Во всем опять виноват... Севастополь. Цитирую: "Опыт использования русскими подводных лодок на Черном море для осуществления транспортных перевозок, заслуживает самого пристального внимания" К. Дениц. Если подходить объективно, то идея была не нова, и зародилась в умах адмиралов уже давно, но...
К 1943 году военная промышленность Германии и Италии испытывали нехватку многих стратегически важных материалов (вольфрам, олово, природный каучук и др.), которую можно было ликвидировать путём торговли с Японией.
О подводных перевозках между Германией и Японией написано много, хотя поначалу это была чистая пропаганда. Ситуация изменилась в начале 1943 года, когда гросс-адмирал Карл Дениц сменил Редера на посту главы Кригсмарине.
20 февраля 1943 года, на совещании в ставке по вопросам обеспечения Германии каучуком Дёниц сформулировал три возможных пути решения проблемы:
1) Расширение мероприятий по обеспечению прохода надводных блокадопрорывателей с Дальнего Востока через опасную зону.
2)Немедленное начало строительства транспортных подводных лодок для перевозки каучука.
3) Использование для перевозки каучука итальянских подводных лодок.
И вот в японо-германском "проекте" "Янаги" появились... итальянцы. С итальянцами был достигнут консенсус: они были в той же зависимости от поставок сырья, что и немцы, и часть грузов, идущих с Дальнего Востока, предназначалась им. Кроме того, немцы были готовы предоставить взамен итальянских лодок соответствующее количество своих подводных лодок.
В принципе, у итальянцев был проект "транспортной" подводной лодки, которая имела только зенитное вооружение, зато могла нести в своих недрах до 600 тонн груза. Строительство 12 лодок было поручено трем верфям: 6 лодок TOSI в Таранто (авторам проекта), 3 лодки строили CRDA в Монфальконе, недалеко от Гориции, и 3 лодки строила фирма OTO в Муджано, (недалеко от Ла Специи). 10 лодок достроить не успели. Две лодки были завершены менее чем за год, но...
15 июля 1943 года (менее чем через месяц после вступления в строй) подводная лодка "ROMOLO" ("Ромул" по имени двух мифических братьев, основателей Рима) под командованием лейтенант-коммандера Альберто Крепаса (ветерана битвы за Атлантику) покинула Таранто и направилась в Неаполь. И... все.
С очень большой вероятностью, лодка была потоплена британской авиацией. Исходя из британских документов, фотокопии которых были переданы в американский архив НАРА, получается так: гидросамолет Short Sunderland Mk V Королевских ВВС атаковал какую-то подводную лодку в 03:20 18 июля 1943 года. Лодка находилась в надводном положении к юго-востоку от мыса Спартивенто, в 15 милях от побережья Калабрезе. Лодка довольно упорно защищалась ведя огонь из зенитных автоматов, но (опять же, возможно) одной из пяти бомб, сброшенных самолетом. На втором заходе, полчаса спустя лодку видели направляющейся к береговой линии по курсу 010° и на малой скорости, оставляя за собой полосу дизельного топлива. Лодка затонула, но подробности неизвестны, ибо не выжил никто.
Примерно та же судьба постигла однотипную лодку R.SMG. "Remo" ("Рэм" -второй брат-основатель Рима). 15 июля 1943 года "REMO" под командованием лейтенант-коммандера Сальваторе Вассалло вышла из Таранто в Неаполь. В 18:30, когда субмарина находилась в неадводном положении у мыса Элис, в нее попала одна из четырех торпед, выпущенных британской подводной лодкой "UNITED". REMO затонула за несколько минут в точке с координатами 39°19'N, 17°30'E, в 25 милях от берега. Выжили только четыре человека: трое, находившиеся в рубке (среди них капитан Вассалло), и Дарио Кортопасси находившийся на палубе.
Так, что эти две лодки из нашей истории... выпадают.
Но на том история не заканчивается.
R.SMG. "Archimede"
Девять итальянских лодок получили приказ прибыть в Бордо для модернизации (дабы можно было их использовать в качестве транспортных. Далее все как считалке про негритят. R.SMG. "Archimede" пропала при возвращении из рейса к берегам Бразилии. 10 апреля "Archimede" отправил последний сигнал, сообщив базе о своем местоположении, указанном в 16º 45' ю.ш., 37º 30' з.д., а также сообщив итальянскому командованию, что у нее осталось всего 61 тонна дизельного топлива. В этот момент «Архимеду» были даны координаты для встречи с немецкой подводной лодкой типа XIV ("дойной коровой" ), с которой он мог бы получить топливо для возвращения на базу. но...
"Архимед" был замечен самолетом-разведчиком из 93-й американской патрульной эскадрильи в два часа ночи 15 апреля.
R.SMG. Leonardo da Vinci
Рассказ об этой подводной лодке достаточно длинный (но отдельный) 22 мая, Da Vinci передал последний радиосигнал, сообщив на базу, что на следующий день он возвращается на базу для участия в миссии "Янаги". Ожидалось, что судно прибудет в Бордо в течение недели, но оно так и не прибыло. В 1945 году английское Адмиралтейство подтвердило, что 23 мая 1943 года в 11.35 (TMG) эсминец «Active» и фрегат «Ness» провели атаку на подводную лодку недалеко от мыса Финестрелл. Выживших не было.
Итак, итальянцев осталось только семь.