«Они стали бы украшением моего стада, – вальяжно заявил царь, надменно глядя на человека, стоявшего перед ним. – Я знаю, что тебе по силам привести в Микены даже этих животных». Геракл тяжело вздохнул: «Но ведь они принадлежат великану Гериону», – негромко произнёс он. В ответ на это царь Эврисфей лишь расхохотался: «Ну так укради их у Гериона! Или боишься, что не справишься?».
Геракл не боялся, но осознавал, что очередное задание, выбранное для него этим царьком, окажется не менее сложным, чем прежние испытания. Что же это были за коровы, которых так хотел заполучить Эврисфей? И как Гераклу удалось умыкнуть ценных животных у грозного великана?
Трудности поиска
Похищение коров Гериона считается десятым подвигом Геракла. Находясь на службе у царя Эврисфея, герой получил очередное задание. Теперь правитель Микен требовал от него пригнать стада, принадлежавшие жуткому трёхголовому великану Гериону. Согласитесь, похищать ценных животных у такого хозяина – дело крайне опасное. Однако Геракл вынужден был подчиниться воле Эврисфея и отправиться в новое путешествие.
Путь к местам обитания великана был очень долгим. Герион, рождённый океанидой Каллироей от Хрисаора, проживал на самом дальнем участке земли с западной стороны. В этих местах редко бывали люди, а вот каждый день здесь появлялся солнечный бог Гелиос, сходивший с небес.
В поисках той самой земли, где можно было увидеть Гериона, Геракл прошёл через Африку, через ливийские пустыни, через страны, населённые дикарями и жуткими варварами.
Достигнув самого края земли, герой воздвиг два каменных столпа, ставших памятником его подвигам. Вот только того самого острова, где выпасал свои стада Герион, Геракл так и не нашёл. Кто же пришёл на помощь герою? И как великан отнёсся к незваному гостю?
Знакомство с Гелиосом
Оказавшись на самом краю земли, увидев пределы огромного Океана, Геракл заметно погрустнел. Казалось, теперь он прошёл всю землю, но так и не нашёл того заветного клочка суши, где пас своих коров Герион. Пригорюнившись, герой сел на берегу, наблюдая за вечно шумящими волнами Океана.
В тот момент как раз наступал вечер, и вскоре Геракл увидел сияющую колесницу Гелиоса. Бог солнца медленно спускался к земле. Свет солнечного бога ослепил Геракла, а палящий жар, который исходил от колесницы, привёл человека в ярость.
Герой вскочил с места и схватил свою палицу. Однако Гелиос, снисходительно наблюдавший за этой картиной, не рассердился. Напротив, ему пришлось по душе необыкновенное мужество простого смертного. Далеко не каждый решался вступить в противостояние с самим солнцем.
Приветливо улыбнувшись, Гелиос спросил Геракла, что тот ищет – явно нечто ценное, если зашёл на самый край света. Тот рассказал солнечному богу о своей печали.
Ответ оказался неожиданным – Гелиос предложил Гераклу отправиться на остров в собственном челне, на котором каждый день совершал путешествие по небу. Разумеется, герой тут же согласился. Благодаря помощи Гелиоса он оказался у берегов Эрифеи, где обитал Герион.
Похититель коров
Однако местные обитатели не собирались устраивать Гераклу радушный приём. Едва почуяв постороннего, к берегу бросился двуглавый пёс Орф. Одним ударом палицы странник расправился со зверем, собиравшимся разорвать его в клочья. Но на этом испытания не закончились.
Гераклу пришлось вступить в схватку с пастухом Эвритионом. Однако и его удалось одолеть. Казалось, герою сопутствует успех. Он уже гнал коров к челну Гелиоса, как вдруг сам Герион услышал мычание своих животных. Что же ждало Геракла? И как он всё-таки сумел похитить коров?
Поняв, что верные стражи убиты, Герион впал в ярость. Геракла он настиг уже на берегу, когда он собирался загонять коров в челн. Герион был страшен – три головы грозно сверкали глазами, шесть рук и ног постоянно двигались, готовясь к поединку с похитителем стада.
Но Геракл не дрогнул и начал пускать стрелы в великана. Первая из них пробила глаз на одной из голов монстра, вторая поразила вторую голову, а третья стала решающей, пронзив и ещё один глаз.
Ослеплённый и ошеломлённый Герион оказался куда менее опасным противником, нежели казалось вначале. Геракл ударил его своей палицей. Огромный великан упал на землю и затих.
Сам Геракл возвращался домой победителем. Коров Гериона он загнал в челн, на котором переправился через бурные воды Океана. Однако необходимо было пригнать стадо в Микены. Вместе с коровами Геракл прошёл через испанские и итальянские земли, преодолел реки, пересекающие Европу.
Одна из коров отбилась от стада и уплыла на Сицилию, где её присвоил царь Эрикс. Не желая возвращать животное, правитель вызвал Геракла на поединок. Царь потерпел поражение, и корова была возвращена Гераклу.
Когда же коровы были доставлены в Микены, царь Эврисфей приказал принести их в жертву своей главной покровительнице, богине Гере. А вот Геракла ожидали не менее опасные испытания и, конечно, новые подвиги.