Два астронавта, которые должны были вернуться на Землю несколько недель назад, в среду заявили, что уверены в надёжности космического корабля Boeing Starliner и в том, что он доставит их обратно в целости и сохранности, несмотря на возникшие технические неполадки.
Пилоты-испытатели НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс в начале прошлого месяца испытали новый космический корабль Boeing Starliner. Они стали первыми людьми, которые полетели на этом корабле. Однако утечка гелия и проблемы с двигателями чуть не помешали им добраться до Международной космической станции (МКС), и их пребывание на станции затянулось. Официальные лица объявили, что теперь астронавты могут вернуться только в конце июля.
На своей первой пресс-конференции из космоса астронавты Уилмор и Уильямс рассказали, что рассчитывают вернуться на Землю, как только будут завершены испытания двигателей. Они были очень рады провести дополнительное время на орбите и с удовольствием помогали экипажу станции.
У обоих астронавтов уже есть опыт работы на МКС. «В глубине души я уверен, что космический корабль доставит нас домой без проблем», — сказал Уильямс журналистам.
Первоначально запланированный восьмидневный испытательный полёт, который должен был завершиться 14 июня, столкнулся с некоторыми задержками. Стив Стич, директор программы коммерческого экипажа НАСА, отметил, что самое раннее время возвращения астронавтов на корабле Starliner — конец июля. Цель состоит в том, чтобы вернуть астронавтов до того, как SpaceX отправит новый экипаж в середине августа, хотя этот график может измениться.
На этой неделе НАСА и компания Boeing проводят испытания на ракетном полигоне Уайт Сэндс в Нью-Мексико. Цель испытаний — воспроизвести проблемы с двигателем, которые возникли у корабля Starliner.
6 июня во время приближения к МКС возникли проблемы с пятью двигателями. С тех пор были повторно включены четыре двигателя.
Уилмор выразил уверенность, что оставшиеся рабочие двигатели и резервные смогут безопасно доставить корабль и экипаж обратно на Землю.
Расследование имеет решающее значение, поскольку служебный модуль корабля будет демонтирован перед посадкой. Однако тесты пока не смогли воссоздать высокие температуры, которые были во время полёта. Это затрудняет полное понимание проблем с двигателями.
Марк Наппи из Boeing отмечает, что Starliner и его экипаж могут немедленно вернуться на Землю в случае чрезвычайной ситуации. Тем не менее, необходимы тщательные испытания, чтобы убедиться, что двигатели полностью исправны и не повреждены.