Это был космический корабль пришельцев. Он стоял посреди главной взлетно-посадочной полосы аэродрома, мешая всем садящимся и взлетающим самолетам, к полному замешательству диспетчеров.
Сотрудники аэропорта вежливо попросили В'гу убрать его. Он смотрел на них с пустым безразличием и продолжал делать заметки о земных брачных обрядах.
Никто не предложил заставить В'гу передвинуть корабль. Корабль выглядел тяжелым, как боевой крейсер - вероятно, он был вооружен, - и не похоже, что его можно сдвинуть с места чем-то, кроме водородной бомбы. Когда В'гу рассказывали о водородных бомбах, он улыбался и говорил, что это оружие примерно на уровне каменных топоров.
Правительства стран мира относились к В'гу с уважением и сообщили своим народам, что он всего лишь приезжий студент, не имеющий намерения причинить им вред, и ему следует оказывать всяческую любезность в соответствии с лучшими традициями гостеприимства по отношению к чужакам. Пока что он ни на кого не сердился.
Быть вежливым с В'гу было несложно. Он выглядел довольно приятно: стандартное количество рук и ног, одна голова и лишь легкий зеленый оттенок кожи. Из-за зеленого оттенка в одном из ресторанов на юге США пришлось поспорить, прежде чем ему разрешили занять столик, но В'гу это не возмутило: он лишь улыбнулся и записал это в свои заметки о табу.
На самом деле единственное, что несколько затрудняло вежливое обращение с В'гу, - это его чувство превосходства. Он платил за услуги, за образцы предметов и информации, торгуя странными устройствами, которые могли делать потрясающие вещи и которые счастливые обладатели тут же патентовали, но при этом раздавал бесценные приспособления с видом цивилизованного человека, раздающего дикарям стеклянные бусы и бесполезные безделушки.
Вопрос был в том, как скоро кто-нибудь почувствует себя оскорбленным этой атмосферой превосходства, чтобы выйти из себя и убить инопланетное существо. Правительства стран мира нервно защищали В'гу, стараясь отсрочить и предотвратить любое подобное убийство. Они боялись космического флота или полицейских сил, которые могли бы прийти поинтересоваться, что с ним случилось, если бы ему причинили вред.
Наконец, к облегчению правительств и радости службы управления движением аэропорта, где его корабль все еще мешал движению, В'гу собрался отправиться домой. Его корабль был заполнен фотографиями, записками и сувенирами. Он объявил, что провел в путешествии по чужим планетам достаточно лет, чтобы завершить свой курс обучения. Он произнес прощальную речь.
Фотографы навели камеры на него, стоящего на спущенном трапе корабля, и цветные телевизоры вывели его изображение на экраны всего мира - высокий человек, немного странный и некрасивый, с ровным зеленоватым оттенком кожи. Фотографы закончили делать снимки, и телевизионные звуковые колонки включились, чтобы подхватить его голос.
Самого старого репортера звали Маккэнн, и опыт сделал его худым и циничным. Он уже знал, что скажет В'гу, - превосходство пришельца давало о себе знать.
Кто-то почтительно напомнил В'гу, что он обещал выступить с речью.
- Да, конечно, - звучно ответил он. Его английский был безупречен. Он потратил всего три часа на то, чтобы научиться говорить на нем.
- Вы можете написать в своих учебниках истории, что я считаю Землю приятной маленькой планетой, - продолжил он, - но во многих отношениях печально отсталой и примитивной. Я считаю, что причиной этого являются многочисленные войны и в целом ссорящееся поведение вашего вида. - Он говорил это без гнева и смотрел на толпу и камеры с какой-то высшей жалостью и состраданием во взгляде. - Если бы вы только могли прекратить эти препирательства между собой, то на такой зеленой и приятной планете, как эта, вы могли бы достичь гармонии и удовольствия от жизни, равных любому из истинно цивилизованных миров галактики. Мой родной мир, например, отменил войны много поколений назад. Мы научились философии сотрудничества.
Он сделал паузу, резко поднял голову к ночному звездному небу и снова окинул толпу презрительным взглядом.
- Да, есть много миров, где царит мир, продуктивность и сотрудничество. Но есть и мертвые миры, превратившиеся в труху там, где раньше были зеленые планеты и процветающие расы людей, которые не смогли отказаться от войны. Ради вас я надеюсь, что вы сможете изменить свой путь, но думаю, что у вас нет такой возможности, и в конце концов вы дойдете до конца своего пути и уничтожите друг друга, а возможно, и свой мир. Каждая новая звезда, которую вы видите в небе, знаменует собой самоубийство целой расы. Наше знание этих вопросов не вызывает сомнений: ни одна нова не возникает просто так - источники энергии не могут выйти из строя подобным образом. Каждая нова говорит нам о войне, о гибели культуры, которая, вероятно, считала себя цивилизованной, но не смогла побороть свою врожденную дикость.
Репортеры зачирикали, камеры зажужжали. Макканн закрыл блокнот, заскучал и посмотрел на небо, приготовившись вытерпеть остаток речи. Его газета могла получить слова речи из телевизора. Макканну нечего было добавить; он уже слышал подобные идеи. На востоке в небе виднелись далекие блики посадочных огней встречного самолета..... Нет. Не самолета, а звезды. Звезда почти фантастического блеска, ярче других, ярче Марса.
- Г-н В’гу, - взволнованно спросил молодой репортер, - а там случайно не нова? – Он указал, и все посмотрели.
В'гу повернулся, положив руку на поручень трапа. Они ждали и суетились, пока он стоял, не двигаясь, и смотрел вверх. Через некоторое время, достаточное для того, чтобы он запомнил весь звездный регион, его глаза снова опустились, и он посмотрел на них безучастно, как будто забыл, зачем они здесь.
Макканн почувствовал внезапное электрическое возбуждение от узнавания. Ему доводилось видеть такое же парализованное отсутствие выражения на лицах людей, только что узнавших, что они совершили какую-то ужасную ошибку. Он резко повернулся и протиснулся сквозь толпу, направляясь к телефону.
Другие репортеры не понимали. Пока не понимали.
- Эта нова, - сказал один из них. - Откуда она?
В'гу посмотрел на них.
- Взорвалось солнце, - пробормотал он. - Пять лет назад. Свету потребовалось пять лет, чтобы добраться сюда.
Микрофоны едва улавливали его голос.
- Вы знаете что-нибудь о людях, которые жили там, мистер В'гу?
В'гу открыл рот, чтобы ответить. Но затем снова закрыл его. Он посмотрел через плечо на вход в свой космический корабль.
Репортер спросил: "А что насчет Новы, мистер В'гу?
- Я был... я был очень хорошо знаком с людьми, которые ее вызвали, - медленно произнес В'гу. - Очень хорошо знаком. Я не могу представить, почему это произошло.
- Это была война, не так ли, господин В'гу?
- Война? - В'гу снова поднял голову и заколебался. - Да, я полагаю, что это была война.
Мгновение спустя он добавил, видимо, без всякой причины: "Я долгое время был вдали от дома".
- Сколько времени вам потребуется, чтобы вернуться домой, мистер В'гу?
- Вернуться? - В'гу неопределенно огляделся по сторонам, его плечи опустились. Он выглядел менее чужим, более похожим на окружающих его людей и более симпатичным. Он снова посмотрел на своего собеседника. – О, о да, я... Я передумал. Можете передать своим чиновникам, что я решил продлить свое пребывание у вас. Думаю, на некоторое время.
Младший репортер вдруг спросил: "Нова как-то повлияла на то, что вы передумали? Я имею в виду это решение".
Высокий зеленоватый мужчина в странной одежде спустился по трапу и вошел в толпу, озираясь по сторонам, словно забыв о микрофонах и камерах, с которыми должен был говорить. Затем он увидел свой объект и направился к нему сквозь толпу. Это был служащий аэродрома.
- Сэр, - смиренно сказал В'гу служащему, и все присутствующие вдруг поняли, как хорошо В'гу знал жителей мира Нова. - Сэр, я полагаю, что этот космический корабль находится на вашем пути. Где бы вы хотели, чтобы я его припарковал?
Еще больше уникальной литературы в Телеграм интернет-магазине @MyBodhi_bot (комиксы, романы, детективы, фантастика, ужасы.)