в этом году.
Компания SpaceX сообщила, что ее наземные службы установили контакт с пятью из 20 спутников Starlink, вскоре после того, как они отделились от вышедшей из строя второй ступени ракеты Falcon 9. Компания надеется что удастся быстро активировать ионные двигатели спутников, чтобы преодолеть влияние атмосферы и поднять их орбиты. На своей нынешней орбите, спутники могут войти в атмосферу и сгореть в течение нескольких часов или дней.
"Двигатели спутников должны поднять свои орбиты как можно быстрее, прежде чем они сгорят в атмосфере" - заявил Илон Маск, добавив, что усилия по спасению спутников "вероятно, не сработают, но стоит попробовать".
Текущая версия ракеты Falcon 9 компании SpaceX, известная как Falcon 9 Block 5, бесспорно, является самой надежной ракетой-носителем в истории. С момента своего первого полета в мае 2018 года, с ракетой Falcon 9 Block 5 ни разу не происходили аварии. Было совершено 297 безаварийных запуска до злополучной миссии Starlink 9-3. С 2010 года компания SpaceX произвела 354 запуска ракеты Falcon 9, включая ранние версии ракеты.
Единственная авария ракеты Falcon 9 в полете, произошла во время ее 19-го запуска 28 июня 2015 года, когда бак с жидким кислородом второй ступени взорвался через две минуты после старта. В результате этого был уничтожен грузовой корабль Dragon который направлялся к МКС. SpaceX возобновила запуски Falcon 9 шесть месяцев спустя, в декабре 2015 года. Во время этого полета SpaceX впервые посадила первую ступень ракеты-носителя Falcon 9 на мысе Канаверал.
Во время предстартовых испытаний 3 сентября 2016 года произошла еще одна авария. Взрыв уничтожил израильский спутник связи Amos-6, который был установлен на Falcon 9. Инженеры выяснили причину отказа. Все произошло из-за разрыва гелиевого бака в разгонном блоке ракеты. С тех пор все шло гладко до последнего полета.
Пожелаем компании SpaceX быстрого расследования причин аварии и скорейшего возвращения к полетам! Ну а всем своим читателям желаю хороших выходных и отличного настроения!