Открыв ворота лифта, Нетейам сразу понял, что они опоздали. В мастерской, которую и так нельзя было назвать образцом аккуратности, пахло кровью и царил хаос. Дверь в комнату Ричарда была выбита внутрь мастерской, и мелкие осколки ее стекла сверкали на полу как драгоценные камни. Мятые дверцы шкафа сиротливо демонстрировали свое содержимое. Инструменты были разбросаны повсюду, как будто кто-то устроил из них фейерверк. На разломанном пополам столике у дивана валялось мертвое тело, на рукаве куртки которого красовалась знакомая до скрипа зубов эмблема Ворона. Лица не было видно, ибо от него осталась только кровавая каша. Тут и там на полу виднелись следы свежей крови, а стены и потолок мастерской «украшали» арбалетные стрелы. Мэган, охнув, тут же рванула в сторону берлоги Ричарда, но Нетейам успел перехватить ее за руку и зажать зарождающийся возглас девушки ладонью. Он приложил палец к губам, призывая ее вести себя тише и, дождавшись понимающего кивка от Рыжей, снял со спины лук и вложил в него одну из трех оставшихся стрел. Осторожно он прокрался к дверному проему, заглянул в него и был вынужден ослабить натянутую тетиву. Оружие в данный момент уже не понадобилось.
В разрушенной берлоге вместо входной двери зияла дыра от мощного взрыва, демонстрируя часть темного проулка снаружи. Свет от светильников по периметру потолка мерцал, им в тональность моргала лишь часть мониторов, разбросанных на полу. Остальные экраны были либо разбиты в хлам, либо покрыты сеткой трещин, демонстрируя в своих корпусах те же арбалетные стрелы. В разных углах комнаты он насчитал еще три трупа, а на кресле с шумным хрипом дышал его хозяин, в теле которого Нетейам насчитал четыре стрелы. Ричард приоткрыл глаза и, посмотрев в сторону юноши, издал облегченный вздох. В уголку его губ тут же возникли кровавые пузырьки, свидетельствующие о пробитом легком.
- ПАПА! – закричала возникшая в дверном проеме Мэган и, неосознанно оттолкнув Нетейама, бросилась к умирающему. Она упала на колени, прильнула к его необъятной груди, рыдая, и повторяла как заклинание, - Нет! Нет! Ты не можешь умереть! Нет! Ты не имеешь права оставлять нас одних. Что мы будем без тебя делать?
Ричард нашел в себе силы поднять простреленную руку со сбитыми в кровь костяшками и нежно погладить рыжие кудряшки.
- Не переживай, солнышко, - слова ему давались с трудом, и он шумно делал вдох после каждого произнесенного слова. – Двум смертям бывать, а одной не миновать. - он поднял взгляд на подошедшего Нетейама, все еще с опаской поглядывающего в сторону улицы и сказал, - Вон у тебя какой защитник теперь! Нэйт, в ящике стола лежат ваши АйДи, а на моем браслет-карте выигрыш от сегодняшнего заезда. Хоть что-то полезное поимели с этой проклятой гонки. Код подтверждения 1358. Вам с Мэган нужно срочно валить отсюда. Этих, - он кивнул головой в сторону трупов, - Я успокоил навечно, но их скоро хватятся.
Нетейам, для которого этот громила, пусть и за весьма небольшой промежуток времени, успел занять прочное место в сердце, встал на одно колено рядом с креслом и положил свою ладонь на плечо Ричарда. Он согласно кивнул в ответ и смог произнести только:
- Мне очень жаль Ричард! И спасибо тебе за все, что ты для нас сделал!
Бородатый великан слабо улыбнулся, вновь посмотрел на давящуюся в рыданиях Мэган и, плавно закрывая глаза, неподвижно замер, переставая дышать.
«Великая Мать! Позаботься об этом достойном человеке!» - мысленно произнес Нетейам и, встав на ноги, подошел к столу, дабы достать из него новенькие документы. После этого он вернулся к креслу, осторожно, будто это могло как-то побеспокоить Ричарда, снял с его руки браслет-карту и принялся аккуратно отдирать всхлипывающую Мэган от мертвого тела.
- Мэган! Мэган! Нам нужно уходить! – он развернул девушку к себе, дабы она не смотрела на мертвеца, и прижал ее голову к своей груди, успокаивающе поглаживая ее спину. – Ричард умер как настоящий воин! Но его смерть будет напрасной, если нас с тобой тут тоже прикончат.
Потихоньку отступая к рваной дыре проема, он шептал девушке успокоительные словечки, напряженно поглядывая по сторонам. На улице никого не было и он, схватив смотрящую в никуда Мэган за руку, быстро потянул ее по знакомому маршруту в сторону своей каморки. Можно было бы вернутся на крышу и использовать Ф’Рика, но он опасался, что его электронную начинку могут каким-то образом отследить, и не стал лишний раз дергать судьбу за усы.
Судьба так же решила оставить ребят на сегодня в покое, и до дома они добрались без приключений. Мэган всю дорогу молчала и смотрела в одну, известную только ей точку, так что Нетейаму пришлось следить, дабы та не споткнулась или не врезалась лбом в многочисленные столбы, на щитах которых рекламировали всякую ерунду. Ему пришлось даже снимать с нее обувь, после того они зашли в свою конуру, и тот усадил ее на один из стульев. Безразличие в глазах девушки его пугало, и он совершенно не понимал, что в таких случаях нужно делать. Рядом не было мамы или бабушки Мо’ат, чтобы свалить на их опытные плечи эту проблему. Даже Кири наверняка смогла бы помочь ему с Мэган, но в клане Меткаины не было видеофонов, чтобы можно было срочно позвонить и спросить совета у взрослых. Посему юноша сделал единственное, что придумал в данный момент. Включил термопот и заварил двойную порцию чайного концентрата. Присев с кружкой на свободный стул, он пододвинул Мэган ее чай и, взяв ее ладонь в свои руки, мягко обратился к ней.
- Мэган. Ты слышишь меня?
Мутный взгляд заплаканных глаз девушки медленно перетек с царапанной поверхности стола на его лицо.
- Послушай меня, пожалуйста. – продолжил Нетейам, - Я понимаю, что сейчас не самое подходящее время, но мы не можем позволить себе полноценно горевать о Ричарде. Я уверен, что не пройдет и пары дней, как Вороны узнают адрес нашей квартирки. А за тот куш, что мы отхватили в качестве призовых, по наши головы слетятся все банды района. Наш единственный выход - это отправится завтра в RDA и поступить к ним на службу. Там нас никто и никогда не найдет, а на Пандоре мы окончательно заметем следы! Но мне нужно, чтобы ты вновь стала сильной! Той Мэган, что горы была способна перевернуть ради близких. А мы друг другу в данный момент остались единственными близкими людьми. Вернись ко мне! Ты мне очень нужна! Я без тебя не справлюсь.
Взгляд девушки медленно прояснялся. Она сфокусировалась на кружке и залпом выпила горячий напиток, отплевывая в пустую кружку остатки заварки. Отставив пустую емкость на стол, она вновь посмотрела в беспокойное лицо Нетейама и, наконец-то, слабо улыбнулась.
- Я согласна с тобой, Нэйт. Нам не дадут житья в этом городе, и я хочу оказаться на максимальном расстоянии от этой ужасной планеты! – она успокоительно погладила Нетейама по щеке, - Не переживай, со мной все будет в порядке. Мне нужно просто привыкнуть к этой ситуации. Или просто поспать. День был слишком насыщенным. Пойду, приведу себя в порядок. Мне жаль, что мы оставили там Ф’Рика. Но в космос его с собой не возьмешь.
Мэган скрылась за дверью санблока, а Нетейам, дабы занять себя, принялся тщательно намывать ее кружку. Он оставил ее в покое только тогда, когда Мэган вернулась обратно. На умытом лице девушки уже проглядывался слабый румянец. Она молча взяла Нетейяма за руку и потянула в сторону кровати. Тот послушно лег следом за ней у самого края, но рыжая голова тут же оказалась у него на груди, а ее рука крепко обхватила его талию.
- Пообещай, что никогда не оставишь меня, Нейт! – послышался ее слабый голос. – Можешь даже соврать. Пускай. Это не важно. Просто пообещай мне сейчас, что я не потеряю тебя никогда!
Нетейам крепко обнял девушку за плечи, невольно вдыхая сладковатый запах ее рыжих кудрей, и совершенно искренне произнес:
- Я обещаю! Что бы ни случилось всегда быду рядом с тобой, Рыжая! А сейчас нам нужно поспать! Завтра у нас важный день.
Он дважды щелкнул пальцами, и светильник над кухонным столом услужливо погас. Спустя пять минут от области его груди раздавалось равномерное сопение конопатого носика, а он еще час успокоительно поглаживал плечико беспокойно спящей на нем девушки, обдумывая следующий день.
***
До головного офиса RDA они добирались не менее часа. Тот находился в деловом квартале Центр Сити, и им пришлось дважды пересаживаться с одного монорельса на другой. Чем ближе они подъезжали к центру, тем кардинальнее менялся вид снаружи. Запустелые районы трущоб сначала сменили производственные площадки, затем вид в окне вагончика начали заполнять блестящие небоскребы, с каждой минутой растущие все выше и выше относительно друг друга. В самом центре неба уже практически не было видно, и пара подошла к офису RDA, изумляясь царящей вокруг чистоте и относительно небольшому количеству хорошо одетых граждан на улице. Нетейам изумленно осмотрел огромное здание, утыкающееся в небо и усыпанное по всей поверхности бликами стекла и металла. Стеклянные стены небоскреба отражали все, что находилось вокруг, а металлические линии, причудливо скрещиваясь и переплетаясь, образовывали узоры. Они прошли сквозь услужливо открывшиеся прозрачные двери в холл, и Мэган уверенно направилась к стойке виртуальной саморегистрации. Нетейам не отставал.
- Добро пожаловать в Корпорацию по Освоению Природных Ресурсов, - сказал образ ИИ-сгенерированной девушки на высоком экране, призывно улыбаясь во все свои идеальные тридцать два зуба. – Чем я могу вам помочь?
- Нам нужно попасть к менеджеру по персоналу, - сказала Мэган, взяв на себя инициативу вести разговор. – Мы по поводу найма в RDA.
- Пройдите, пожалуйста, в скоростной лифт номер три, поднимитесь на сто четырнадцатый этаж и ожидайте у кабинета номер 114238, – образ девушки сменился на анимационную схему, указывающую движущейся стрелочкой на необходимый лифт, а сверху крупно мигал номер этажа и нужного кабинета. – Вас встретит мистер Эрриксон.
Пол Эрриксон, сорокавосьмилетний мужчина с ярко-выраженным брюшком, работал на RDA вот уже пятнадцать лет и, к огромному для себя сожалению, достиг в ней максимально возможных для себя высот. Руководитель рекрутингового отдела корпорации. Выше лезть уже было некуда, так как необходимых связей он не имел, а набрать необходимую сумму, дабы «купить» себе более высокую должность, он не мог из-за уровня текущего оклада. Замкнутый круг вынуждал Пола постоянно находится в поисках дополнительного заработка. Посему, когда он, выйдя из кабинета, застал у дверей пару молодых людей в жалких обносках, предвкушающая улыбка на лице медленно погасла. «М-да. С этой парочки я вряд ли что поимею. Надо избавиться от них побыстрей.» - подумал он, а вслух сказал:
- Добрый день. Проходите в кабинет, молодые люди. Присаживайтесь.
Нетейам и Мэган прошли в кабинет с видом на окна соседнего небоскреба и сели в удобные белые кресла, расположенные перед массивным столом владельца кабинета, своей раскраской имитирующего красное дерево. Пол плюхнулся в собственное кресло, перевел взгляд на необычный цвет волос девушки и спросил:
- Чем могу быть полезен?
- Мы хотим поступить на службу в вашу компанию и переселиться на Пандору. – ответила Мэган.
«Вот здорово! Сейчас я быстро избавлюсь от этих бомжат!» - мысленно обрадовался Пол.
- Простите. Но вы опоздали! Прием добровольцев окончен вот уже три дня назад. Необходимое количество для ближайшего перелета набрано. Мне очень жаль, что вы проделали столь долгий путь понапрасну! Выход найдете самостоятельно. Проща…
- Подождите секунду! – воскликнула подскочившая от возмущения Мэган. – В рекламе не говорилось, что количество добровольцев лимитировано! Было названо два главных условия. Возраст и здоровье!
- А вам что, уже есть восемнадцать? – недоверчиво спросил Пол. – Вы оба больше смахиваете на подростков.
Мэган подошла к столу рекрутера и выложила на него свой АйДи и АйДи Нэйта. Тот приложил карты к считывателю и уткнулся в экран.
- Нэйт и Мэган Салли. 14 августа 2146 год рождения. Вы близнецы? – изумленно уставился на максимально непохожую друг на друга пару. – Да быть такого не может!
- Нет, это просто совпадение! – начал Нетейам заранее накануне подготовленную речь. – Мы просто родились в один день, но родители у нас разные! Мой отец встретил мать Мэган, когда нам было по шесть лет. Спустя год они поженились, так мы и стали братом и сестрой.
- Понятно, – ответил Пол, легко проглотивший притянутую за длинный ушки на’ви версию. – Но все равно я ничего не могу для вас сделать. Набор сотрудников окончен. Стоимость выращивания аватара – запредельна, а бюджет на ближайший полет рассчитан только для десяти единиц!
Мэган вновь подошла к столу мужчины и положила на него браслет-карту Ричарда.
- Может, это сможет решить нашу небольшую проблему. Все, что находится на данном счете станет Вашим, как только мы подпишем контракт.
Пол недоверчиво поднес эластичный браслет к считывателю, и у него челюсть отвисла, когда он разглядел количество цифр на экране. С такими деньгами он мог смело «купить» себе любую должность в компании. Да что там, он мог уволиться в тот же день и окунутся в прелести обеспеченной старости. «Такую возможность нельзя упускать! Мне плевать, откуда у них столько бабла! Пусть они даже окажутся трижды смертниками, они получат себе аватаров. Ник из диагностического за десятую часть этой суммы с легкостью выкинет из списка хоть все десять фамилий. Да и на эти молодые шкурки наверняка покупатель найдется.» - Быстро мелькали мысли в его голове.
- Простите, мне нужно выйти буквально на десять минут, – обратился он к застывшей в креслах паре, - Я думаю, что смогу для вас что-то придумать.
Долго ждать «близнецам» не пришлось. Широко улыбающийся Пол вернулся спустя восемь минут и с порога сообщил:
- Все улажено. Внезапно у двоих из уже отобранных участников обнаружилось серьезное заболевание. Очень заразное! Так что эти места практически Ваши. Необходимо только пройти медицинские тесты и через неделю вы уже отправитесь к новому дому. А сейчас я попрошу проследовать за мной.
Нетейам встал, подошел к большому столу и взял лежавший на нем браслет-карту.
- Помните, код от карты вы получите только тогда, когда мы увидим нашу фамилию в списке на вылет. После подписания контракта. – сказал он заискивающе улыбающемуся мужчине, одевая браслет на свою руку.
- Конечно, конечно! – ответил Пол, - Следуйте за мной!
Медицинский этаж находился глубоко под землей. Экран лифта показал -34 этаж, когда они из него вышли. Пол передал странную парочку в руки Ника, главы диагностического отдела, и перешел в операторскую, из которой были отлично видны оба диагностических сканера, расположенных за широким стеклом. Спустя пять минут оба «пациента» в длинных халатах на голое тело укладывались Ником в капсулы сканеров. Тот что-то сказал им, переключил несколько ползунков на экранах и присоединился к Полу.
- Странные они какие-то, - сказал Ник, входя в комнату. – У парня все тело в ушибах! Девушка эмоционально опустошена, это сразу видно! И что-то мне не верится, что им уже восемнадцать! По мне так едва-едва семнадцать исполнилось.
- Какая разница, сколько им! – ответил Пол – Сумма, что я тебе заплачу, должна перекрыть любые сомнения в их пользу.
- Ну да, ну да. А они вообще в курсе, что больше не увидят собственных тел? У меня-то, признаюсь, есть запрос на человеческие оболочки практически любого типа. В мире столько богатых старых уродов, жаждущих перенести свое сознание в юное тело, ты не представляешь! Причем амрита для продолжения жизни их не устраивает, им подавай юные и здоровые телеса на блюдечке. – Ник запустил оба сканера и углубился в цифры и графики, бодро побежавшие по мониторам.
- Я могу их понять, - ответил Пол, - Лучше продолжить жизнь в новом, с перепрошитым сознанием теле, чем в старом при поддержке амриты. На будущее я даже сам подумываю о таком варианте. Если денег хватит, конечно же. А этим двоим незачем даже знать, что их сознание просто скопируют в мозг выращенных в полете Рекомбинантов. Они на Пандоре еще спасибо мне скажут, когда поймут, что могут не дергаться каждый раз, когда кончается кислород в маске. Что там с их показателями?
- Ты знаешь, все в пределах нормы. На лицо ярко выраженный авитаминоз и легкое истощение, но это мелочи. У парня несколько хорошо заживших переломов и свежая трещина в черепе. Не критичная. Девчонка вообще идеальная! Рыжая, да еще и девственница. Толстосумы за ее шкурку сраженье устроят. Вот увидишь. В целом, можешь смело подписывать их на программу. – ответил Ник и, встав из-за пульта, отправился вызволять исследуемых из сканеров.
Пол встретил подопечных, одетых в новенькие синтетические костюмы выданных Ником с логотипом компании на спине, у выхода словами:
- Все прошло замечательно. Вы по всем параметрам подходите к программе Аватар. Вернемся ко мне и подпишем контракт. После этого вы в течение пяти дней пройдете краткий курс о Пандоре. Остальные члены вашей команды уже закончили подготовку, и большая часть из них уже в анабиозе ожидают вылета. Затем вас отправят в наш предполетный корпус у стартовой площадки, где введут в сон для шестилетнего перелета. За это время ваши аватары достигнут полноценной зрелости.
- Значит, перед нашим анабиозом и получите код от карты, – ответила на это Мэган и вся троица отправилась обратно в кабинет скрипнувшего зубами от досады Пола.
После подписания контракта события буквально закрутились вокруг ребят. Пять дней подготовки пролетели как один миг. Нетейама и Мэган перевезли в учебный корпус RDA и поселили вместе в одну комнату. Началась интенсивная жизнь по расписанию. Подъем, завтрак, медицинские процедуры, обед, обучение, ужин, снова обучение, сон. Мэган с упоением погрузилась в теоретическое изучение Пандоры, а Нетейам с трудом сдерживал зевки на видео-уроках, так как сам мог на порядок больше рассказать о своей планете. А некоторые факты у него вообще вызывали смех. Например, Небесные Люди считали арахноида безобидным прототипом земного паука, питающегося исключительно насекомыми. Хотя даже маленькие на’ви в курсе, что этого членистоногого лучше обходить стороной.
На шестой день их перевезли к стартовой площадке космопорта, и они вновь встретились с Полом. Тот получил-таки браслет вместе с кодом и счастливый исчез из их жизни навсегда, радуясь самой удачной сделке в своей жизни. Он даже не догадывался, что за тем, куда именно перейдут деньги с содержимого браслета, следило очень уж много весьма малоприятных личностей.
В лаборатории RDA одетые в уже знакомые халаты перед началом процедуры, как им думалось, введения в состояние анабиозного сна, паре позволили сказать друг другу прощальные слова.
- Ты готова? – спросил улыбающийся Нетейам, вглядываясь в горящие глаза рыжей девушки и крепко сжимая ее ладони в своих. – До встречи через шесть лет?
- Не через шесть, а через пять лет и девять месяцев. – уточнила Мэган и быстро, пока не передумала, наклонила Нейта к себе и легко чмокнула его в уголок губ. – Это нам на удачу!
2170 год. На орбите Пандоры.
Первое, что услышал просыпающийся Нетейам, стал тихий равномерный гул. Потом почувствовал небольшую ноющую боль в висках. Он попытался открыть глаза, но его сразу же ослепил яркий свет. Нетейам зажмурился и попытался пошевелиться, ощущая многочисленные провода, ведущие куда-то от его тела. Рядом с ухом раздались щелчки пальцев и неизвестный голос спросил:
- Нэйт! Ты слышишь меня, Нэйт? Уши шевелятся, значит, слух в норме. Открой глаза, Нэйт.
Нетейам вновь приоткрыл глаза и сквозь яркий свет проявилась кислородная маска, одетая не незнакомого ему человека. Над головой ослепительно горел медицинский светильник, и парень, сделав усилие, сел на широкой кушетке. Он сразу уткнулся взглядом на свои синие ноги, торчащие из-под халата, и с улыбкой поднес руку к затылку, ощупывая плотное плетение хвоста для тсахейлу. У него все получилось! Посмотрев напротив себя, он издал невольный смешок, заметив сидящую на соседней кушетке девушку на’ви c ярко огненными волосами, которая изумленно рассматривала свой собственный хвост.
- Привет, Рыжая! – сказал он счастливым голосом, - Я вижу, что кличку тебе менять не придется!