18 июля 1942 года авиационный завод №126 (сегодня КнААЗ им. Ю.А. Гагарина) был награжден орденом Ленина - за образцовое выполнение заданий правительства по серийному производству боевых самолётов.
22 июня 1941 года в истории СССР открылась страшная страница — началась Великая Отечественная война. Более трех тысяч работников завода ушло на фронт, их заменили пожилые люди, женщины, подростки. Для них линия фронта прошла в цехах, у их станков. И для этого боя протяженностью в четыре года мужества и стойкости требовалось не меньше, чем в открытом сражении с врагом.
Завод перешел на режим военного времени: двухсменная работа, 12-часовой рабочий день, без выходных. В сжатые сроки была осуществлена коренная перестройка работы на военный лад, и уже в третьем квартале завод обеспечил выполнение увеличенного в 2,5 раза плана по выпуску самолетов и наладил их сдачу по суточному графику, утвержденному министром. На заводе развернулись массовые движения стахановцев, многостаночников. С первых месяцев войны стали создаваться «фронтовые бригады» из ИТР и рабочих. Бригады возглавлялись главными специалистами, и их задачей стало решение различных технических проблем и ликвидация «узких мест» в производстве.
К концу 1941 года начала остро ощущаться нехватка отдельных видов оборудования, поставляемых с других предприятий, комплектующих и полуфабрикатов. Заводу пришлось рассчитывать на собственные силы. Модернизировались устаревшие станки, было изготовлено недостающее оборудование (свыше 100 единиц), совершенствовалась технология и организация производства.
И заводчане справились с задачей. Всего за четыре года фронту были переданы 2757 бомбардировщиков ДБ-3Ф/Ил-4, которые составили основу стратегической авиации дальнего действия Советского Союза. До конца войны эти самолеты действовали на всех фронтах.
Самоотверженный труд коллектива завода № 126 был по достоинству оценен правительством. 18 июля 1942 года Указом Президиума Верховного Совета СССР за образцовое выполнение заданий по производству боевых самолетов, авиационный завод первым на Дальнем Востоке был награжден орденом Ленина.
Так же орденами и медалями за труд были награждены 111 особо отличившихся работников завода.