В конце 1990-х годов жители леса Сундарбан придумали простой и дешевый способ, чтобы остановить нападения тигров. Не каждый человек может позволить себе приобрести оружие и не каждый сможет в критических условиях его применить – опять же, стрельба по и без того редким тиграм может привести к их вымиранию.
Многие люди по своему и чужому опыту знали, что это хищник всегда нападает на добычу сзади и с использованием засады. Поэтому они нашли простой и элегантный выход: надевать на голову лицевые маски, чтобы треклятые кошки не имели возможности к ним приблизиться.
Это действительно помогло, нападения прекратились. Усатые охотники отступали, когда думали, что их замечают. Но ненадолго: тигры адаптировались буквально через несколько лет, и в этом лесу снова начали пропадать люди.
Так защитит ли от тигра обычная маска?
Механика процесса тут такая. Если тигр почувствует угрозу, он не боится нападать – например, если так вышло, что у него нет пути для отступления. В равной степени в любом случае нападет мать, когда она защищает своих детенышей. Но этого несложно избежать, зная повадки животного.
Зато охота – это совсем другая история. Тигр – одиночный хищник, он не может себе позволить получить рану. Поэтому предпочитает атаковать из засады, так как это дает ему наибольшие преимущества. Если потенциальная добыча не видит, как зверь приближается, меньше риска быть затоптанным, укушенным, пронзенным рогами или даже застреленным.
Тигр ввиду своих немаленьких размеров предпочитает охотиться на крупную добычу – это позволяет сэкономить энергию. Хотя, конечно, схарчит любое животное, которое ему попадется. Поэтому ему всегда приходится быть осторожным и рассчитывать свои шансы. И если его заметили, зверь обычно считает разумным отступить.
Что касается человека, то мы прямоходящие и кажемся поэтому большего размера, чем есть на самом деле. Вот почему на нас относительно редко нападают и другие хищники, за исключением тех случаев, когда они загнаны в угол. Манера передвижения человека напоминает медведя, который тоже часто встает на лапы, чтобы казаться больше. А так как это единственный хищник, способный дать тигру отпор, то будучи замеченным кем-то высоким, он не рискует.
По ряду причин, самые агрессивные тигры живут в мангровом лесу Сундарбан. Он расположен в дельте Ганга на стыке Индии и Бангладеш и часть его признана национальным парком. Это очень плотно населенный регион, рядом находится крупный город Калькутта. Поэтому люди часто вторгаются в места проживания тигров, и животные привыкли к их присутствию, утратив естественный страх перед двуногими.
Ко всему прочему, тут в последнее время меняется экосистема. По ряду природных причин изменился солевой состав воды, что привело к уходу и вымиранию многих видов. Также, в течение последних десятилетий здесь часто побывал тайфун, особенно сильный случился в 2009-м году. Уровень воды поднялся, часть суши была затоплена.
В результате перед многими местными хищниками возникла угроза голода. Тигры стали более агрессивными и стали гораздо чаще нападать на человека. Только индийскую часть леса Сундарбан посещает около 5-ти тысяч людей в год. Пешком или на лодках они собирают дрова, мед или тропические фрукты. Примерно у 1 % есть шанс быть съеденными – количество летальных исходов составляет до 50-ти человек в год.
Для бедных индийцев нет особого выхода – ружье купить они не способы, к тому же, количество тигров в дикой природе все сокращается, и за браконьерами строго следят. А зарабатывать на пропитание так или иначе надо. Поэтому многие стали носить маску на затылке, и неожиданно это сработало.
Тем не менее, это не продлилось долго. Сначала стало ясно, что тигры нападают на тех людей, которые находили в неестественных позах – если человек сидит, то он уже не кажется животному особенно страшным. Потом местные обратили внимание, что хищники приучились нападать сбоку, когда маска для них не видна. И в конце концов, маски вовсе перестали выполнять свои функции – кошки сумели распознать обман, природа нашла выход.