Вечерело, когда Дуняша собралась в лес.
С детства училась она разбираться в травах, кореньях и ягодах - какие от лихорадки помогут, какие боль уймут, а какие просто в похлебке хороши. Перенимала Дуняша эту науку легко, по лесам и лугам бродить могла долго, ни разу дорогу домой не теряла.
Ремесло травницы - непростое. Мало было знать цветок в лицо, нужно было помнить его характер, изучить, как он живет. Для всякого листочка, для каждого корешка был свой срок - когда его лучше всего собрать, свое место - где ему всего милее, и свой способ людям послужить. Науку эту мудреную Дуняша постигала легко и запоминала крепко. Всякая былинка была ей люба - хоть одуванчик, на солнышко похожий, хоть колючий синеголовник. Всякий в деревне Дуню знал, каждый за помощью обращался.
Одно только девушке не давалось. Слыхала она, что после заката растения еще большую силу имеют. Только как зайдешь в темный, мрачный лес? Тихо все, вода в сумерках блестит, с неба ясный месяц светит, а Дуне не по себе.
Так и мерещится, что в камышах плещет водяной, а впереди - леший за корягой притаился.
Ведет тропинка в чащу - днем по ней столько раз ходила, что не сосчитать, а теперь словно и вовсе незнакомые места. Стоит девица, робеет - а в лесу все темнее становится.
Тут вспомнила Дуня бабушкины слова: "Коли ты без зла в лес идешь, то лес тебе худа не сделает". Вздохнула, оглянулась на озеро и пошла по тропинке.
Вдруг что-то легонько коснулось щеки. Обмерла Дуняша, ноги подкосились - пропала, сейчас ее леший в свои хоромы утащит! Смотрит - а это бабочка ночная пролетела, опустилась на благоухающий цветок.
И показалось ей вдруг в лесу совсем не страшно. Тропинка сама собой под ноги ложится, деревья легонько листвой шелестят, словно подбадривают.
Пошла Дуня вперед увереннее. Долго бродила, с тропинки сошла, в самую чащу забралась.
Вернулась Дуня домой на рассвете, с большой охапкой разных трав и цветов. И с той поры лесных сумерек больше не боялась.
(с) Анна Липовенко