Европейцы решили ответить Илону Маску и запустили свою тяжелую ракету «Ариан 6». Держали все в секрете до последнего, ведь запуски откладывались несколько лет, и важно было, чтобы все прошло идеально, вот только реальность оказалась другой...
В 10 часов по московскому времени ракета стартовала из Южной Америки, с космодрома Куру во Французской Гвиане. Российские любители астрономии бросились смотреть трансляцию и готовиться к фотоохоте – ракета должна была пролететь над Россией. Правда, точное время и направление оставались загадкой.
Многие с волнением следили за трансляцией, пытаясь угадать, где же она появится. Люди в Москве высыпали на улицу, увидели странное облако и начали снимать, решив, что это она! Но облако не двигалось… Оказалось, просто игра света на закате. В интернете уже написали, что ракета над Казахстаном, и никто ничего не увидел.
— Возвращаюсь домой, смотрю трансляцию. ЦУП. Сидят, сосредоточенные. Ракета над Австралией. Выполняет полетное задание: из нее выстреливают спутники, полезную нагрузку. Люди встают, хлопают, пожимают друг другу руки. Еще один оборот вокруг Земли, и ее затопят в Тихом океане. Расходимся, — делился впечатлениями один из наблюдателей, журналист «КП» Евгений Арсюхин.
Ночь опустилась на землю, короткая летняя ночь, но уже достаточно темная, чтобы звезды проглядывали сквозь густеющий сумрак. По рассказам журнлаиста, он стоял на улице, пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей, наблюдая за мерцанием метеоров и призрачным свечением серебристых облаков. Вокруг вились полчища ненасытных комаров, не давая ни минуты покоя. Он отмахнулся, сделал шаг назад... и замер.
В западной части неба, прямо над горизонтом, плыло серебристое облако, но не просто облако... В голове молнией сверкнула догадка: «Она!». В доли секунды Евгений бросился к дому, хватая на бегу фотоаппарат с длиннофокусным объективом. Счет шел на секунды.
Часы показывали 00:10, 10 июля. Время второго витка. Мужчина выскочил на улицу, но то, что увидел, лишило его дара речи. Серебристый диск уже висел прямо над головой, пульсируя и переливаясь в свете звезд. Внезапно диск исчез, а на его месте вспыхнули треугольники, сегменты, осколки, словно в гигантском калейдоскопе. Из облака материализовалась звезда, затем разделилась на две, снова слилась воедино, засверкала всеми цветами радуги.
До него донеслись крики, звук распахнувшихся окон и дверей. Он-то знал, что это такое, а каково сейчас другим? Зазвучали щелчки фотоаппарата. Был сделан первый кадр, потом второй, третий... Ракета медленно плыла на восток, теперь уже в проекции, поэтому казалась медленнее. Крики стихли — потрясенные люди молча наблюдали за происходящим. Наконец, «представление» скрылось за домами.
Он спешил к трансляции, предвкушая долгожданный момент: Европа возвращается в космос. Но вместо этого — заставка и устаревший анонс. Что-то пошло не так.
Специализированные форумы гудели: ракета «Ариан 6» сбилась с курса, неуправляемо вращаясь на орбите. Её попытки увести в Тихий океан провалились. Пролет над Москвой, отчаянные запуски двигателей – всё тщетно. Многотонная махина с остатками топлива стала угрозой. Взрыв был лишь вопросом времени.
Небо светлело, птицы начинали робко петь. Время шло, но ничего не происходило. Среди россыпи спутников и космического мусора, освещённых восходящим солнцем, разглядеть «Ариан 6» было практически невозможно.
И вдруг – он заметил её. Вернее, две крошечные звездочки, летящие рядом, словно две части единого целого. Он поднял фотоаппарат, но едва успел сделать пару кадров, как одна из «звёздочек» вспыхнула ослепительным светом и погасла. Взрыв.
Информация поступала обрывочно и противоречиво. На сайте Европейского космического агентства – гробовое молчание. Мировые СМИ осторожно писали о «некоторых проблемах», избегая слова «катастрофа».
Наконец, перед журналистами предстал глава ArianeGroup Мартин Сион. Миссия, по его словам, прошла успешно, но с «некоторыми аномалиями». Вспомогательный двигатель отказал, что привело к сбою основного. Ракета отклонилась от курса, но топливо удалось слить, поэтому угрозы взрыва нет. На неудобные вопросы о взрыве на орбите Сион отвечал уклончиво, прячась за формулировками об «экспериментальном полёте».