Глава 20. Страх и огонь. Новые испытания.
Перескочив западню колдуна, единорог принял облик человека, и все продолжили опасный путь. Скоро мрачный коридор свернул налево. Лин заметил, что тяжелый спертый воздух каменного прохода становится более сырым. «Как будто вода рядом», - подумал он.
Слава шла за лягушонком. Мрачные мысли не давали зайке покоя. Ни разу в жизни ей не было так страшно. Когда за ней гналась лиса, она верила, что сможет спастись. Когда прыгала с огромной высоты водопада, грела мысль, что она станет сильной и храброй любимицей удачи. Но сейчас страх окружил её со всех сторон, и она не знала, как себя приободрить.
Тоша чувствовал чью-то растущую панику и сначала не мог понять, от кого он исходит.
- Слава, с тобой всё в порядке? - спросил он наугад.
- Не-е-ет, - честно призналась зайка. – Это похоже на ночной кошмар, только я знаю, что не сплю. Мне не хочется умирать.
- Почему ты думаешь, что мы погибнем? – пытался разговорить и успокоить друга муравей. – Разве, не мы обладатели трех волшебных колец, способных погубить зло? Разве не идут рядом Лешак и Рамио, приходящие на помощь в любой момент? Разве ты не хочешь спасти наш мир от самого могущественного колдуна?
- Это, пожалуй, единственная причина, по которой я не повернула назад, - усмехнулась Слава.
- Да еще рухнувший в бездну мост, - подмигнул Лин и заботливо положил лапку на плечо зайке.
Поникшие уши зайки приободрились, страх улетел в высокие своды коридора, а Тоша грустно улыбнулся. Он хотел вновь стать человеком, но от мысли, что потом придется распрощаться с новыми друзьями, ему становилось больно.
«Назад! Домой! К бабе Стасе!» - это желание магическим образом действовало на него весь длинный путь, и чем ближе был Тоша к решающей битве, тем громче звучал этот призыв. Цель помогала ему преодолевать все испытания.
Постепенно путники стали замечать, что спускаются вниз.
Когда появились ступени, леший не выдержал:
- Ядвига! Ты слышишь меня? Мы спускаемся вниз. Так и должно быть?
- Да! – услышали все мелодичный голос. - Алекс, вы окажетесь в гроте, заполненным водой. Это озеро Забвения. Все, кто переплывают его, теряют память и не помнят, зачем пришли сюда. Надеюсь, ты взял с собой семена клевертеса. Пусть каждый возьмет по три зернышка в рот. Это спасет вашу память.
Начался долгий спуск вниз. С каждым пролетом лестницы воздух наполнялся удушливой влагой. На стенах проступали капли воды, стекавшие на ступени, отчего те становились мокрыми и скользкими.
Лин, для которого вода была родной стихией, спокойно спускался по такой лестнице. А Слава и Тоша постоянно поскальзывались. Тогда леший взял их на руки.
Наконец, внизу показалось озеро. Алекс дал каждому по три семечка травы, способной защитить от забвения.
И вот храбрецы достигли последней ступени. Первым в озеро прыгнул Рамио, потом Лин и Слава, которую Лешак опустил и велел плыть самостоятельно, а муравью наказал оставаться на его плече и крепче держаться.
Противоположный берег казался близким, но плыть было тяжело. Вода напоминала болотную жижу со зловонными испарениями.
Первым берега достиг Лин и сделал прыжок вперед. Едва он коснулся каменного пола, как был поднят вверх мощным столбом огня.
Рамио среагировал мгновенно. Взмах руки – и Лина словно ветром сдуло с обжигающей струи. Он упал прямо к ногам лешего. Почти все тело малыша уже было в страшных ожогах. От нестерпимой боли Лин потерял сознание.
- Это даже к лучшему, - пробормотал лесной хозяин, достал из сумки мешочек с травами, развязал один из узелков, посыпал порошком лягушонка и соединил над ним ладошки. Луч света заструился прямо на раны Лина.
Тоша наблюдал, как ожоги постепенно уходили с тела друга. И вот он уже открыл глаза и удивленно таращится на собравшихся вокруг него друзей.
- Все хорошо, ты пока лежи, - успокаивала его Слава. – Приходи в себя. Мы рядом побудем.
Рамио дал каждому по глотку своего особого чая из фляжки для восполнения сил. Лин сразу уснул. Остальные прилегли прямо на камни, стараясь не двигаться в ту сторону, где их ждала неминуемая гибель.
Продолжение следует:)
Купить всю книгу в печатном (или электронном) варианте можно здесь