В науке существует понятие «правовая семья», под которым следует понимать совокупность правовых систем разных государств, объединенных в одну группу по признакам правого сходства.
Такие признаки ложатся в основу классификации различных правовых систем (семей).
Критерии классификации:
1. Генезис (происхождение) правовых систем. Общность в происхождении и развитии.
2. Источники права, формы существования правовых норм.
3. Структура правовых систем. В первую очередь речь идет о строении права и законодательства.
4. Юридическая техника, терминология, изложение, систематизация, толкование норм права.
5. Правовая культура и правосознание. Принципы правового регулирования.
По указанным критериям можно выделить несколько правовых систем (семей). Основные из них:
- Романо-германская,
- англо-саксонская,
- религиозная,
- обычная.
Правовая система представляет собой совокупность взаимосвязанных правовых средств, необходимых и достаточных для правового регулирования поведения. Разумеется, что это – нормы права, правоотношения, юридические факты, правовые акты (нормативные и индивидуальные), законность, правосознание, правовая культура, правосубъектность, меры правового принуждения и др.
Под правовой семьей понимают совокупность национальных правовых систем, выделенных на основе общности их различных черт и признаков. Таким образом, несколько национальных правовых систем, обладающих схожими признаками, объединяются в одну правовую семью. Единого подхода к критериям объединения в настоящее время в юридической науке нет. В качестве критериев объединения можно указать: общность правовой идеологии, в соответствии с которой строятся общие начала права в той или иной семье; близость правовой методологии как совокупности средств и приемов воплощения права в жизнь, включающих, в частности, источники права, его структуру, юридическую технику, юридическую терминологию; сходство систем юридического образования и подготовки юридических кадров; правовые традиции, общие для государств, входящих в правовую систему и т.д.
Таким образом, понятия «правовая система» и «правовая семья» не идентичны. Правовая семья шире, чем правовая система, так как включает в себя их совокупность.