Я вор-домушник. Я осматриваю окрестности по всей стране и делаю все возможное, чтобы найти ценные вещи и найти их проще, чем вы думаете.
Зайдя в оживленную кофейню, вы наверняка услышите, как кто-нибудь хвастается своей новой машиной, кольцом или яхтой. Конечно, я не краду машину или яхту. Слишком легко отследить. Я называю это показателями богатства. Это как в пословице "Где дым, там и огонь". Как только я слышу индикатор, который вызывает у меня интерес, я иду по следу цели. За день или около того я узнаю о них все, что могу. Затем, как только я нахожу уязвимое место в их распорядке, я наношу удар. Иногда это происходит в середине дня, а иногда - в разгар ночи.
Чаще всего я ищу окно, где меньше всего шансов с кем-нибудь столкнуться. Я не сторонник рукоприкладства. Это не значит, что никто никогда не пострадает. Так однажды одна женщина, Лидия как-ее-там, впала в депрессию после того, как я украл ее семейную реликвию, сапфир размером с мой кулак. Она перестала ходить на работу и общаться с людьми. Черт возьми, она даже перестала выходить на улицу, став полной затворницей.
Затем, примерно через месяц после моего ограбления я узнал, что она покончила с собой. Ее родители были очень расстроены этим и, конечно же, обвинили во всем кражу. По крайней мере, так писали газеты. Но, как я понимаю, это не моя вина. Если жизнь без камня стала причиной того, что она покончила с собой, то какой же была ее жизнь в первую очередь?
Хотя большую часть своей работы я выполняю, как бы это сказать, самостоятельно, время от времени я берусь за другую работу для других людей. Вот что в итоге и привело к тому кошмару, в котором я сейчас нахожусь..
Парня звали Валентин Цепеш. Конечно, на самом деле это не Валентин Цепеш, но, думаю, это просто распространенное имя, а возможно просто вымышленное. Черт меня побери, если я это знаю, и черт меня побери, если меня это хоть как то волнует. Он связался со мной через моего посредника Чипа. Это тот парень, который помогает мне продавать мои товары. Чип, как правило, хорошо разбирается в людях, и если кто-то прилагает все усилия, чтобы найти его, то обычно они все оказываются на высоком уровне.
Я встретил Валентин на своей любимой прогулке и потягивал неразбавленный виски, когда он появился. Вы господин Смирнов? Спросил он. Когда я кивнул, он сел на стул рядом со мной и заказал джин с тоником. Спасибо, что согласились встретиться со мной. Как я и сказал Чипу, это довольно срочное дело. Я сделал еще один глоток своего напитка и повернулся к Валентину. Он выглядел взволнованным. Пот, выступивший у него на лбу, был почти такого же цвета, как и конденсат на его коктейле. Что делает это дело таким срочным? Валентин выглядел взволнованным из-за того, что ему пришлось повторять эту информацию во второй раз, но я хотел услышать это от него. Как я уже сказал Чипу, вещь, которую я хочу приобрести, скоро будет продана и отправлена частному коллекционеру. Если она попадет в руки коллекционера, её будет практически невозможно вернуть. Однако сейчас она находится на складе в течение двух дней, и её легко может забрать кто-нибудь с вашими навыками.
И почему этот предмет так много значит для вас спросил я? Долгое время это было моей навязчивой идеей. Говорят, что шкатулка Альхамаррета приносит удачу тому, кто раскроет ее секрет. У меня есть подсказка, как открыть шкатулку, но без нее эта подсказка практически бесполезна.
Я хихикнул при мысли о волшебной коробке с головоломками, но выражение лица Валентина было смертельно серьезным. И откуда вы знаете, что я не получу коробку, а затем не украду вашу подсказку, чтобы получить всю удачу в своё полное распоряжение? Потому что вы профессионал, господин Смирнов. Видите ли, я провел о вас много исследований. Вы выполняете работу любыми необходимыми средствами и не позволяете человеческому фактору помешать вам выполнить вашу задачу. Кроме того, в разговоре с некоторыми из ваших коллег вы, похоже, серьезно относитесь к своей репутации, и отказ от сделки будет для вас серьезным ударом по репутации. Что я мог сказать? Он был прав во всех отношениях.
Мы договорились о цене и сроках, а затем выпили за нашу недавно заключенную сделку. Следующие двадцать четыре часа я потратил на планирование ограбления и сбор необходимого оборудования. Охрана склада была посредственной, в плане помещения было легко ориентироваться, и у меня не возникло проблем с приобретением необходимого снаряжения.
Казалось, что эта коробка принесла мне удачу еще до того, как я ее забрал. В ночь кражи я ничего не почувствовал. Все охранники продолжали выполнять свои обычные обязанности, и даже погода, казалось, была на моей стороне, так как было темно и облачно, что обеспечило мне отличное укрытие.
Я воспользовался своими инструментами, чтобы взломать боковое окно, не включая сигнализацию. Оказавшись внутри, я воспользовался беспроводным устройством, чтобы отключить камеры слежения, и быстро добрался до места, где хранилась коробка с головоломками.
Коробка с головоломками хранилась в небольшом ящике на полке на одном из основных этажей. Я поднял ящик, почти ожидая, что из него вырвется лазерный луч и подарит мне знания о Вселенной, но вместо этого он просто слегка задребезжал. Я как можно быстрее покинул склад, сел в свою машину, припаркованную в паре кварталов от него, и направился домой.
Придя домой, я вскрыл ящик и осмотрел коробку с головоломкой. Она была прекрасна, несмотря на то, какой старинной Валентин ее описал. Это был куб, каждая сторона которого была длиной около десяти сантиметров. На каждой стороне была позолоченная резьба, без единого скола. Я не мог сказать, что это была за резьба, но предположил, что это были иероглифы, учитывая название "Альгамарет".
Я поднял коробку и был потрясен как будто током. Я инстинктивно уронил коробку на стол, а затем проверил свои руки. Повреждений нет. Может, это просто статическое электричество? Я снова поднял коробку и осмотрел её, чтобы убедиться, что не повредил товар. Все по-прежнему выглядело безупречно, так что не должно было возникнуть никаких проблем. Я положил её на стол и пошел в спальню, набирая номер Валентина.
После нескольких гудков телефон переключился на голосовую почту. Я сказал ему, что сделал то, что он хотел, и попросил перезвонить мне. Я бросил телефон на кровать и сел рядом с ним, чтобы расшнуровать ботинки. Я посмотрела на будильник, чтобы узнать время, но мне мешала коробка с пазлами. Я отодвинула ее в сторону и увидел, что было 1:30 утра. Полагаю, это справедливо, что Валентин не взял трубку.
Потом я посмотрел на коробку с головоломками. Что она здесь делала? Не оставил ли я ее в другой комнате? Я взял ее, в основном, чтобы убедиться, что у меня не галлюцинации. Если так, то меня это точно не обмануло. Я стряхнул с себя это, списав на усталость, и пошел в ванную, чтобы принять горячий душ перед сном. Пар был приятным. Горячая вода расслабила каждую клеточку моего тела. Проведя в душе больше времени, чем требовалось, я выключил воду и отдернул занавеску. Выйдя из душа и, обернувшись полотенцем, подошел к зеркалу. Я вытер немного конденсата и решил, что бриться мне пока не нужно.
Я потянулся туда, где обычно лежит моя зубная щетка, но на этот раз костяшки пальцев наткнулись на что-то твердое. Я посмотрела вниз и увидел, что это снова была коробка с пазлами. Я огляделся, ожидая увидеть, как съемочная группа разыгрывает меня, но в ванной я был один. Я потуже обмотал полотенце вокруг талии и пошел в свою комнату за телефоном. Когда я схватила свой телефон, то на этот раз снова увидела коробку с пазлами на прикроватной тумбочке. Я взяла телефон и быстро прошел в зал, на ходу набирая номер Валентина. На моем столе, как раз там, где я её оставил, лежала коробка с головоломкой. С того места, где я стоял, я заглянул в свою спальню и увидела, что моя тумбочка пуста.
Итак, что бы ни происходило, оно не множилось. Оно преследовало меня. Телефон снова переключился на голосовую почту. Я повесил трубку и сразу же набрал номер повторно. По-прежнему никто не отвечал. Я вернулся в свою комнату, и коробка лежала на моей кровати. Я повернулся, снова пошел в гостиную и споткнулся. Я сильно упал и поцарапал колено, но в целом был в порядке. Я посмотрел, обо что споткнулся. На земле лежала коробка с пазлами.
У меня зазвонил телефон, и я сразу же ответил. Господин Смирнов? Слава Богу, это был голос Валентина. Валентин, я получил твою чертову коробку и хотел сообщить тебе. Где мы можем встретиться? О, в этом нет необходимости. Что ты имеешь в виду? - О, мне не нужна шкатулка, - ответил Валентин. Я никогда не хотел эту шкатулку. Я хотел, чтобы шкатулка была твоей. Я был ошеломлен. Мое молчание потребовало от него дальнейших объяснений. Видите ли, шкатулка Альхамаррет - опасная реликвия. Как только к ней прикасается человеческая плоть, она проклинает эту плоть. Я уверен, вы уже почувствовали, что что-то не так. Отсюда, наверное, и эти неоднократные звонки. Я был ошеломлен. Валентин усмехнулся. Вы еще не поняли этого, не так ли? Вы не знаете, кто я такой.
Ладно, дай мне передохнуть. Кто ты? Вспомните имя Синтия Цепеш. О, Боже. Хорошо, что вы вспомнили. Вы убили мою дочь. Я не убивал ее. С таким же успехом вы могли бы это сделать. Тон Валентина сменился с игривого на мрачный. Это твое воровство стало причиной ее самоубийства. Это не моя вина. Да, я так и думал, что ты это скажешь. Вот почему я не стал утруждать себя обсуждением этого вопроса с тобой. Я уже знал, что твоя жадность сделала тебя неисправимым.
Он замолчал, и некоторое время мы сидели молча. Я посмотрел на коробку с головоломкой, которая все еще стояла на полу у моих ног. Как бы мне ни хотелось поверить, что это розыгрыш, я не мог. Что со мной будет? Выдавил я, по крайней мере, я хотел знать, как все будет происходить. - Я не могу сказать вам наверняка, - ответил Валентин. Очевидно, все его прежние владельцы мертвы. Некоторые из них умерли быстро. Некоторые из них годами жили, впадая в безумие.
На том конце провода что-то зашуршало, и я услышал приглушенные звуки, как будто он с кем-то разговаривал, прикрывая трубку ладонью. Прошу прощения, господин Смирнов, но мне пора идти. Похоже, на одном из моих складов произошел взлом. Вроде бы ничего не пропало, но, думаю, мы оба знаем, что пропал один предмет. С этими словами он повесил трубку.
Я поднялся с того места, где упал, и подобрал коробку с головоломкой. Мне было трудно смириться с тем, что я проклят, но ничто другое не могло объяснить, почему эта штука продолжала материализоваться передо мной. Я подумал, что если буду держать её при себе, то, по крайней мере, смогу избежать любых падений в будущем.
С коробкой-пазлом в руке я пошел в свою комнату и сел на кровать. Я смотрел на коробку снова и снова. Каждая сторона была блестящей и гладкой, если не считать резьбы, выгравированной золотом. Когда я возился с ней, с одной из сторон соскользнула панель. Как бы внимательно я ни рассматривал эту коробку, я не заметил никаких линий на месте панелей. Этот было полностью скрыто, как, вероятно, и все остальные, сколько бы их там ни было. Может быть, это было от отчаяния, но мне пришла в голову мысль, что, возможно, если я разгадаю эту коробку-головоломку, проклятие будет снято. Я поставил перед собой задачу разгадать эту головоломку и, надеюсь, избавить себя от неизвестных мучений. Со временем многие панели раскрылись, и я двигал, регулировал и поворачивал коробку во всевозможных направлениях. Коробка быстро стала моей единственной мыслью.
В животе у меня заурчало, но я не помнил, что это значило. В какой-то момент мне захотелось помочиться, и я просто вылил это на кровать. Я мог бы постирать простыни позже. Мне нужно было решить эту головоломку. Взошло солнце, и свет начал проникать сквозь мои жалюзи. Позолоченные узоры засверкали, и мне стало труднее сосредоточиться. Я задернул жалюзи и шторы, но было недостаточно темно. Я поставила коробку с головоломкой на пол, чтобы завесить окно одеялом, но как только я это сделала, то почувствовал ломоту. Мое тело ныло изнутри. Ощущение было такое, будто на мою кожу наползли пчелы. Меня тошнило. Мне хотелось плакать.
Я снова взял коробку с пазлами, и чувства исчезли так же быстро, как и появились. Решив, что уже достаточно темно, я снова сел на кровать и принялся за головоломку. Сдвиг здесь, толчок там. Я продолжал делать успехи, по крайней мере, я так думал. прогресс. Мои глаза болели от долгого пребывания с открытыми глазами. В горле пересохло и потрескалось, но я делал успехи. Рассеянный свет из-за занавески исчез, и я понял, что снова наступила ночь.
День моей жизни пролетел, как мне показалось, за несколько минут. Но это нормально. Я бы отказался от этого в один прекрасный день, если бы это означало, что остаток моей жизни не будет проклят. После того, что казалось вечностью, я почувствовал, что приближаюсь к цели. А потом, когда я отодвинул последнюю панель, коробка оказалась в своем первоначальном состоянии.
Я ничего не сделал. Все это время работал над этой проклятой головоломкой, и ничего. И ради чего? Потому что какая-то дилетантка не смогла обойтись без камня и покончила с собой? Это не моя вина. Ничего из этого не должно было происходить. Я встал и повернулся лицом к ванной. Я увидел себя в отражении, но с ужасом не смог толком узнать то, что увидел. Я подошел ближе, пока не оказался в нескольких сантиметрах от себя. Мои волосы поседели. Мои глаза запали. Морщины растянулись по моему лицу и шее, как паутина.
Я бросил коробку на пол. Как и ожидалось, она была целой и невредимой. Когда у меня снова началась ломка, я сделал пару глотков воды из раковины. Правда, я уже едва мог ее проглотить, но я все еще должен был убедиться, что эта коробка меня не убьет.
Проглотив воду, я взял коробку и снова почувствовал мгновенное облегчение. Я отнес ее обратно в постель и начал собирать во второй раз. Я не позволю этой штуке победить меня. Я не позволю ей победить меня. Она не победит меня. Ха-ха-ха-ха-ха-ха….