Главным вопросом, который был на уме у всех немцев - это Объединение Германии. Если бы четыре десятка немецких государств, переживших наполеоновское вторжение, объединились вместе. Они могли бы навсегда изменить облик Европы.
Они могли объединиться либо под властью Австрии, либо под властью Пруссии, но Австрия отвергла возможность объединения, и Король Пруссии также отверг это предложение.
Бисмарк же хотел чтобы объединение произошло. И чтобы произошло оно, разумеется, под властью Пруссии, поэтому сотрудничать с австрийцами он не планировал.
Для начала он старался продемонстрировать, что Пруссия как минимум равна Австрии и он сделал это изящно на съезде во Франкфурте. Курение в ассамблее было привилегией предоставляемой только австрийцам, но когда австрийский представитель, сидевший рядом с Бисмарком, достал сигарету и начал курить, Бисмарк вытащил одну из своих и, ничего не говоря, тоже закурил. А газеты разнесли новость об этой выходке.
Также Бисмарк посчитал, что рано или поздно понадобятся союзники, поэтому он начал ухаживать за двумя, на его взгляд, наиболее ценными возможными союзниками: за Россией и Францией.
Прусско-Датско-Австрийская война
Бисмарк уже заручился поддержкой русских и дал туманные обещания французам, что они возможно получат какую-то территорию в результате всего этого, а Британия без России и Франции, конечно, будет протестовать, но не вступит в войну на стороне Дании. Также Бисмарк убедил Австрию стать союзниками и предоставить своих солдат.
Объединённые силы Пруссии и Австрии быстро захватили Данию. Пруссия получила Шлезвиг, австрийцам достался Гольштейн.
Вряд ли Бисмарк проделал весь этот путь только для того чтобы заполучить Шлезвиг. Он начал исполнять следующую часть плана.
Австро-прусско-итальянская война
Публичные подстрекательства австрийцев от Бисмарка поставили две страны на грань войны. У Бисмарка всё было готово:
- Он взял себе в союзники Итальянское Королевство, которое хотело объединить всю Италию. Но Венеция находилась в руках австрийцев. Бисмарк пообещал им Венецию за помощь в грядущем прусско-австрийском конфликте.
- Франция не собиралась поддерживать ни Пруссию, ни Австрию. и Бисмарка это вполне устраивало.
- А ещё он улучшал отношения с разными этническими меньшинствами на территории австрийской империи. Всё это для того чтобы создать впечатление, что у него есть союзники и целые легионы революционеров, готовых восстать в тот момент, когда австрийцы вступят в войну
Когда австрийцы созвали совет во Франкфурте, чтобы решить проблему Шлезвига и Гольштейна, совет выступил против Пруссии. Бисмарк объявил съезд недействительным и началась война.
Северные германские государства вместе с Пруссией и Италией против Южных германских государств с австрийской империей.
Были мобилизованы сотни тысяч человек. Это могла быть долгая война, но у Пруссии на службе был очень способный генерал - Мольтке. Он был одним из первых, кто увидел, что современная винтовка сделала рукопашную атаку бессмысленной. Он осознал важность железных дорог для мобилизации и понял что современные армии слишком велики, чтобы ими мог командовать один человек, и что планы должны быть гибкими, а подчинённым нужно позволить проявлять инициативу на местах сражения. Именно ему, как известно, принадлежит фраза:
Ни один военный план не выдерживает первого же столкновения с противником
Мольтке провёл молниеносно войну. Сокрушив некогда Великую Австрийскую Империю в течение нескольких недель. Раньше Бисмарку приходилось уговаривать короля начать эту войну. А сейчас успех был настолько велик, что Бисмарку пришлось уговаривать короля остановиться, из-за риска, что вмешается другие великие державы и весь успех будет растерян.
Франко-Прусская война
В целом для грандиозного проекта Бисмарка по объединению Германии под властью Пруссии всё складывалось удачно, но Франция была против дальнейшего усиления мощи Германии. И своим недовольством, она только сыграла на руку. Бисмарку нужна была именно объединённая Германия. Германия, которая чувствовала бы себя страной, но для этого ему нужно было взять все южные немецкие государства под свой контроль, причём не силой, а чтобы они пришли сами по собственному желанию. Но проблема была в том, что они всегда были союзниками Австрии.
Им нужна была внешняя угроза. Что-то, что заставило бы эти государства больше бояться других наций и видеть в Пруссии доброжелательного защитника и культурного брата. И Франция идеально подошла на роль этой угрозы, но начинать грызни первым никто не хотел чтобы не выглядеть агрессором.
А затем обстоятельства сложились так, что королева Испании была внезапно изгнана из страны. Революционеры предложили корону Испании немецкому принцу. Бисмарк был в восторге, потому что понимал, что Франция не может не возмутиться из-за того, что теперь она буквально будет окружена.
Вскоре вся Франция была на ушах. Бисмарк молча выжидал и не делал ничего. Он хотел дождаться, пока французы нанесут какое-нибудь оскорбление, а затем воспользоваться этим чтобы получить войну, которую он хотел, но король Пруссии, который был изначально против этого, после протеста французов сказал, что отказывается от Испании.
Это была огромная дипломатическая Победа Франции, но Франция пошла дальше. Она потребовала от Пруссии гарантии, что они не будут прикасаться к испанскому трону, что в общем-то было в некотором роде оскорблением. Король Пруссии посчитал, что он и так уже сделал что мог, а Бисмарк передал эту информацию в газеты так, что когда немецкий народ прочитал её, он подумал, что французский посол оскорбил их Короля, и когда французы прочитали эту новость они подумали что прусский король оскорбил их.
Это сработало! Немецкие и французские народы были в бешенстве друг от друга. К тому же лидеру Франции Наполеону III нужна была война, чтобы сокрушить Пруссию и укрепить свой власть.
Сотни тысяч французских войск хлынули через прусскую границу. Бисмарк вёл свою оборонительную войну. Французы вторглись, и у него было моральное преимущество. Южные германские государства встали под знамёна Пруссии. А французы имели преимущество реальное, они уже отмобилизовались и шли вперед. Но у Бисмарка был все тот же козырь - Мольтке. У немцев было лучше представление о современной войне. Используя железные дороги и телеграф, Мольтке отправил намного больше людей на фронт, чем французы. Он быстро перешел в наступление, оттеснил французов и зашел уже на их территорию. Французы отступали и после череды поражений капитулировали 250.000 человек сдались в плен прусской армии. Пленником стал даже сам французский император Наполеон III. Это событие известно как Седанская катастрофа. И теперь было непонятно, с кем же заключать мир? Император то в плену.
Во Франции было создано правительство национальной обороны. Они произносили речи о том, что "Франция не уступит ни пяди своей территории". Бисмарк же потребовал Эльзас и Лотарингию. Переговоры сорвались, и Мольтке был в восторге, ведь он хотел дойти до самого Парижа.
В конце концов правительство национальной обороны подписало перемирие во Франкфурте.
Бисмарк получил практически всё что он хотел:
1. Эльзас и Лотарингию,
2. 5 млрд франков золотом, которые должны были быть выплачены в качестве контрибуции. И прусские войска оставались во Франции до тех пор пока эта сумма не будет выплачена.
А ещё Бисмарк получил Германскую Империю. Он заставил французов официально признать Вильгельма кайзером Германии.
Эта война сплотила немцев и затмила разногласия. Все эти германские государства 18 Января 1871 года в Версальском дворце проголосовали за то, чтобы стать частью Германской Империи. Бисмарк стал канцлером, и остальная часть его жизни была сосредоточена на том, чтобы обеспечить молодому государству дальнейший рост.