При слове «компьютер» в голове возникает вполне определенная картинка. Однако эти устройства далеко не всегда имели привычные очертания, а главное принцип работы и функционал, к которым привыкли современные пользователи ноутбуков, десктопов или смартфонов. Впрочем, и ученым, жившим более 100 лет назад и по вполне понятным причинам не имевшим никакого представления о современных GPU или CPU, распознать в неожиданной находке компьютерное устройство также было не легче. Загадка Антикитерского механизма для них, возможно, была еще более интересной. Таинственный и мистический девайс, признанный самым старым из известных человечеству аналоговых компьютеров, продолжает интриговать современных исследователей. Настолько, что стал прототипом артефакта в очередной серии голливудской саги об Индиане Джонсе, выпущенной в 2023 году.
Антикитерский механизм был обнаружен в 1901 году среди обломков судна, потерпевшего кораблекрушение неподалеку от острова Антикитера (отсюда и название). За долгое время исследований ученые пришли к выводу, что изначально этот компьютер был «собран» в раме и был размером с современную коробку для обуви. Разобраться в назначении и принципах работы Антикитерского механизма было трудно еще и потому, что до нас дошла лишь часть конструкции этого устройства. Впрочем, постепенно стали вырисовываться определенные детали. Оказалось, что внутри механизма некогда находились маленькие и искусно выполненные шестерни, а сам он представлял собой аналоговый компьютер с ручным приводом. Относительно недавно исследователи определились и с функционалом этого древнего девайса. Как, в принципе, и предполагалось ранее, Антикитерский механизм служил путешественникам в качестве календаря, предсказывающего движения небесных тел. Более того, сканирование при помощи рентгеновских лучей, проведенное в 2000 году, выявило неизвестные ранее детали так называемого «календарного кольца», которые еще более укрепили мнение ученых в том, что аналоговый компьютер был связан с астрономическими наблюдениями. Однако главная проблема была в том, что дальнейшая разгадка тайны Антикитерского механизма была невозможна без более подробного исследования того немного, что осталось от кольца. Например, было непонятно, какой именно календарь был положен в основу вычислений. Совсем недавно в исследованиям подключились ребята из университета города Глазго, занимающиеся гравитационными волнами.
Существование гравитационных волн было предсказано Альбертом Эйнштейном еще в 1916 году. Сегодня это очень перспективная тема для научных исследований. Если коротко, то главная идея состоит в том, что различные события значительного или даже катастрофического масштаба, произошедшие в космосе, могут производить гравитационные волны, вычисляемые и определяемые вне зависимости от расстояния до источника этих событий. В 2015 году проект Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) официально подтвердил существование гравитационных волн.
Команда физиков из Глазго, работающая над анализом данных о гравитационных волнах, решила применить байесовский анализ и основанную на его методах статистику для того, чтобы разобраться с типом календаря, когда-то «предустановленного» в этот аналоговый компьютер по дефолту и таким образом предложить версию функциональных особенностей Антикитерского механизма. Если коротко, то при помощи методов, обычно используемых для изучения гравитационных волн, исследователи решили выяснить сколько именно отверстий было просверлено в том самом «колесе судьбы», что оказалось почти полностью разрушенным от времени и воздействия воды. Полученные результаты нельзя назвать максимально точными, потому что разброс оказался от 347 до 367 отверстий.
Остается два варианта: либо Антикитерский компьютер производил вычисления на основе египетского 365 дневного календаря, либо все же использовал греческий лунный календарь, имеющий 354 дня. Ученые все больше склоняются к «лунной» версии. Исследователи отмечают невероятную точность и качество работы древних «производителей компьютеров». Все сохранившиеся в «колесе» отверстия оказались примерно одинакового размера с разницей в 0,028 мм. Отмечается, что такая точность свидетельствует о значительных знаниях греческих мастеров в математике, а также их искусстве и точности в работе с металлом.
Исследователи признают, что их версия предназначения и функционала Антикитерского механизма как устройства, «собранного» греческими мастерами и оперирующего на основе лунного календаря, выглядит несколько бледной по сравнению с гораздо более привлекательной и мистической версией о его внеземном происхождении. Тем не менее они готовы обсуждать и другие версии, если представленная аргументация будет основываться не только на сценариях популярных приключенческих блокбастеров.