В Южной Африке, в Районе Кейптауна морские львы, каким-то образом заразившиеся бешенством, атакуют купающихся людей, что является первой известной крупной вспышкой этого заболевания среди морских млекопитающих. На данный момент в Кейптауне 11 морских львов показали положительный результат на бешенство. Обычно эти животные ведут себя дружелюбно по отношению к людям, но вспышка заболевания вызвала несвойственную для них агрессию.
Бешенство — это смертельное вирусное заболевание, передающееся в основном через слюну и влияющее на центральную нервную систему. Если не оказать медицинскую помощь сразу после контакта, вирус распространяется и приводит к смертельному воспалению головного и спинного мозга. Симптомы могут проявляться в течение недели или двух лет, но обычно это происходит в промежутке от одного до трех месяцев после заражения.
Последний зарегистрированный случай заболевания морского льва бешенством был зафиксирован в 1980 году на Шпицбергене в Норвегии. Новая волна случаев заболевания считается первой массовой вспышкой бешенства среди ластоногих, однако неясно, как это заболевание вообще попало в популяцию морских львов.
Местные морские львы (Arctocephalus pusillus) начала вести себя странно еще несколько лет назад, сообщил Грегг Оелоффсе, менеджер по береговой линии города Кейптаун. Резкий рост сообщений о нападениях морских львов начался в конце 2021 года. Оелоффсе и его команда поймали и протестировали несколько животных в течение 2022 года, чтобы определить причину этого внезапного агрессивного поведения. Однако, поскольку в истории был только один известный случай бешенства у морских львов, команда не проверяла животных на наличие этого заболевания, и они остались в недоумении.
Причина стала известна только в начале этого года, когда один из морских львов укусил по меньшей мере троих серферов в течение нескольких минут в водах у пляжа Муизенберг, расположенного 19 километрах от центра Кейптауна. "Этот маленький морской лев внезапно бросился ко мне, вцепился в спину, прокусил мой гидрокостюм еще вот здесь и даже укусил меня за ягодицу" — сказал один из серферов в видео, опубликованном на Facebook в мае.
Вскоре после этого власти начали исследовать вопрос серьезнее.
Тесты показали, что трое из четырех пойманных морских львов были заражены бешенством, и с тех пор количество зарегистрированных случаев увеличилось до 11 вдоль 300 км побережья Кейптауна, как сообщило CNN 12 июля.
Несмотря на ежедневный контакт между морскими львами и купающимися, заболевание, похоже, осталось в популяции морских львов. "Нам известно, что довольно много людей были укушены, но, к счастью, никто из людей еще не заразился" — сказал Оелоффсе в интервью The Guardian. Причину этого он на данный момент не может объяснить.
Тем не менее, пловцам и серферам настоятельно рекомендуется проявлять осторожность и незамедлительно обращаться за медицинской помощью в случае укуса. Раньше серферы с удовольствием играли с морскими львами, которые всегда были любопытными и игривыми созданиями.
Ученые в настоящее время занимаются секвенированием вируса бешенства, чтобы выяснить, где и когда он попал в популяцию морских львов, а также определить, насколько далеко он распространился. Южноафриканские морские львы образуют плотные колонии, что означает, что заболевание может стать эндемичным и в конечном итоге перейти к другим млекопитающим.